Den 30. september 2016 afsluttede Det Europæiske Rumagenturs Rosetta-sonde sin 12-årige mission ved at smadre ind i kometen 67P / Churyumov-Gerasimenko, som den havde kredsløb i to år. Under det sidste dyk tog rumfartøjet detaljerede billeder af kometens overflade. Et år senere har arbejdere, der undersøger de sidste transmissioner fra Rosetta, fundet et sidste billede fra sonden, rapporterer Associated Press.
Ifølge en pressemeddelelse fra ESA sendte Rosetta hvert af sine billeder tilbage til Jorden i flere telemetri-pakker, som derefter automatisk blev samlet til et billede i høj opløsning. Men for sit sidste billede var Rosetta kun i stand til at overføre 53 procent af dataene, så softwaren ikke behandlede det endelige foto.
"Det sidste komplette billede, der blev sendt fra Rosetta, var det sidste, som vi så komme tilbage på Jorden i et stykke øjeblik før touchdown på Sais [påvirkningssted], " Holger Sierks ved Max Planck-instituttet for solsystemundersøgelse i Göttingen, Tyskland, siger det i pressemeddelelsen. ”Senere fandt vi et par telemetri-pakker på vores server og tænkte, wow, det kunne være et andet billede.”
Det var faktisk endnu et endeligt billede, der fangede næsten 11 kvadratmeter af kometens overflade. Men i modsætning til de tidligere skarpe Rosetta-billeder, er det nyeste billede sløret.
Alligevel fik opdagelsen af det nye billede forskere til at revidere estimaterne for Rosettas forrige endelige billede, som de mente var knækket ved hjælp af OSIRIS vidvinkelkamera ca. 66 meter over kometens overflade. Nu mener de, at fotoet blev taget mellem 76 og 86 fod over jorden, mens det endelige billede blev taget mellem 59 og 69 fod over jorden.
Det endelige billede er ikke det eneste foto fra Rosetta i nyhederne. Tidligere denne uge frigav ESA et sæt af 210 billeder taget fra juli 2014 til september 2016 for at illustrere sondens oprindelige tilgang til kometen og dens rejse rundt i rumsklippen indtil dens endelige nedstigning.
Udover nogle fantastiske fotos leverede Rosetta-missionen de første tætte synspunkter og data fra en komet. Sonden undersøgte 67P / Churyumov-Gerasimenko ved hjælp af 11 instrumenter, mens dens ledsager Philae-lander plukkede ned på kometen i november 2014, skønt en vanskelig landing begrænsede Philaes transmissioner tilbage til Jorden. Rosetta afbildede den lille sonde lige inden missionens afslutning i september 2016.
”Rosetta har ændret vores billede af kometer fuldstændigt, ” sagde Rosetta-videnskabsmand Eberhard Grün fra Max Planck-instituttet for nuklear fysik i Heidelberg, Tyskland, i en pressemeddelelse sidste år. ”Tidligere blev de afbildet som beskidte iskugler - eller som nogle foretrækker iskolde støvkugler - men nu kender vi dem, eller i det mindste denne, til at være geologisk komplekse verdener, hvor et utal af processer arbejder, hvilket skaber den utrolige overflade kometens struktur og aktivitet. ”
En af de største afsløringer, rapporterer Nancy Atkinson på Space.com, er, at kometen muligvis producerer molekylært ilt i det dybe rum, en idé, der ændrer den måde forskere forstår dannelsen af universets udvikling af livet på Jorden.
