Afstanden fra Ny Guinea og Howland Island er 2556 miles. Der er ingen vartegn. Der er intet andet end vand og himmel.
Den 2. juli 1937, et sted mellem disse to lokationer, blev Amelia Earhart og navigator, Fred Noonan, klemt sammen i den tvillingmotorede Lockheed "Electra" i midten af forsøget på at blive den første til at flyve rundt i verden ved ækvator .
Cirka 17:00 sendte de deres radio: et sted over Stillehavet nær Howland Island. De var lav på brændstof; kommunikationen med den amerikanske kystvagt var ikke planlagt korrekt. Tre timer senere radioede Earhart igen. Det var den sidste, nogen nogensinde har hørt fra hende.
Spol frem næsten 75 år, og Earharts navn er stadig ved at få overskrifter. I dag mødte amerikanske regeringsembedsmænd videnskabsmænd og historikere fra The International Group for Historic Aircraft Recovery (TIGHAR) for at diskutere efterforskningen af et alternativt scenarie - et, der antyder, at Earhart kan have overlevet som en fortid.
Den nye søgning støttes af statssekretær Hillary Clinton og finansieres af Discovery Channel og er planlagt at falde sammen med 75-årsdagen for hendes forsvinden. Forskere vil bruge højteknologiske undervandsbiler til at søge efter rester af Earhart og hendes fly nær den fjerne ø Nikumaroro; siger en placering forskere er tæt på, hvor Earharts fly gik ned.
Og mens ny interesse for Amelia Earharts forsvinden er dukket op igen fra sent, Dorothy Cochrane, en kurator ved National Air and Space Museum siger, at “Lady Lindys” arv altid har haft en plads i Smithsonian Institution.
"Alle har en teori, nogle mere seriøse end andre, men det er stadig det største mysterium i det 20. århundrede, " siger hun, "og ser ud som om det er på vej ind i det 21. århundrede."
Der er faktisk flere artefakter fra Earhart på permanent visning på National Air and Space Museum og Steven F. Udvar Hazy Center. Og i juni, ”One Life: Amelia Earhart, ” åbner en ny udstilling i National Portrait Gallery.
”Folk kommer, og den første ting, de ser, er hendes lyse, røde fly, ” siger Cochrane. ”Og de kan sige, 'Det er Amelia Earharts fly. Inde i maskinen er hun, hvor hun blev den første kvinde, der flyvede direkte over Atlanterhavet. '”
Smithsonian Institution er hjemsted for utallige artefakter fra Earharts liv: hendes flyvende læderjakke - den væsentligste del af en pilots tøj, nogle af de bøger, hun skrev efter at hun havde afsluttet sine flyvninger, en radio, hun brugte i sin første rejse over Stillehavet.
Udvar Hazy Center går videre - huser en flydragt fra hende, en menu fra en af de forskellige middage, hun deltog efter at have afsluttet en mission - endda en saks, der plejede at klippe hendes hår. Cochrane siger ved at vise disse genstande og fortælle Earharts historie Smithsonian Institution har holdt hende i live.
”Dette er ting, som Amelia Earhart rørte ved - hun indstillede denne radio, da hun fløj fra Hawaii til Californien, ” siger Cochrane. ”Dette er konkrete historiske stykker, der vedrører denne vidunderlige kvinde og hvad hun gjorde for luftfart.”
Den nye udstilling i Portrait Gallery dækker livet i ”Lady Lindy” ud over luftfarten og giver eksempler på hendes arbejde som en mester for kvinders rettigheder. I denne etværelses display fortælles hendes biografi gennem en række portrætter og en lille samling genstande - hendes pilotlicens, den første, der er tjent med en kvinde, en læderflyvende hjelm og lugtende salte.
Earhart grundlagde et pilotprogram for opkaldte kvinder, Ninety-Nines (for at repræsentere de 99 kvinder, der var dets første medlemmer) og fungerede som fakultetsmedlem i Purdue som kvindes karriererådgiver og rådgiver inden for luftfart. Hun fungerede også som luftfartsredaktør for Cosmopolitan og opfordrede andre kvinder til at lære at flyve og opfordrede mødre til at give deres døtre mulighed for at tage lektioner - et radikalt forslag for en kvinde, der vokser op i 1920'erne og 1930'erne.
”Hun er virkelig indbegrebet af den moderne kvinde i den æra, der udgør sin egen karriere og sit eget sind. Det er det, vi prøver at fremstille her, ”siger Cochrane. ”Hvis hendes fly blev fundet, ville det ikke ændre vores historie, men det ville bestemt bringe lukningen til hendes.”
“One Life: Amelia Earhart” vil være i Portrait Gallery, 29. juni 2012 til 27. maj 2013.
Opdatering: Amelia Earhart var ikke de første kvinder, der fik en pilotlicens. Denne sondring går til Raymonde de Laroche fra Frankrig, som modtog hendes licens i 1910.
