Der er dinosaurer overalt i Vernal, Utah. En sauropod med gamle skoler reklamerer for et Best Western-hotel, et par spændende Allosaurus- skeletter pryder siden af en bygning i centrum, og en bikini-beklædt version af Vernal's dinosaur-maskot, Dinah, inviterer besøgende til en svømmetur på et falmende skilt langs byens vigtigste træk. Men hvis du vil se på rigtige dinosaurer - eller i det mindste kastene af rigtige dinosaureskeletter samlet i deres naturlige former - skal du stoppe ved Utah Field House of Natural History.
Hvis du kommer på museet fra øst langs Main Street, kan du ikke gå glip af det - et enormt, grønt Tyrannosaurus gæsner bag en mur, der omslutter et spor med klassiske dinosaurskulpturer. Disse er ikke de små, smidige dyr fra Walking With Dinosaurs eller endda moderne museumsskærme som dem inde i selve museet, men klumpete væsner, der repræsenterer et forældet - men ikke glemt - billede af det forhistoriske liv. Dette er din fars dinosaurer.
Det indre af museet er en anden historie. Afstøbninger af Allosaurus og Diplodocus- skeletter hilser besøgende i den rummelige foyer, og en nærliggende alkove viser gengivelser af nogle af de mest imponerende skeletter opdaget ved Dinosaur National Monument (i sig selv en 20 minutters kørsel øst, lige ud af byen). Der er en rollebesætning af det smukke, artikulerede skelet af juvenile Camarasaurus, som er udstillet på Carnegie Museum of Natural History i Pittsburgh, Pennsylvania, men den ægte perle er en gengivelse af det let virvarede skelet af Allosaurus jimmadseni . Eksemplet repræsenterer en anden art af Allosaurus (i øjeblikket på vej til videnskabelig publikation) og hædrer den afdøde James Madsen, Utahs første statspalontolog og forfatteren af den imponerende monografi Allosaurus fragilis: A Revised Osteology . (Jeg blev faktisk overrasket over at finde en papirkopi af Madsens undersøgelse til salg i gavebutikken til en længe $ 11 - et fund, der virkelig gjorde denne paleo-nerd meget glad.)
Fra den ekspansive foyer kan besøgende på museet gå gennem en snoede korridor, der fører gennem flere glimt af forhistorien i det østlige Utah. Selvom jeg var der for dinosaurerne, må jeg sige, at udstillingen på fossilerne i den ca. 45 millioner år gamle Green River Formation var særlig imponerende, inklusive en smuk collage af velbevarede plantefossiler, der udgør en af udstillingsvægge. I betragtning af museets nærhed til Dinosaur National Monument er dog stjernerne på museet dinosaurerne i udstillingen Jurassic.
Inde i det svage indre af dinosaurhallen udgør et Stegosaurus- og Allosaurus- strejke foran et smukt vægmaleri i dagene af Morrison-formationen, mens et udbredt og halshugget skelet af sauropoden Haplocanthosaurus hjælper med at demonstrere de fossile mysterieres vedvarende natur. Da paleontologer ikke ved, hvordan hovedet af Haplocanthosaurus så ud, forklarer udstillingen, er dinosaurens hoved, der er restaureret i vægmaleriet, kun en midlertidig skitse, der er tapet på maleriet, indtil der findes en kranium. Denne form for humor og brug af prøver til at fremhæve fossile mysterier får Utah Field House of Natural History til at skille sig ud fra de mange andre dinosaurimuseer i regionen, og gøre institutionen til et vigtigt stop for alle, der rejser den nordøstlige del af Dinosaur Diamond.
For at se mere fra Utah Field House of Natural History, tjek galleriet nedenfor.
