Når du udsættes for ansigter eller billeder, som du forbinder med dit hjemland, får du en tænkning på dit modersmål, viser en ny undersøgelse. Foto af Mohi Kumar
Hvis du nogensinde har forsøgt at flytte til et fremmed land og lære at tale det lokale sprog, er du opmærksom på, at det med succes er en enorm udfordring.
Men i vores tidsalder med vidt distribuerede Wi-Fi-hotspots, gratis Skype-videoopkald fra en halvkugle til en anden og foretrukne tv-shows, der er tilgængelige overalt i verden over internettet, kan det at tale et fremmedsprog være vanskeligere end nogensinde før.
Det skyldes, at som ny forskning viser, at blot det at se ansigter og billeder, som du forbinder med hjemmet, kunne gøre det lettere at tale på en fremmed tunge. I en undersøgelse offentliggjort i dag i Proceedings of the National Academy of Sciences fandt forskere fra Columbia University og Singapore Management University, at for kinesiske studerende, der for nylig var flyttet til USA, hvor flere forskellige typer af Kina-relaterede visuelle signaler målbart reducerede deres flydende på engelsk.
I den første del af undersøgelsen testede forskerne 42 studerendes engelsktalende evne under to forskellige omstændigheder - mens de så på en computerskærm talte de enten med et billede af et kaukasisk ansigt eller et kinesisk. I begge tilfælde hørte de nøjagtigt den samme forudindspilte passage (om oplevelsen af at bo på et universitetscampus) og svarede med deres egne tanker på engelsk.
Da eleverne snakede med billedet af en kinesisk person, talte de langsommere og med lidt mindre flydelse, bedømt af en observatør, der ikke var klar over, hvilket billede de havde set på. Som kontrol testede forskerne også en gruppe indfødte engelsktalendes flytning, når de talte med begge billeder, og fandt ingen forskel.
I den anden del, i stedet for at se på et ansigt, så 23 andre studerende væsentlige ikoner af Americana (f.eks. Rushmore) eller ikoner af kinesisk kultur (såsom den kinesiske mur) og blev derefter bedt om at beskrive billedet på engelsk . Atter se på de kinesisk-relaterede billeder førte til nedsat flyt og ordhastighed.
Endelig i den sidste del af eksperimentet undersøgte forskerne bestemte objekter med navne, der kan være vanskelige at oversætte fra kinesisk til engelsk. Det kinesiske ord for pistacie oversætter for eksempel bogstaveligt talt som "lykkelig nød", mens ordet for slikkepind oversætter som "stokgodteri", og forskerne ville se, hvordan de var tilbøjelige til at bruge disse slags originale kinesiske sproglige strukturer, som de studerende ville være under forskellige forhold. (For et engelsk eksempel, skal du tænke på ordet "vandmelon" - du ville ikke oversætte til andre sprog ved at kombinere dette sprogs ord for "vand" med ordet "melon.")
Forskerne viste fotos af denne slags objekter til 85 kinesktalende studerende, der kun havde været i landet i ca. 3 måneder. Nogle studerende så kendte billeder fra kinesisk kultur, mens andre så amerikanske eller neutrale billeder. Alle grupper demonstrerede det samme nøjagtighedsniveau ved at beskrive objekter som pistacienøg, men de viste sig at være meget mere tilbøjelige til at foretage forkerte overdrevent bogstavelige oversættelser (kalder pistache, for eksempel "lykkelige nødder"), når de blev vist kinesisk billedet først end med en af andre to kategorier.
Forskerne forklarer resultaterne som et eksempel på ”frame-switching.” I bund og grund for at de indfødte kinesiske højttalere, der stadig lærer engelsk som et andet sprog, bliver udsat for ansigter eller billeder, som de associerede med Kina, ubevidst grundede dem til at tænke på en kinesisk referenceramme. Som et resultat krævede det mere forsøg på at tale engelsk - hvilket fik dem til at tale langsommere - og måske gjorde dem mere tilbøjelige til at "tænke på" kinesisk også ved at bruge bogstavelige kinesiske sproglige strukturer i stedet for at oversætte til de rigtige engelske ord.
Alt dette kan i sidste ende have en vis indflydelse på praksis omkring undervisning i andet sprog og give yderligere bevis for, at nedsænkning er den mest effektive måde for nogen at få mestring på, fordi det reducerer den slags modforgrenning, der undersøges i denne undersøgelse. Hvis du for nylig er immigreret til et sted, hvor dit modersmål ikke er bredt talt, eller du bor i udlandet i en længere periode, er der også en lektion her for dig: Hvis du vil blive flydende i sproget omkring dig, holde videoopkald og tv-shows hjemmefra til et minimum.
