I en episode af ”The Simpsons” demonstrerer den gale forsker professor Frink sin seneste skabelse: en sarkasme-detektor.
“Sarkasmedetektor? Det er en virkelig nyttig opfindelse, ”siger en anden karakter, Comic Book Guy, der får maskinen til at eksplodere.
Faktisk finder forskere, at evnen til at opdage sarkasme virkelig er nyttig. I de sidste 20 år har forskere fra sprogfolk til psykologer til neurologer undersøgt vores evne til at opfatte snarky bemærkninger og få ny indsigt i, hvordan sindet fungerer. Undersøgelser har vist, at eksponering for sarkasme forbedrer for eksempel kreativ problemløsning. Børn forstår og bruger sarkasme, når de kommer i børnehaven. En manglende evne til at forstå sarkasme kan være et tidligt advarselstegn for hjernesygdom.
Detektion af sarkasme er en væsentlig færdighed, hvis man vil fungere i et moderne samfund dryppende af ironi. ”Især vores kultur er gennemsyret af sarkasme, ” siger Katherine Rankin, en neuropsykolog ved University of California i San Francisco. ”Folk, der ikke forstår sarkasme, bliver straks bemærket. De får det ikke. De er ikke socialt dygtige. ”
Sarkasme mætter Amerika fra det 21. århundrede, at det ifølge en undersøgelse af en database med telefonsamtaler, 23 procent af tiden, hvor udtrykket “yeah, right” blev brugt, blev ytret sarkastisk. Hele sætninger har næsten mistet deres bogstavelige betydninger, fordi de så ofte siges med en latter. “Big deal, ” for eksempel. Hvornår er sidste gang nogen sagde det til dig og mente det oprigtigt? "Mit hjerte bløder for dig" er næsten altid lig med "Fortæl det til en, der holder af, " og "Er du ikke speciel" betyder, at du ikke er det.
”Det er praktisk talt det primære sprog” i det moderne samfund, siger John Haiman, en sprogforsker ved Macalester College i St. Paul, Minnesota, og forfatteren af Talk is Cheap: Sarcasm, Alienation and the Evolution of Language .
Det ser ud til, at sarkasme udøver hjernen mere end oprigtige udsagn gør. Forskere, der har overvåget den elektriske aktivitet i hjernen hos testpersoner, der udsættes for sarkastiske udsagn, har fundet, at hjerner er nødt til at arbejde hårdere for at forstå sarkasme.
Det ekstra arbejde kan muligvis gøre vores hjerner skarpere, ifølge en anden undersøgelse. Universitetsstuderende i Israel lyttede til klager til et mobiltelefonselskabs kundeservicelinje. Eleverne var bedre i stand til at løse problemer kreativt, når klagerne var sarkastiske i modsætning til bare almindelig vrede. Sarkasme "synes at stimulere kompleks tænkning og dæmpe de ellers negative virkninger af vrede, " ifølge undersøgelsesforfatterne.
Den mentale gymnastik, der er nødvendig for at opfatte sarkasme, inkluderer at udvikle en "sindsteori" for at se ud over den bogstavelige betydning af ordene og forstå, at taleren måske tænker på noget helt andet. En sindsteori giver dig mulighed for at indse, at når din bror siger "flot job", når du spilder mælken, så betyder han det modsatte, det rykkende.
Sarkastiske udsagn er en sand løgn. Du siger noget, du ikke bogstaveligt talt mener, og kommunikationen fungerer kun som tilsigtet, hvis din lytter får, at du er uærlig. Sarkasme har en to-facet kvalitet: det er både sjovt og middelværdigt. Denne dobbelte natur har ført til modstridende teorier om, hvorfor vi bruger den.
Nogle sprogeksperter antyder, at sarkasme bruges som en slags mildere fornærmelse, en måde at afpege kritik med indirekte og humor på. ”Hvordan holder du dette værelse så pænt?” Siger en forælder muligvis til et barn i stedet for “Dette værelse er en stil.”
Men andre forskere har fundet, at den hånede, smidige, overordnede karakter af sarkasme opfattes som mere sårende end en almindelig talt kritik. Den græske rod til sarkasme, sarkazein, betyder at rive kød som hunde.
Ifølge Haiman er sarkastisk kommentar til hund-spis-hund bare en del af vores søgen efter at være cool. ”Du distancerer dig, du gør dig overlegen, ” siger Haiman. ”Hvis du er oprigtig hele tiden, virker du naiv.”
Sarkasme er også et praktisk værktøj. De fleste af os gennemgår livet og forventer, at tingene skal vise sig godt, siger Penny Pexman, en psykolog fra University of Calgary, der har studeret sarkasme i mere end 20 år. Ellers ville ingen planlægge et udendørs bryllup. Når tingene går sure, siger Pexman, er en sarkastisk kommentar en måde at udtrykke samtidig vores forventning såvel som vores skuffelse. Når en regnbye ødelægger en picnic, og du quip, "Vi valgte en fin dag til dette, " siger du begge, at du havde håbet, det ville være solskin, og du er ked af regnen.
Det er mere sandsynligt, at vi bruger sarkasme med vores venner end vores fjender, siger Pexman. ”Der ser ud til at være sandhed i det gamle ordsprog, at du har tendens til at drille dem, du elsker, ” siger hun.
I en episode af "The Simpsons" får Comic Book Guy's sarkasme til at implicere professor Frinks sarkasmedetektor. (© 2003Denne SIMPSONS og TTCFFC ALLE RETTIGHEDER FORBEVARET FOX) Men blandt fremmede bruger sarkasme støj, hvis samtalen foregår via et anonymt computerchatrum i modsætning til ansigt til ansigt, ifølge en undersøgelse af Jeffrey Hancock, en kommunikationsprofessor ved Cornell University. Dette kan skyldes, at det er mere sikkert at risikere en vis bidende humor med nogen, du aldrig vil møde. Han bemærkede også, at samtaler, der er indtastet på en computer, tager mere tid end en diskussion ansigt til ansigt. Folk bruger måske den ekstra tid til at konstruere mere komplicerede ironiske udsagn.
Børn henter evnen til at opdage sarkasme i en ung alder. Pexman og hendes kolleger i Calgary viste børn korte marionetforestillinger, hvor en af dukkerne enten fremsatte en bogstavelig eller en sarkastisk erklæring. Børnene blev bedt om at lægge et legetøjsand i en kasse, hvis de troede, at dukken var fin. Hvis de troede, at dukken var ond, skulle de lægge en legetøjshaj i en kasse. Børn så små som 5 var i stand til hurtigt at opdage sarkastiske udsagn.
Pexman sagde, at hun har stødt på børn så små som 4, der siger, ”glat bevægelse, mor” ved en forældres fejltagelse. Og hun siger, at forældre, der selv rapporterer at være sarkastisk, har børn, der er bedre til at forstå sarkasme.
Der ser ud til at være regionale variationer i sarkasme. En undersøgelse, der sammenlignede universitetsstuderende fra Upstate New York med studerende fra i nærheden af Memphis, Tennessee, fandt, at nordmændene var mere tilbøjelige til at antyde sarkastiske jibber, når de blev bedt om at udfylde dialogen i en hypotetisk samtale.
Nordmænd var også mere tilbøjelige til at synes sarkasme var sjovt: 56 procent af nordboerne fandt sarkasme humoristisk, mens kun 35 procent af sydlendinger gjorde det. New Yorkere og mandlige studerende fra begge steder var mere tilbøjelige til at beskrive sig selv som sarkastiske.
Der er ikke kun en måde at være sarkastisk på eller en enkelt sarkastisk tone. I sin bog lister Haiman mere end to dusin måder, som en taler eller en forfatter kan indikere sarkasme med tonehøjde, tone, lydstyrke, pauser, varighed og tegnsætning. For eksempel: ”Undskyld mig” er oprigtig. "Excuuuuuse me" er sarkastisk, hvilket betyder, "jeg er ikke ked af det."
Ifølge Haiman kommer en sarkastisk version af "tak" ud som en nasal "taknov", fordi det at tale ordene i en afskrækkende snort rynker op i næsen til et udtryk for afsky. Det skaber et primitivt signal om usikkerhed, siger Haiman. Beskeden: Disse ord smager dårligt i min mund, og jeg mener dem ikke.
I et eksperiment af Patricia Rockwell, en sarkasmeekspert ved University of Louisiana i Lafayette, så observatører ansigtsudtryk fra mennesker, der afgav sarkastiske udsagn. Udtryk omkring munden, i modsætning til øjne eller øjenbryn, blev oftest citeret som en ledetråd til en sarkastisk udsagn.
Øjnene kan også være en gave. Forskere fra Californiens polytekniske universitet fandt, at testpersoner, der blev bedt om at afgive sarkastiske udsagn, var mindre tilbøjelige til at se lytteren i øjet. Forskerne antyder, at manglende øjenkontakt er et signal til lytteren: "Denne udsagn er en løgn."
Et andet eksperiment, der analyserede sarkasme i amerikanske tv-sitcoms, hævdede, at der er en "blank ansigt" -version af sarkasmeudlevering.
På trods af alle disse spor kan det være vanskeligt at detektere sarkasme. Der er mange ting, der kan få vores sarkasmedetektorer til at gå i stykker, finder forskere. Tilstande inklusive autisme, lukkede hovedskader, hjernelæsioner og skizofreni kan forstyrre evnen til at opfatte sarkasme.
Forskere ved University of California i San Francisco fandt for eksempel for nylig, at personer med frontotemporal demens har svært ved at opdage sarkasme. Neuropsykolog Katherine Rankin har antydet, at et tab af evnen til at opsøge sarkasme kunne bruges som et tidligt advarselssignal til at hjælpe med at diagnosticere sygdommen. ”Hvis en person, der har følsomheden, mister den, er det et dårligt tegn, ” siger Rankin. ”Hvis du pludselig synes Stephen Colbert virkelig er højrefløj, er det, da jeg ville bekymre mig.”
Mange dele af hjernen er involveret i behandling af sarkasme i henhold til nylige hjernebillederundersøgelser. Rankin har fundet, at de temporale lobes og parahippocampus er involveret i at samle den sarkastiske tone i stemmen. Mens den venstre hjernehalvdel af hjernen ser ud til at være ansvarlig for at fortolke bogstavelige udsagn, synes den højre halvkugle og begge frontale lober at være involveret i at finde ud af, hvornår den bogstavelige erklæring er beregnet til at betyde det modsatte, ifølge en undersøgelse fra forskere ved University of Haifa.
Eller du kan bare få en sarkasme-detekteringsenhed. Det viser sig, at forskere kan programmere en computer til at genkende sarkasme. Sidste år udviklede computerforskere på hebraisk universitet i Jerusalem deres ”Semi-overvåget algoritme til identifikation af sarkasme”. Programmet var i stand til at fange 77 procent af de sarkastiske udsagn i Amazon-køberkommentarer som ”Fantastisk til søvnløshed” i en boganmeldelse. Forskerne siger, at en computer, der kunne genkende sarkasme, kunne gøre et bedre stykke arbejde med at opsummere brugerudtalelser i produktanmeldelser.
Universitetet i det sydlige Californiens signalanalyse og fortolkningslaboratorium annoncerede i 2006, at deres "automatiske sarkasmegenkender", et sæt computeralgoritmer, var i stand til at genkende sarkastiske versioner af "yeah, right" i indspillede telefonsamtaler mere end 80 procent af tiden . Forskerne antyder, at en computeriseret telefonoperatør, der forstår sarkasme, kan programmeres til at "få" vittigheden med "syntetisk latter."
Nu ville det virkelig være en nyttig opfindelse. Yeah sikkert.
