Ja, jeg bliver lidt melodramatisk i overskriften, men hver gang jeg læser om de dårlige ting, der er forudsagt at ske - eller allerede sker - på grund af klimaændringer, bekymrer jeg mig. (Og hvis du er ved at skrive en kommentar, der siger, at klimaændringerne ikke er reelle, skal du læse dette indlæg om vejr og klima først.) I den sidste måned har jeg mødt et halvt dusin historier, der giver mig en pause:
Befolkningen i Venedig troede, at de ville få deres oversvømmelsesproblem rettet med et nyt oversvømmelsessystem, men de kunne have indåndet deres lettelsens suk for tidligt. En ny undersøgelse i Journal of Climate Dynamics forudsiger, at byens slutning (dvs. synkende) kombineret med stigende havniveau fra klimaforandringer ved slutningen af århundrede kunne øge antallet af oversvømmelser fra fire om året til mellem 20 og 250 pr. år. Oversvømmelsesportene alene er muligvis ikke nok til at beskytte byen, og selv hvis de er, ville det at lukke byen for havet betyde, at forurening og ubehandlet spildevand ikke ville kunne skylles ud så ofte. Ew.
Byboere her i USA har også grund til at bekymre sig. En ny rapport fra Physicians for Social Responsibility og National Wildlife Federation advarer om, at stigende sommertemperaturer i byområder (hvilket vil betyde hyppigere hetebølger) kan være særligt farlige for børn, ældre og afroamerikanere, der er mere tilbøjelige til at leve i byområder og vær fattig. Ekstrem varme kan ikke kun føre til død gennem heteslag, men det kan også forværre andre problemer, såsom astma.
Situationen er ikke bedre nede på gården. Wolfram Schlenker fra Columbia University og Michael Roberts fra North Carolina State University i Raleigh kiggede på vejrmønstre og afgrøder fra 1950 til 2005 for at forudsige, hvordan varmere temperaturer kan påvirke majs, bomuld og sojabønner. De fandt, at mængden af tid, der blev brugt omkring 84 grader F, korrelerede med dråber i udbytte. Baseret på de nuværende klimamodeller kunne udbyttet af majs falde med 82 procent ved udgangen af århundredet, hvis drivhusgasudledningen fortsætter med det store tempo.
Så er der New York Times- artiklen om truslen om klimaændringer mod den nationale sikkerhed. "Det ændrede globale klima vil udgøre dybe strategiske udfordringer for De Forenede Stater i de kommende årtier og øge udsigten til militær intervention for at håndtere virkningerne af voldelige storme, tørke, massemigration og pandemier, siger militære og efterretningsanalytikere." Eek.
De stakkels bjørne. En ny analyse i Journal of Zoology af isbjørneskalle, der blev indsamlet fra 1892 til 2002, konstaterer, at bjørnene er krympet med ca. ni procent i løbet af den tid. Forskerne siger, at stress fra øget forurening og forsvindende havis er den sandsynlige årsag. Når havisen krymper, skal bjørnerne bruge mere og mere tid på at søge mad.
Og til sidst, det underligste af mulige resultater fra klimaforandringer: Jordens hældning kunne skifte. Som vi lærte i skolen, er Jorden vippet 23, 5 grader fra lodret; dette er grunden til, at vi har sæsoner. Men den hældning kan ændre sig over tid. Når isen smelter, udvides varmere vand, og vandet bevæger sig generelt fra et sted til et andet - som forventet med klimaforandringer - bevægelsen af dette vand en effekt på planetens hældning. Det er en lille effekt - kun ca. 1, 5 centimeter om året - men kombiner det med viden om, at omfordelingen af vandets masse vil have en indflydelse på jordens omdrejningspunkt. Jeg synes det er lidt skræmmende, at mennesker gennem fossile brændstoffer kan påvirke verden på en sådan måde.
