I deres forsøg fjernede forskerne tre-spined stickleback, blandt andre rovdyr, fra eksperimentelle vandveje og spore virkningerne på udvekslingen af kuldioxid. Foto: Jack Wolf
Forskere er opmærksomme på måderne, hvorpå rovdyrtab kan påvirke dyresamfund. At skære ned på størrelsen af de øverste rovdyrbestande - tænk løver, bjørne, hajer - giver et liv med de dyr, de normalt spiser. De blomstrende byttedyrbestande spiser på sin side mere af deres mad, og så videre ned ad kæden.
En ny undersøgelse, ledet af universitetsstuderende Trisha Atwood, University of British Columbia, fandt imidlertid, at tabet af rovdyr kan påvirke langt mere end kun den lokale madweb. Forskere kiggede på rovdyr-byttedynamik i eksperimentelle ferskvandshabitater i Canada og Costa Rica og fandt, at når rovdyr blev fjernet fra deres eksperimentelle vandveje, kulminerede ændringerne på nettet faktisk med et skift i hvor meget kuldioxid der blev udsendt eller absorberet af økosystemet.
Opvarmningstemperaturer og skiftende vejrmønstre - ændringer, der er drevet af en forstærket drivhuseffekt ansporet af stigende kuldioxidniveauer - forventes at true den fortsatte eksistens af "en fjerdedel eller flere af alle arter på land i år 2050." Marint liv med havet forsuring tilsat blandingen er også i fare. Gennem klimaændringer, ødelæggelse af levesteder, jagt og andre faktorer begynder livets væv i mange økosystemer langsomt at løsne sig. Særligt hårdt ramt i nogle tilfælde er de øverste rovdyr.
Da rovdyrene blev fjernet, siger New Scientist, steg "CO2-emissioner typisk mere end ti gange."
Atwoods undersøgelse af ferskvandsøkosystemer viste, hvordan ændringer i arter i bunden af fødekæden, såsom fotosynteser alger, efter fjernelse af et øverste rovdyr dramatisk øgede strømmen af CO2 fra økosystemet til atmosfæren.
Virkningen vil dog ikke altid være at øge CO2-emissionerne - undertiden kan tabet af øverste rovdyr reducere emissionerne, siger hun. ”Men vi viser, at noget så tilsyneladende ikke har nogen forbindelse, som at fiske al ørred fra en dam eller fjerne hajer fra havet, kan have store konsekvenser for drivhusgasdynamikken.”
Forskningen antyder endnu flere tilbagekoblingssløjfer, der muligvis lurer bag mekanismerne for klimaforandringer. I dette tilfælde kunne en opvarmende verden skære ned i rovdyrbestande, ændre økosystemer og til gengæld forevige stigningen i atmosfærisk kuldioxid.
Mere fra Smithsonian.com:
Ægorm kan gøre klimaændringerne værre
De fleste arktiske dyr skal behandle klimaforandringer helt fint
