I årevis har der været anekdotiske beviser for, at hvaler og delfiner oplever sorg, der ligner mennesker. I 2010, for eksempel i Washington State, observerede folk en spekkhogger, der skubbede rundt og nuzzede hendes døde kalv i seks timer, og var uvillige til at opgive kroppen. Pukkelhvaler er blevet hørt græde sorgligt, når en af deres ledsagere strandes, og delfiner i fangenskab er blevet observeret liggende på bunden af poolen, tilsyneladende svækket med depression, efter en følgesvend død. Nu, rapporterer Virginia Morell ved Science, prøver en ny undersøgelse at få et greb om denne sorglignende opførsel for at afgøre, om hvaler - delfiner og hvaler - virkelig oplever følelserne.
For at studere fænomenet indsamlede Giovanni Bearzi fra Dolphin Biology and Conservation, en non-profit, der studerer og går ind for delfiner, og hans medforskere indsamlede 78 videnskabelige rapporter om sorglignende skærme i hvaler, der blev beskrevet mellem 1970 og 2016. Af de 88 hvaler arter, der i øjeblikket er kendt, fandt de, at der kun var observeret 20, der viste tegn på ”postmortem-opmærksom adfærd, ” alias sorg.
Faktisk rapporterer Tanya Loos på Cosmos, at delfinarter tegnede sig for 92, 8 procent af den sørgende adfærd. Kun en balehvalart, en pukkelryg, blev observeret sørgende. De fleste sorgadfærd, 75 procent, blev registreret hos kvinder, der sørger over deres kalve, mens opmærksomhed efter mødre fra mænd var meget sjælden.
Hvorfor forskellen mellem arter? Undersøgelsen viste hvaler med den største hjernestørrelse i forhold til deres krop, der lever i mere komplekse grupper eller bælg var mere tilbøjelige til at vise sorg. Denne konstatering stemmer overens med den "sociale hjernehypotese", som antyder, at det at navigere i de komplekse interaktioner med at leve socialt kræver lidt mere hjernekraft. Med det kommer også mere komplekse følelser, som inkluderer følelser som sorg. Undersøgelsen vises i tidsskriftet Zoology.
Morell rapporterer, at forskere har observeret og filmet så mange sorgbegivenheder i primater som chimpanser og registrerede stresshormonniveauer i sørgende bavianer, at de definitivt kan sige, at dyrene oplever det, vi vil kalde sorg. Men Bearzi er forsigtig med ikke at tilskrive følelser til delfiner og hvaler endnu. Det skyldes, at forskere simpelthen ikke har antallet af observationer og data, som primatforskere gør. Der kan være andre forklaringer på, at mødre deltager i deres døde kalve, som at forsøge at genoplive dem. Det vil dog være vanskeligt at få flere og bedre data. De fleste af disse sorglignende begivenheder optages under tilfældige møder. Bearzi siger, at han håber, at forskere, der sker ved en af begivenhederne, kunne droppe en hydrofon for at optage opkaldene og måske prøve at samle en prøve af spray fra den sørgende mors blæsehul, så stresshormoner kan analyseres.
”Udover at filme og observere, vidste jeg ikke, hvad jeg skulle gøre som videnskabsmand, ” siger Bearzi. ”Måske [yderligere] data vil give os en bedre forståelse af, hvad der er i deres sind, og om de føler sorg. Den nederste linje nu er: Vi ved det ikke. ”
Nogle situationer ser dog bestemt ud som sorg. Maddalena Bearzi, Giovanni's søster, en delfinforsker og grundlægger af Ocean Conservation Society med base i Californien, skrev et blogindlæg på National Geographic og diskuterede et møde med en sørgende delfin, som hendes bror og hans besætning oplevede i Korinthabugten i 2016. Under begivenhed, fanget på film, en levende delfincirkler og skubber en mindre død kvindelig, mens de udsender klik. Mødet overbeviste de fleste af forskerne om bord om, at delfinen udviste en stærk følelse.
”Når vi undersøger vores fotos i høj opløsning, bemærkede vi, at den levende person i alle vores billeder kun ser på den døde og aldrig ser op. Delfiner mangler muskler til at kontrollere deres ansigtsudtryk, men øjnene afslører ofte deres følelser, ”fortæller Giovanni til sin søster. ”Nærbilleder af det sørgende individuelle øjne formidler en følelse af lidelse, og selvom denne fortolkning kan ses som antropomorf, er sorgfølelser ikke entydigt menneskelige. Vi deler faktisk disse følelser med en række andre arter (elefanter er blandt andet kendt for deres sørgende opførsel). ”
Bearzi-søsknene er ikke de eneste forskere, der tror, at delfiner sandsynligvis sørger. En undersøgelse fra 2015, ledet af Filipe Alves fra Universitetet i Porto i Portugal, viste også, at Atlanterhavets plettede delfiner så ud til at vise sørgende adfærd i flere minutter eller nogle gange timer efter en kalves død. ”Arter, der lever i et matrilinealt system, såsom spækhuggere og elefanter; arter, der lever i bælg af beslægtede individer, såsom pilothvaler, hvis bælg kan omfatte op til fire generationer af dyr - når de tilbringer en levetid sammen, nogle gange 60 år eller mere, ja, jeg tror, de kan sørge, ”siger Alves.
