Et ledigt, forladt parti midt i et boligområde inspirerer normalt spøgshistorier blandt børn i kvarteret. Men for en mand i San Antonio, Texas, udløste det nysgerrighed og en søgen, som for nylig førte til, at han afslørede en næsten glemt historie om en afroamerikansk bosættelse, der blev startet af frigjorte tidligere slaver i midten af slutningen af 1800-tallet, rapporterer Vincent T. Davis til San Antonio Express-News (via Star-Telegram ).
Pensioneret flyvemagt J. Michael Wrights plot af interesse var ved siden af en folkeskole. Varen bemærkede, at Wright var vokset med træer og tornebørste, var det eneste rum, der var efterladt uudviklet i hans underafdeling. Wright gik ud for at lære hvorfor, og med hjælp fra Bexar County-arkivar David Carlson, gerninger, folketællingsregistre og andre dokumenter, snublede Wright om historien om et samfund af afroamerikanere, der bosatte sig i Wrights område halvandet århundrede før.
Bosættelsen, lærte han, var en af flere i området, der blev startet af tidligere slaver, som omsider blev frigivet den 19. juni 1865. Den dag, to og et halvt år efter, at Abraham Lincoln leverede frigørelsesproklamationen, var da generalmajor Gordon Granger ankom til Galveston, Texas, med nyheden om, at borgerkrigen var afsluttet, og at alle slaver var fri. Nu markeres og fejres den 19. juni hvert år som juni.
Da Carlson og Wright skrev til Everett L. Fly, en San Antonio indfødt, landskabsarkitekt og bevarer af historiske steder rundt omkring i landet, faldt store stykker af historien på plads. Familierne, der etablerede lokalsamfundene, med efternavne Hockley, Winters og Griffin, har stadig efterkommere i området. Orale og familiehistoriske poster tilføjede også detaljer. Davis 'konto er nitrende, og her er nogle højdepunkter fra den:
- Familien Winters har frigørelsesbrevet, der markerede deres forfader Robert Winters frihed. Robert, eller "Bob", ejede et af fem kvægmærker registreret til afroamerikanske ejere i Bexar amt. Han afsatte også jord i det samfund, han grundlagde for en skole, en kirke og en kirkegård. ”Da jeg var en ung pige, satte jeg ikke pris på familieenheden for det, jeg forstår nu, ” siger efterkommer Melanie Winters Brooks. "De borgerlige pligter, og hvordan de hjalp med at etablere den afroamerikanske tilstedeværelse i dette samfund i den tid, de gjorde, og denne families progressivitet er overvældende."
- Det overvoksne parti, der vakte Wrights interesse, er Hockley Cemetery. Registreringer viser, at det engang var ejet af Jane Warren, der ejede 107 acres i området. Hun havde også sit eget kvægmærke, "YOK." Hun ”må have været en maverick i hendes æra”, skriver Davis, da det at have jord og et brand ville have været sjældent for en afroamerikansk kvinde på det tidspunkt.
- Fællesskabets kirkegård, Griffin Family Cemetery, i Oak Ridge-underafdelingen i San Antonio opretholdes stadig. Nu hvor Hockley-familien er sikker på deres forbindelse til deres egen kirkegård, er der planer om at gendanne og bevare den.
Disse samfund var som mange etableret i det amerikanske syd under genopbygningen og dets efterspørgsel. Mange historisk afroamerikanske kvarterer var efterfølgerne for dem, der blev etableret, da folk blev slaveret. Andre voksede omkring familier, der flyttede eller blev tvunget til at flytte for at finde et sted at bo.
Nogle tidligere slaveejere hjalp med at købe jord til det nyligt frigjorte folk, men samfundene ville snart stå over for stigende forskelsbehandling, da modstandere mod afroamerikanske fremskridt blev indsamlet. F.eks. Forbød nogle kvarterer i San Antonio eksplicit indeholdere i at sælge eller leje deres ejendom til afroamerikanere, skriver John Tedesco, en reporter for San Antonio Express-News på sin personlige blog. San Antonio voksede med de fleste af sine afroamerikanske beboere, der bor på østsiden og hvide indbyggere på nordsiden, tilføjer han.
Uden anstrengelse kunne de finere detaljer og personlige historier om denne slags historie gå tabt. "Da [vores forfædre] døde, begyndte historien at forsvinde, og den næste ting du ved, du har ikke noget, " fortæller Clifford Griffin til Davis. "Nu hvor vi får alle disse oplysninger tilbage til os, er det gode ting at vide, at vi var en stor del af San Antonio i 1800-tallet."
