Humane stamceller. Billede: Nissim Benvenisty
Relateret indhold
- Befrugtning in vitro var engang så kontroversielt som genredigering er i dag
- Hør dette, 2017: Forskere opretter nye ører med 3D-udskrivning og menneskelige stamceller
Dagens nobelpris i medicin gik til Shinya Yamanaka og John Gurdon for deres arbejde med stamcelleforskning og kloning.
Nobelprismeddelelsen beskriver deres bidrag på denne måde:
Nobelprisen anerkender to videnskabsfolk, der opdagede, at modne, specialiserede celler kan omprogrammeres til at blive umodne celler, der er i stand til at udvikle sig til alt væv i kroppen. Deres fund har revolutioneret vores forståelse af, hvordan celler og organismer udvikler sig.
I 1950'erne opdagede John Gurdon, at hvis du overfører kerner fra æggeceller til en voksen celle, slutter du at lave celler, der glemmer, hvor de kom fra - de ligner embryonale celler. Dette er en big deal: når du først er voksen, er dine celler specialiserede. En hudcelle er en hudcelle, en neuron er en neuron, en blodcelle er en blodcelle. Men Gurdons arbejde viste, at du kan vende denne specialisering. Hans eksperiment, hvor han satte en moden kerne fra en frøs tarm ind i et umoden frøæg og voksede en helt normal rumpestang banede vejen for moderne stamcelleforskning.
Denne opdagelse blev mødt med skepsis, skriver Nobelprisudvalget. Med andre forskere, der var ivrige efter at bevise eller modbevise ideen, indledte Gurdons arbejde "initieret intens forskning og teknikken blev videreudviklet, hvilket til sidst førte til kloning af pattedyr." Gurdon fik til sidst kaldenavnet "kloningens gudfar."
Andre forskere var ikke de eneste, der var skeptiske over for Gurdon. Hans egen naturfaglærer bad ham om at opgive videnskaben. Heldigvis lyttede han ikke. Agence France-Presse skriver:
Gurdon er glad for at minde om, at da han var 15 år, skrev en tutor i sin skolrapport, at det ville være et "totalt spild af tid", hvis han fulgte en karriere inden for biologi "og hele denne idé skulle straks afskrækkes". Han har sagt, at han holder rapporten over sit skrivebord “til min underholdning”.
Shinya Yamanakas arbejde kom næsten fyrre år efter Gurdon. Lasker Fonden skriver:
I 1999 begyndte Shinya Yamanaka at undre sig over, om han kunne udtænke en nuklear omprogrammeringsmetode, der ville omgå disse forhindringer. Han vidste, at den sene Harold Weintraub i 1988 havde vist, at et enkelt gen kunne omdanne fibroblaster, en type bindevævscelle, til muskelceller. Hvis kerner fra fuldstændigt differentierede celler kunne genetisk genindstilles, begrundede Yamanaka, og hvis et gen kunne tvinge en bestemt celletype til at opføre sig som en anden, kunne han måske omprogrammere voksne celler til en embryonisk tilstand ved at tilføje dem et lille antal faktorer .
Hvad han fandt var, at kun fire faktorer fuldstændigt kunne nulstille specialiseringen af en celle. Introducer disse gener i forskellige kombinationer, og det er muligt at vende voksne celler tilbage til stamceller. Disse genfødte celler kaldes inducerede pluripotente stamceller (iPS) og kan udvikle sig til alle slags væv.
Du vinder ikke Nobelprisen for bare sjov og spil i et laboratorium. Disse gennembrud har nogle alvorlige konsekvenser for medicinen. Her er Nobelprisforsamlingen igen:
For eksempel kan hudceller fås fra patienter med forskellige sygdomme, omprogrammeres og undersøges i laboratoriet for at bestemme, hvordan de adskiller sig fra celler fra raske individer. Sådanne celler udgør uvurderlige værktøjer til forståelse af sygdomsmekanismer og giver derfor nye muligheder for at udvikle medicinske terapier.
Og Lasker Fonden:
De konceptuelle og tekniske gennembrud i spidsen for Gurdon og Yamanaka har løsrevet tidligere ufattelige strategier til bekæmpelse af sygdomme og efterforskning af normal udvikling såvel som patologiske processer. De har lanceret en æra, hvor forskere kan vende uret til modeceller, der besidder alle mulige skæbner fra dem, der er ankommet til en enkelt.
Mere fra Smithsonian.com:
Stamcellepionerer
