I et stykke tid, efter at forskere (og Al Gore!) Først begyndte at tale om global opvarmning, så det ud til, at biobrændstoffer måske var den magiske løsning på vores energibehov.
Lavet af majs, sukkerrør, palmeolie, sojabønner og forskellige andre organiske stoffer forbrænder biobrændstoffer "rent", hvilket betyder, at de ikke bidrager til klimaændringer næsten lige så meget som fossile brændstoffer som kul. Og landmændene kan dyrke en ny afgrøde hvert år, hvilket betyder, at udbuddet er næsten ubegrænset.
(Fossilt brændstof driver industriel produktion, transport, elektricitet, spildevandsbehandling ... dybest set alt . Men når det brændes, frigiver fossile brændstoffer tons - bogstaveligt talt - kuldioxid i atmosfæren. Dette overskydende kuldioxid fanger varme. Forskningen er er stadig i gang, men forskere siger, at konsekvenserne af en varmere planet kan omfatte smeltende iskapper og mere "ekstreme vejrbegivenheder" som tornadoer og orkaner.)
Men forskere ved Smithsonian Tropical Research Institute advarer om, at også disse brændstoffer skal kontaktes med forsigtighed.
STRI-videnskabsmændene mistænker, at landmænd i troperne - det er her de fleste biobrændstofafgrøder dyrkes - hugger ned regnskove for at give plads til afgrøder som sukkerrør og soja. Hvad er der galt med det?
Træer, især dem i regnskoven, opbevarer kuldioxid og holder det ude af atmosfæren. Men når et træ hugges ned, frigiver det sit lager af kuldioxid i luften.
Så hvis landmænd skærer ned regnskove for at producere biobrændstof - og forskere mener, at det er det, der sker - så kan deres forsøg på at reducere kuldioxidemissioner faktisk øge kuldioxidemissionerne.
Tal om en ond cirkel.
"Vi er mellem en klippe og et hårdt sted, " siger William Laurance, en af STRI-forskerne, der advarede mod afskovning. "Vi er nødt til at bevare, bevare, bevare."
Det betyder, at vi er tilbage i begyndelsen: mindre brug af alt brændstof, både bio og fossil.
Overrasket? Inspireret? Deprimeret? Studer videnskaben bag global opvarmning på Exploratium. Eller afslør andre underlige videnskabelige ting her.
