Ofte kernen af samtale om nukleare trusler og amerikansk udenrigspolitik, Iran har en mindre kendt side af gæstfrihed for rejsende. Blandt de mest populære turistattraktioner er den ødelagte by Persepolis. Foto med tilladelse fra Flickr-brugeren Sebastia Giralt.
Indien og Tyrkiet er i øjeblikket to af de hotteste billetter til rejsende Amerikanere - men de tørre muslimske nationer derimellem er ikke. Når en eksotisk region, der var gæstfri for rejsende, har Mellemøsten ændret sig - især i de seneste stormende år, og i dag opfattes området ofte som en grumset og farlig slør på kortet, og mange ellers eventyrlige rejsende har placeret alle nationer fra Nilen til de vestlige Himalaya er i det væsentlige uden for grænserne. En populær antagelse er, at amerikanere ikke er ønsket der - forståeligt i betragtning af begivenhederne omkring 9/11, Amerikas invasion af Irak, krigen i Afghanistan, fængslingen af tre UC Berkeley-kandidater i 2009, den nylige islamiske forargelse over YouTube-videoen, der hånede med profeten Muhammad, og senest mordet på fire amerikanere i Libyen, herunder ambassadør Chris Stevens. Men snarere end at rødliste enhver nation i dette forskellige og misforståede hjørne af planeten, lad os overveje, hvilke der forbliver gæstfri for rejsende - og også indeholder must-see-før-vi-die-steder.
Iran . Venlig, generøs, indbydende, elskværdig. Sådan er den generelle beskrivelse, som rejses amerikanere tildeler de iranske borgere, der har hilst dem velkommen. Selvom den iranske regering kræver, at amerikanske besøgende arrangerer en grupperejse eller rejser med en privat guide, rapporterer turister, at de har masser af muligheder for at besøge steder, der ikke er kapslede og interagere uafhængigt af de lokale. Hvis du går, kan du måske se den antikke by Persepolis og fredagsmoskeen. Bjerge nær Irans nordlige grænser er også smukke - og den syriske brunbjørns vilde opholdssted - men husk, at det er her, de tre amerikanske vandrere ser ud til at være blevet arresteret i 2009. Bemærk også, at der ikke er nogen amerikansk ambassade eller konsulat i Iran, at din pengeautomat og kreditkort sandsynligvis ikke fungerer, og at iranere måske er meget nøjeregnende over, hvad du bærer offentligt. Desuden udsendte den amerikanske regering en advarsel til de rejsende amerikanske borgere den 27. april og opfordrede dem til "omhyggeligt at overveje risiciene ved at rejse til Iran." Fjendtlige "elementer" er en betydelig bekymring, advarselsstaterne og den amerikanske regerings evne til at hjælpe dens borgere i vanskeligheder er "ekstremt begrænset."
Saudi-Arabien . Rejse er vanskelig i Saudi-Arabien for amerikanere, hvis ikke farlige. I henhold til rejsevarslingen, der blev udstedt af den amerikanske regering den 18. maj, ”er der en vedvarende trussel på grund af den fortsatte tilstedeværelse af terroristgrupper, nogle tilknyttet al-Qaida, som kan målrette mod vestlige interesser… og faciliteter, hvor vestlige mennesker samles . ”Det får det til at besøge dette land med råolie og entusiastisk religion lyde mindre end dejligt. Men hvis du insisterer på at gå, vil du hellere gøre det til erhvervslivet, da Saudi-Arabien ikke i øjeblikket giver turistvisum. Instruktioner er tilgængelige online for at få et arbejdsvisum, et forretningsvisum eller flere andre former for indrejsetilladelse. Rejsende skal bemærke, at deres besøgsvarighed kan gives i måne, ikke vestlige, måneder - en detalje, der kan narre besøgende til at overstage flere dage. Dette kan betyde en bøde på næsten $ 3.000 og fængsel. Husk også, at under din forretningsrejse i Saudi-Arabien, skal du muligvis stoppe kort ved portene til Mekka, hvori ikke-muslimer er forbudt.
Israel . Gør dette til det sidste land, du besøger på din Mellemøsten-tur, da havneansatte i muslimske nationer muligvis forhindrer indrejse for enhver, der har bevis for at have tilknyttet Israel - som indgangs- og udgangsstempler på dit pas. Et land med hellige steder og bibelsk geografi, høje bjerge, vinmarker og strande, det er også et land med opsvulmende politiske spændinger. Løbende fjendtligheder med sine naboer gør Israel til en fjende for store dele af den muslimske verden. (Selv i Tyrkiet er denne fjendskab tyk - og jeg blev næsten arresteret, mens jeg cyklede langs Sortehavet i august 2010, da tyrkisk politi tog fejl af mig efter en israelsk. Mødet blev til håndtryk, smil og forslag til sightseeing, da jeg producerede mit amerikanske pas. ) USA Today Travel foreslår at blive ude af skarer og afholde sig fra deltagelse i politiske protester i Israel. Selvom en politisk ven af De Forenede Stater, kan Israel byde farer for amerikanske turister. Den amerikanske regering anbefaler, at man holder sig ”opmærksom på sikkerhedsfaktorer”, mens de planlægger en rejse til Israel - og at undgå Gazastriben helt.
Billeder som denne skildrer og forstærker en fælles opfattelse af Mellemøsten som et land med ødelagte byer arret af krig og terrorisme. Dette billede viser kølvandet på en israelsk strejke i 2006 mod Beirut, Libanon. Foto af Flickr-bruger forsinket tilfredsstillelse.
Egypten . Landet med de store pyramider, sfinxen og ørkenen ved Rødehavet har været i nyhederne for nylig gennem dækning af opvarmede protester ved den amerikanske ambassade - men sådan uro og anti-amerikanske følelser kan være helt ikke repræsentative for egyptiske folks generelle følelser mod vestlige. Faktisk har den amerikanske regering ikke udsendt nogen formel advarsel mod at besøge Egypten, som det har gjort med næsten hvert andet land i Mellemøsten. I henhold til denne rejseartikel i Huffington Post, "har amerikanere, der sejler langs Nilen i Luxor på dette øjeblik, det rigtig godt. De, der besøger Aswan, rapporterer ingen hændelser. Og de, der ferierer i Alexandria, er der og får nye venner. ”Den samme artikel påpeger, at de brødmænd, der skyder sammen med politiet, udgør mindre end 300 dissidenter. Ikke desto mindre er turismen nede i Egypten, hvilket efterlader nogle af de mest berømte steder i den antikke verden at blive nydt i mangel af de voldsomme masser af besøgende, der generelt samles før pyramiderne og andre sådanne attraktioner. Overvej at gå nu, før skarer bølger tilbage.
Dubai . Rejser i De Forenede Arabiske Emirater (UAE) betragtes generelt som sikre, og det har bidraget til at gøre Dubai, UAEs mest berømte by, til en af de hotteste turistmål i Mellemøsten. Det er et centrum af skyskrabere, indkøbscentre, resorts og glitrende byudvidelse - det meste genereres af regionens oliereserver. Verdens højeste bygning står i Dubai - mere end en halv mil i højden - og verdens dyreste cocktail blev solgt her for bare genert for $ 8.000 (plus et penge, vi antager måske, til tip). Hvis du håbede på at se stramme hellige steder og smuldre ruiner, er Dubai ikke for dig.
Dubai er kendt som en ø med ro og fred i et voldsomt område - men dens glitrende facade af ekstravagant rigdom og overbærende luksus vil være en afkørsel for nogle rejsende. Foto med tilladelse fra Flickr-bruger Eugene Kaspersky.
Jordan. Problemet med amerikansk opfattelse af Mellemøsten er nøjagtigt det: Det er opfattelsen af et stort og uofficielt afgrænset område, der indeholder forskellige kulturer og en række landskaber og sprog. Alt det, millioner af udenforstående virkelig ved med sikkerhed om området, er, at missiler ser ud til at flyve let over internationale grænser og omdanne udemarkeder og indkøbscentre til murbrokker. I Jordan frembragte det for nylig opskumede terrorangreb en skræmmning, skønt myndighederne siger, at gerningsmændene var under vagt hvert skridt på deres måde. Faktisk har Jordan været relativt fredelig gennem år med vold i nabolandene - alligevel kan landet lide under foreninger med vold, da Jordan deler grænser med fem nationer, herunder Irak, Syrien, Israel og Saudi-Arabien. Men rejsende, der er rejst der for at se for sig selv, vender ofte tilbage med glødende rapporter om Jordanians gæstfrihed og ægte venlighed. Nationen er stort set af rødfarvet ørken og ru og klippebakker, og midt i dette landskab er sådanne spektakulære historiske steder som Jerash, Ajloun-slottet og Petra, den antikke by inkluderet i Smithsonian Magazines liste over 28 steder at se foran dig dø.
Libyen . Sæt din familieferieplaner til Libyen på vent et stykke tid. Måske et par miles for langt vest til at blive kategoriseret som en ”Mellemøsten” nation, Libyas muslimske befolkning og fjendtlighed over for amerikaner tjener denne Sahara-nation et sted i denne diskussion. Den amerikanske ambassadør Chris Stevens og tre amerikanske kolleger blev dræbt her under en belejring af det amerikanske konsulat i Benghazi den 11. september (Bemærk: Libyere blev også dræbt, da de forsøgte at beskytte amerikanerne.) Den næste dag udstedte den amerikanske regering en streng og formel advarsel mod enhver rejse overhovedet i Libyen. Tag rådene - medmindre resten af verden virkelig ikke er nok.
For de følgende nationer i Mellemøsten (eller støder op til den) har den amerikanske regering udsendt rejseadvarsler i år: Irak, Afghanistan, Syrien, Libanon, Pakistan, Somalia, Sudan, Yemen. Som så mange nationer, har hver af disse sandsynligvis sin meget publicerede mørke side og dens mindre kendte arkæologiske seværdigheder, gæstfrihed og natur.
Hvad med Tyrkiet? Den eskalerende konflikt mellem Syrien og Tyrkiet har givet anledning til bekymring for, at rejser i sidstnævnte vil blive utrygge. De, der for nylig har været i Tyrkiet, benægter, at spændinger eller fare øger der. Snarere er livet fortsat som sædvanligt, især i nationens vestlige verden. I relateret sladder kan et antal mareridt-svindel, der for nylig er trukket til kvindelige rejsende i Istanbul, chokere læserne og åbne øjnene for rejsende - men historierne, der er beskrevet her, illustrerer sandsynligvis intet mere fjendtligt end slangøjede tyve, der beder om intetanende udenforstående.
Turister i Jordan samles ved Petra, en gammel by skåret ud i klippen på skråningen af Mount Hor. Foto med tilladelse fra Flickr-bruger sharnik.
