Oprindelse: Det tog millioner af år og en unik kombination af klima, jord og strålende landbrugssind for at skabe de rette betingelser for at hæve variationen og kvaliteten af de druer, der var nødvendige for at fremstille champagne. For omkring halvfjerds millioner år siden forsvandt oceanerne, der engang dækkede denne region, tilbage og efterlod kalkholdige underlagsaflejringer; 60 millioner år senere skubbede jordskælv marine sedimenter til overfladen. Den unikke jord, der er skabt af disse geologiske begivenheder, er en af flere faktorer, der gør champagne suveræn blandt verdens mousserende vin med et ry for uovertruffen fremragende karakter.
Appellen: Route Touristique du Champagne er et 375-mils system med otte separate "stier", der fører besøgende gennem skove, bakker og marker i maleriske små landsbyer og ind i kældrene i regionens vinproducenter. Mere end 80 udpegede steder giver besøgende mulighed for at lære om den komplicerede proces med at fremstille champagne, dens historie og traditioner, og at glæde sig over de vinproducenter, der deler deres viden og entusiasme, når besøgende smager på deres varer. Regionen byder også på mange mindre kendte attraktioner: historiske byer, museer og andre kulturelle institutioner og seværdigheder bugner. Området omfatter 25.000 ha søer, floder og damme samt 373 miles med kanaler, der tilbyder rigelige muligheder for sejlsport, vandsport og fiskeri. Fuglekigning, cykling, vandreture, camping og andre udendørs aktiviteter er også populære i hele regionen. Derudover glæder og inspirerer en lang række smukke udsigter - af landsbyer, skove, marker og søer - kunstnere, fotografer og enhver med øje for skønhed.
Interessante historiske fakta: På grund af sin placering ved krydset mellem store europæiske handelsruter har Champagne i årtusinder været en meget aktiv korridor. I 451 e.Kr. blev Attila og hans Huns besejret af en alliance af romere, frankere og visigoter i nærheden af det, der nu er Chalons-en-Champagne. I middelalderen var Champagne messer festlige samlinger med købmænd fra hele Europa, som handlede deres varer i byer som Troyes, Provins og Bar-sur-Aube. Da deres højdepunkt var i det 13. århundrede, bragte disse messer velstand til regionen og introducerede grundlæggende moderne praksis, som udvidelsen af kredit og valutaveksling, i den europæiske økonomi. Gennem sin historie har Champagne været en slagmark, da forskellige indtrædere fra Østen gik mod Paris. Betydelige slag blev udkæmpet i Champagne både i begyndelsen og slutningen af første verdenskrig, og i 1940 rullede den nazistiske hær over regionen på vej til Paris. Et par år senere, i I 1944 kæmpede de allierede styrker sammen med den franske modstand for at vinde den tilbage.
Hvem går der? En af de mindre tætbefolkede regioner i Frankrig, Champagne, er hjemsted for omkring 1.336.330 indbyggere. Turismen er også noget lettere end i andre områder i Frankrig, hvilket gør en behagelig oplevelse for dem, der vælger at tage ferie her. Vejret kan være køligt og regnfuldt i store dele af vinteren og det tidlige forår: de bedste tider at besøge Champagne er sent på foråret gennem midten af efteråret.
Derefter og nu: Romerne kaldte dette område campania ("åbent land") for sit overvejende topografiske træk, høje sletter, der er egnede til at plante korn, druer og andre landbrugsprodukter såvel som til besætning af får og kvæg. Mens der er produceret vin i regionen siden mindst det første århundrede f.Kr., indtil det 17. århundrede var Champagne hovedsagelig kendt for fin uldproduktion. I dag er Champagne en officiel administrativ region i Frankrig, der består af fire afdelinger: Marne, Haute-Marne, Aube og Ardennes. Dets vigtigste produkter er stadig landbrugsmæssige: Ud over den mousserende vin, som den er verdensberømt for, er regionen også landets fremste producent af lucerne, byg og andre korn.
Berømte sønner eller døtre: Dom Perignon, en benediktinsk munk fra 1600-tallet, krediteres ofte forkert med opfindelsen af champagne. Faktisk forsøgte han, uden held, at finde en måde at befri vinen fra dens bobler, der blev betragtet som en fejl og udgør en reel fare, hvilket førte til ødelagte flasker. I sin eksperimentering udviklede han flere af de praksisnøgler, der nu kaldes la methode champenoise, de grundlæggende regler for fremstilling af champagne. Både Pierre Auguste Renoir, impressonistmaleren, og hans søn, den store kinematograf, Jean Renoir, lavede deres sommerhus i Essoyes, den oprindelige landsby Mme. Renoir, nee Aline Charigot. Besøgende i denne smukke lille by i det sydlige Champagne kan besøge malerens atelier, slentre gennem landskaber, han udødeliggjorde i sine malerier, og betale deres respekt for familien på den lokale kirkegård. En anden berømt franskmand, Charles de Gaulle, tilbragte sine pensionister i Colombey-les-deux-Eglises. Hans ejendom, La Boisserie, er nu åben for offentligheden: den store general er begravet i en simpel grav på landsbyens kirkegård.
