Foto: wanderflechten
I 1700 ramte et massivt jordskælv De Forenede Sates vest og nordvestkyst. Moderne videnskabsmænd fangede først vinden fra naturkatastrofen gennem arrene, det efterlod på landet - massive, væltede røde cedertræer og sandaflejringer skyllet langt inde i landet. Der blev ikke opbevaret skriftlige poster i dette område, da jordskælvet skete, men for flere år siden formåede forskere at bestemme datoen for det mystiske jordskælv. I 2005 forklarede Smithsonian, hvordan de afslørede mysteriet:
I Japan havde embedsmænd registreret en "forældreløs" tsunami - uden forbindelse med et hvilket som helst filts jordskælv - med bølger op til ti meter høje langs 600 miles fra Honshu-kysten ved midnat den 27. januar 1700. For flere år siden ankom japanske forskere ved at estimere tsunamis hastighed, sti og andre egenskaber konkluderede, at det blev udløst af et jordskælv i størrelsesorden 9, som krængede havbunden ved Washingtons kyst kl. 21.00 Pacific Standard Time den 26. januar 1700. For at bekræfte det, fandt amerikanske forskere et par gamle træer af kendt alder, der havde overlevet jordskælvet og sammenlignet deres træringe med ringe fra spøgelsesskovsederne. Træerne var faktisk død lige før vækstsæsonen i 1700.
Jordskælvet skete langs Cascadia Subduction Zone, en stor fejllinje, der løber fra Pacific Northwest til Vancouver. I de seneste årtier har forskere bestemt, at denne fejllinje kan producere mega-jordskælv på 9, 0 eller højere i Richters skala.
I betragtning af alt det geologiske bevis, siger forskere nu, at et stort jordskælv rammer det nordvestlige stillehav hvert hundrede år - give eller tage et par hundrede år. Det betyder, at den næste kunne strejke i morgen.
Dette er grunden til, at forskere håber at lære så meget, som de kan, så hurtigt som de kan om det ødelæggende jordskælv, der rystede landet tilbage i 1700. Jordskælvsprognoser forbliver berygtet tegnet (se bare på det nylige eksempel på forskere i Italien, der ikke kunne forudsige et jordskælv i L'Aquila), så jo flere forskere kan lære om, hvad der skete i fortiden, jo bedre forberedte kan de være til den næste katastrofe. Og den næste kunne komme snart ifølge ny forskning:
Cascadia-subduktionszonen er af særlig interesse for geologer og kystledere, fordi geologiske bevis peger på tilbagevendende seismisk aktivitet langs fejllinjen med intervaller mellem 300 og 500 år. Med den sidste store begivenhed, der fandt sted i 1700, kunne et andet jordskælv være i horisonten. En bedre forståelse af, hvordan en sådan begivenhed kan udfolde sig, har potentialet til at redde liv.
University of Pennsylvania-teamet henvendte sig til en fossilbaseret teknik til undersøgelse af Cascadia Subduction Zone. De tog kerneprøver i hele regionen og pluk derefter gennem prøverne for at finde mikroskopiske foraminifera-fossiler, en type encellet vandprotist. De brugte radiocarbon-datering for at estimere alderen på disse gamle skabninger og til at genskabe tidligere ændringer i land- og havniveau langs kysten. Gennem deres analyser så de, at kystlinjen sprang på en heterogen måde, eller at jordskælvet ramte forskellige steder med forskellig sværhedsgrad.
De rapporterer, at de jordskælv, der opstod i denne del af Nordamerika, opførte sig på lignende måde som nylige større jordskælv i Japan og Chile, som ankom med meget lidt advarsel. Mens resultaterne er nyttige til modellering og forståelse af det næste vestkyst mega-jordskælv, advarer forskerne om, at nogle områder i Oregon sandsynligvis har kun 20 minutter til at evakuere, før tsunamibølgerne ankommer.
Mere fra Smithsonian.com:
Fremtidige chok
Orkaner kan forårsage jordskælv
