Tirsdag meddelte Saudi-Arabiens regering, at den vil begynde at udstede kørekort til kvinder fra juni 2018, hvilket gør det til den sidste nation på jorden, der giver kvindelige borgere ret til at køre bil, rapporterer BBC.
Det kongelige dekret blev læst live på statsejet tv i Saudi-Arabien og blev annonceret i et samtidig medie, selv i Washington DC. Kvinder behøver ikke at modtage tilladelse fra deres mandlige "værger" til at modtage en licens og vil ikke være begrænset til at køre videre eventuelle offentlige veje, rapporterer Ben Hubbard ved The New York Times .
Ifølge Martin Chulov hos The Guardian var man på forhånd forventet, da kongeriget i øjeblikket gennemgår brede reformer, som mange observatører tilskriver Mohammed bin Salmans, den for nylig hævede 32-årige kronprins af Saudiarabien. Saudi-Arabien har en befolkning på 31 millioner, med 70 procent under denne alder af 30 skubber op mod nationens drakoniske religionsbaserede love. Andre reformer er i værkerne som et led i programmet til modernisering og diversificering af landets oliebaserede økonomi, såsom Vision 2030.
Bare i sidste uge rapporterer Chulov, at Saudi-Arabien tilladte kvinder til et sportsstadion for første gang, og Nicole Gaouette og Elise Labott ved CNN rapporterer, at visse regeringstjenester for nylig blev åbnet for kvinder, at restriktionerne for kvinder, der arbejder i lov og uddannelse, er blevet lettet.
BBC rapporterer, at en ophævelse af begrænsningerne for kørsel forventes at styrke landets økonomi. Mens saudiske kvinder typisk er veluddannede og karriereorienterede, har kørslen begrænset dem til at deltage fuldt ud i arbejdsstyrken. Den største hindring er de høje omkostninger, der er forbundet med at ansætte chauffører, hvilket gør arbejde uden for hjemmet umuligt for de fleste. I øjeblikket er der omkring 800.000 udenlandske chauffører i landet, der pendler kvinder rundt.
Meddelelsen blev mødt med kritik fra nogle religiøse hårde liners og ophidselse af mange. ”Det er fantastisk, ” fortæller Hubbard, Fawziah al-Bakr, en universitetsprofessor, der deltog i den første protest mod drivforbudet i 1990. ”Siden den dag har saudiske kvinder bedt om retten til at køre, og endelig ankom den. Vi har ventet i meget lang tid. ”
Mens kvinder nu kan køre i det konservative religiøse rige, står kvinder stadig over for mandlige værgerlovgivning, hvilket tvinger dem til at få tilladelse til at forlade landet, gifte sig, forlade fængsel eller modtage en medicinsk procedure.
”Dette forbud mod at køre er kun en i en lang række love og politikker, der forhindrer kvinder i at gøre mange ting, ” fortæller CNN, Liesl Gerntholtz, administrerende direktør for kvinders rettighedsafdeling. "Vogterreglen forhindrer kvinder i at tage enhver beslutning i hendes liv uden hjælp fra en mandlig slægtning, selvom den pårørende er hendes 7-årige søn."
Den nye kørselslovgivning er et ansigt for regeringen. I næsten 27 år kæmpede præster og regeringen aktivt for kvinderettighedsforkæmpere, der forsøgte at vinde retten til at drive. Selv så sent som i oktober 2013 kom mindst 60 kvinder i Saudi-Arabien ind i biler og kørte rundt og udsendte deres triste handlinger på sociale medier. Nogle blev tilbageholdt og ikke løslat, før de underskrev et løfte om ikke at køre igen.
