For fire årtier siden, i en tid, hvor stjernerne syntes at være grænsen for menneskelig efterforskning, hvælvede Amerika to satellitter mod kanterne af vores solsystem. Når Voyager 1 og 2 fortsætter videre, markerer NASA arven fra disse banebrydende sonder med en konkurrence om at sende din egen fødselsdagsbesked til en af dem i rummet.
NASA anmoder om meddelelser via sociale medier, herunder Twitter, Instagram, Facebook, Google+ og Tumblr. Hver meddelelse skal begrænses til 60 tegn og markeres med hashtaggen #MessageToVoyager, ifølge en NASA-pressemeddelelse. Inspirerende ord til satellitten kan indgå i konkurrencen indtil 15. august, hvorefter forskere vælger deres ti favoritter til at stille op til en offentlig afstemning, rapporterer Suzanne Ciechalski fra Mashable . Den vindende meddelelse vil blive udstrålet mod Voyager 1 den 5. september, 40-årsdagen for sonde lancering.
Konkurrencen blev inspireret af den berømte gyldne plade fra Voyager sonderne. Diskerne blev designet af et team af videnskabsfolk og kommunikatorer, der blev ledet af den legendariske astronom Carl Sagan. Formålet med diske var at tjene som en guide til Jorden og menneskeheden i ethvert udenjordisk liv, der en dag måske kan støde på satellitterne på deres lange rejser. Det indeholder meget information, inklusive 115 billeder fra Jorden; naturlige lyde som fugle, hvaler og torden; musik fra mange kulturer og epoker (Bach, Beethoven, Chuck Berry og mere); talte hilsener på 55 sprog; og skrevne meddelelser fra daværende præsident Jimmy Carter og FNs generalsekretær Kurt Waldheim. (Du kan lytte til Golden Record på Soundcloud og endda bestille din egen kopi af den sammen med en mindebog).
"Lanceringen af denne flaske i det kosmiske hav siger noget meget håbefuldt om livet på denne planet, " sagde Sagan om posterne i en erklæring fra 1977.
Siden da har Voyager-rumfartøjet ramlet forbi de ydre planeter i vores solsystem og taget fantastiske fotos af gasgiganterne undervejs. Voyager 1 glider nu med 38.000 miles i timen, næsten 13 milliarder miles fra Jorden. Voyager 2 mærker lige bag omkring 2, 5 milliarder miles tilbage.
Hvorvidt Voyager 1 virkelig har brudt grænserne i vores solsystem er stadig et kontroversielt spørgsmål blandt nogle forskere, men de fleste er enige om, at sonden nu flyver gennem "interstellar rum." Ifølge NASAs Jet Propulsion Laboratory er Voyager 2 i øjeblikket i den såkaldte "heliosheath." Ud over dette punkt strømmer Solens solvind ikke længere, hvilket markerer starten på det "interstellare medium", der adskiller stjernerne i galaksen.
Begge rumfartøjer kommunikerer stadig med Jorden. Voyager 1s reaktor forventes at vare indtil omkring 2025. I mellemtiden, send disse meddelelser om inspiration, håb og tak til dette lille håndværk, der kunne.
