I kunstværket Nocturne: Blue and Gold - Old Battersea Bridge, 1872-1873, glider en båd hen over en Themseflod i glas, der er bemandet af en spøgelsesrig passager. Bag vandfartøjet væver en høj, træoverpass. Dens silhuet er mørk mod den dybe blå himmel; en spray af gyldne raketter fizz i horisonten. Skyggefulde figurer hænger oven på broen, måske for at se det fyrige skue. Emnet er bestemt vestligt. Dets sammensætning fremkalder imidlertid sammenligninger med japanske træbloktryk.
Relateret indhold
- Smithsonian May Go for the Gold, åbner et spillested på Londons olympiske grund
- Tag en tur gennem Whistlers London Neighborhood
- Historien bag Påfuglrommets prinsesse
Oprettet af den ikoniske James McNeill Whistler og er maleriet berømt for sin rolle i en af det 19. århundredes mest berygtede trussel. (Whistler sagsøgte kunstkritikeren James Ruskin, efter at sidstnævnte skrev en nedslående anmeldelse, idet han fordømte kunstneren som at have kastet "en malingskrukke i offentlighedens ansigt." Nocturne: Blue and Gold tjente som retssagens bevis.) Men scenen indkapsler også Whistlers kunstnerisk udvikling i London, en proces, der er drevet af hans fascination af de travle Themser og senere forfinet af en tæt undersøgelse af Far Eastern art.
Nocturne er et af mere end 90 værker i ”En amerikaner i London: Whistler and the Thames”, der i øjeblikket er på visning i Arthur M. Sackler Gallery. Det er det første show, der er viet til den amerikanskfødte Whistlers tidlige år i England - seværdighederne, strukturer og æstetik, der formede hans enestående skildring af Europas travleste havn. Det er også Smithsonians eneste kunstudstilling af Whistler, der inkluderer malerier, der er lånt fra andre museer, og den største udstilling i USA på næsten 20 år, der indeholder malerens arbejde.
”En amerikaner i London” begyndte en tre-byturné i Dulwich Picture Gallery i London, efterfulgt af Addison Gallery of American Art i Massachusetts. Nu hvor det rejsende show er ankommet til det sidste gardinopkald til Sackler, er dens genstande - lånt fra museer i Europa og omkring USA - blevet kombineret med næsten 50 Whistler-malerier, ætsninger og andre sådanne mesterværker fra det tilstødende Freer Gallery. Seerne har den sjældne mulighed for at se disse kunstværker vises sammen for allerførste gang, så de kan spore malerens gradvise rejse fra realisme til japansk æstetik.
Whistler, der blev født i Lowell, Massachusetts, ankom til England i slutningen af 1850'erne; en periode, hvor hans nyligt vedtagne land stadig rullede sig fra den industrielle revolution. Der hentede Whistler inspiration fra sine skiftende omgivelser.
Thames-floden var især overvundet af resterne af modernisering og forurening. Pramme fyldt med last og arbejdere kørte gennem det grumle vand, og fabrikker, der foretager dens bredder, spændte smog i luften. Og med indtagelse af landskabet fra hans studievindue i første sal var Whistler, hvis hjem overset vandvejen.
”Themsen var en grus, beskidt flod på dette tidspunkt, ” siger Patricia de Montfort, en kunsthistorisk lektor ved University of Glasgow og en af udstillingens medkuratorer. ”Det var en tid med forandring; det var en tid, hvor floden var en vigtig forsendelsesmåde. Dette er, hvad Whistler observerede besat hver dag i næsten 40 år af sin karriere. ”
Et af de første malerier, der blev vist på udstillingen - Brun og sølv: Old Battersea Bridge (ca. 1859-1863) - var også et af Whistlers første London-værker. Billedet viser en gammel træbro, der engang spredte vandet mellem Chelsea og Battersea og senere blev erstattet af en ny kryds. Londons kunstinstitution roste sin "engelske grå og fugtige" og sin "palpable og dejlige sandhed om tone."
”Realismen i hans Thems-skildring var ganske ren, ” siger Lee Glazer, Sacklers associerede kurator for amerikansk kunst. ”Han fik et tidligt ry som en ung kunstner for sin nøjagtige - men stadig stemningsfulde - skildring af disse scener.”
Da floden forvandlede sig, gjorde Whistlers malerier og ætsninger det samme. Han flyttede opstrøms - og op på markedet - fra East End of London til Chelsea. Der malede han stadig Themsen, men hans scener blev mere poetiske.
Udstillingens malerier, ætsninger, tegninger og andre værker er organiseret for at spore Whistlers fodspor fra Thems 'nordlige bred til Chelsea. (To kort - inklusive et interaktivt, zoombart kort) - detaljerer også Whistlers adskillige udsigtspunkter.) Men showet, efter at have taget besøgende på en rundvisning i Themsen i Victoria-æraen, tager en international vending og hopper over hele kloden til midten af det 19. århundrede Japan.
Da Whistlers London tilpassede moderniteten var Japan også i overgang. I 1854, blot fem år før Whistlers ankomst til England, pressede Commodore Matthew Perry fra den amerikanske flåde Japan til at løfte sin embargo på udenrigsskibsfart. Japanske tryk og kunst oversvømmede Europa og blev fremtrædende udstillet i Paris og London.
I 1867 var Whistler flyttet til Chelsea og til et nyt perspektiv, hvorfra man maler Battersea. Der blev han venskab med en nabo, kunstneren Dante Gabriel Rossetti. De to delte en beundring for japanske træbloktryk af kunstnere som Katsushika Hokusai og Utagawa Hiroshige; Whistler elskede især deres sammensætning og farver.
Whistler indarbejdede allerede asiatisk kunst og beklædning i sine malerier, inklusive Caprice fra 1864 i lilla og guld: Den gyldne skærm og symfoni i hvid nr. 2: Den lille hvide pige . Han indsamlede også træbloktryk, og lånte ofte rekvisitter fra Rossetti. I udstillingen hænger en række sådanne træbloktryk og fans af Hokusai og Hiroshige ved siden af Whistlers Japan-inspirerede olier. Den importerede kunst er dekoreret med buede broer og flydende floder - østlige doppelgängers i Whistlers elskede Themser og Battersea.
I 1871 blev Whistlers indflydelser - Themsen og japansk kunst - smeltet sammen i hans Nocturnes. De disige aftenscener har sarte linjer og gennemsigtige vaske af maling; opkaldt efter en eftertænksom musikalsk betegnelse, betragtes de af mange for at være hans mesterværker.
Showet afsluttes med en række andre Nocturnes, inklusive den fra Ruskin-retssagen. Den æteriske, næsten abstrakte skildring af Whistlers yndlingsbro er badet i en dybblå skumring. Strukturen er dækket af struktureret tåge, og dens forkortede linjer og asymmetriske sammensætning er langt fra realismen af Brown and Silver: Old Battersea Bridge. I stedet minder de umiskendeligt om et Hiroshige-værk.
Ligesom den lyriske melodi, den er opkaldt til, maleri maleriets noter for at danne en enestående vision - en ny opfattelse af London, der blev anmodet om af Themsen, formet af japansk kunst, men alligevel var helt Whistlers egen.
