Jeanne Louise Calment var 122 år og 164 dage gammel, da hun døde i 1997. Hendes store størrelse levede øjeblikkeligt socialiten fra Arles, Frankrig, i historiebøgerne som den ældste officielt dokumenterede person, der nogensinde har levet.
Calements levetid har siden inspireret til en sund debat blandt forskere om, hvorvidt hun bare var en ekstrem outlier, eller om mennesker virkelig har potentialet til naturligt at nå en sådan alderdom. Men der er en anden forklaring på Calements rekordstore liv, som nu undersøges: blev det bygget på en løgn?
Det er kernen i det nye papir, der blev offentliggjort på ResearchGate og præsenteret på et nyligt gerontologimøde af Nikolay Zak fra Moskva-centret for kontinuerlig matematisk uddannelse. De russiske forskere hævder, at Calment faktisk døde i en alder af 59 i 1934, og hendes datter, Yvonne, overtog sin identitet efter dette for at undgå arveafgift, og var således den, der døde i 1997 på den imponerende, men -Ikke rekordstor alder på 99 år.
Zaks bevismateriale stammer fra at kæmpe gennem dokumentarisk bevis for Jeanne's liv og nøje undersøge de interviews, hun gav. Der er dog ingen rygepistol, og de beviser, han producerer, er stort set omstændighederne. Han peger på fotos, hvor mor og datter ser ud til at ligne hinanden mere tæt, end tidligere offentliggjorte billeder kunne antyde. Et pas, der blev udstedt til Jeanne i 1930'erne, modsiger hendes øjenfarve og højde registreret senere i hendes liv.
Yvonne var den, der blev opført som døende i 1934 af lungebetændelse. På det tidspunkt efterlod hun sin søn, Frédéric, og hendes mand, Joseph Charles Frédéric Billot. Efter Yvonne død begyndte Jeanne at bo hos dem. Billot og Jeanne gik tilsyneladende godt sammen, og han giftede sig aldrig igen, på trods af at han kun var 42, da hans kone døde, hvilket, ifølge Zak, måske simpelthen har været fordi han faktisk stadig boede med sin kone.
Han peger også på et interview, hvor Jeanne navngiver en stuepige, der plejede at tage hende i skole. I henhold til optegnelserne var denne tjenestepige imidlertid ti år yngre end hun var, og havde faktisk eskorteret Yvonne til skolen. Yvonne's dødsattest blev også underskrevet af en kvindes "sans-erhverv", ikke af en læge eller sagsøger.
Ifølge Elena Milova fra Life Extension Advocacy Foundation, som crowdfunds-projekter designet til at bekæmpe sygdom og aldring, blev undersøgelsen indledt af Valery Novoselov, adjunkt ved Institut for Gerontologi og Geriatri ved RUDN University, som er kendt for at studere medicinske dokumenter til undersøge berømte russers dødsfald (listen inkluderer så tunge vægte som Vladimir Lenin). I et interview siger han, at han blev mistænksom, da han bemærkede, hvor langt væk Jeanne var fra den normale kurve for statistiske modeller af centenariere og supercentenariere, der er blevet offentliggjort i de senere år. Han siger også, at hendes evner og tilstanden af hendes hud på fotos ikke stemte overens med, hvad der ville forventes for en 122-årig. ”Som læge var jeg altid i tvivl om hendes alder, ” fortæller han til AFP. ”Tilstanden for hendes muskelsystem var anderledes end hendes samtidige. Hun kunne sidde op uden nogen støtte. Hun havde ingen tegn på demens. "
Zaks arbejde har påpeget mange små uoverensstemmelser i Jeans historie. Det faktum, at hun havde ødelagt sit familiearkivmateriale er også et rødt flag. Og der er endnu et bevis, der endnu ikke skal undersøges; i en fransk bog fra 2007 om forsikringsbranchen, hævder forfatteren et selskab, der betalte Jeanne en livrente, der mistænkes for at hun faktisk var hendes datter og havde begået forsikringssvindel, men undertrykt fundet, da hun allerede på det tidspunkt blev betragtet som en national helt .
Ikke alle er overbevist om disse teorier. Jean-Marie Robine, en gerontolog, der hjalp med at validere Jeans alder i 1990'erne, fortæller Le Parisien, at bevisene i bedste fald er dårlige. ”Alt dette er utroligt rystende og hviler ikke på noget, ” siger han og påpeger, at Jeanne var i stand til at besvare spørgsmål, bare hun ville have kendt svarene også, som navnet på sin matematiklærer, da han interviewede hende. ”Hendes datter kunne ikke have vidst det.”
Han siger også, at der ikke er nogen måde, at hele byen Arles kunne have været med på sammensværgelsen. ”Kan du forestille dig, hvor mange mennesker der ville have løjet? Over natten ville Fernand Calment [Jeans mand] have passeret sin datter [fra] for sin kone, og alle ville have tavet? Det er svimlende, ”siger Robine.
Zak skriver i avisen, at Jeanne tilbragte meget af sin tid i 1930'erne uden for byen Arles. Forstyrrelserne i 1930'erne og 1940'erne ville have været en passende tid til at styrke hendes nye identitet. ”Anden verdenskrig bragte kaos med sig, og efter krigen afgjorde det hele som om Madame Calment altid var Madame Jeanne Calment, ” skriver han.
Hvorvidt påstanden er sand eller ikke - og det vil kræve meget mere bevis for at bevise sagen eller endda opgradering af begge organer - en sådan lang levetid switcheroo er ikke hidtil uset. Tristin Hopper ved Calgary Herald rapporterer, at i 1814 døde en Quebec-mand Pierre Joubert i en alder af 113 år, hvilket gjorde ham til verdens ældste mand. Hans alder blev endda verificeret af regeringsstatistikere. Det viste sig imidlertid, at Joubert havde det samme navn som sin far, og de to poster blev sammenlagt. Andre lignende tilfælde er fundet i Sydamerika, hvor forældrene og børnenes navne er blevet forvirrede.
Hvis Jeanne er ubesiddet som verdens ældste kvinde, overgår titlen til amerikanske Sarah Knauss fra Pennsylvania, som var 119 år og 97 dage gammel, da hun døde i 1999.
