Takket være masser af god presse fra film, dokumentarer, bøger og legetøj i løbet af de sidste tredive år er Deinonychus og Velociraptor blevet den væsentligste dromaeosaurid ("raptor") dinosaurer. De konkurrerer endda med "Prize Fighter of Antiquity" - Tyrannosaurus rex - i berømmelse i disse dage. Men disse to seglklodede dinosaurer repræsenterer kun en del af en forskelligartet gruppe af dyr, der var udbredt over hele kloden under kridttiden.
Blandt de mærkeligste fætter til Velociraptor var en gruppe af dromaeosaurider fra den sydlige halvkugle kaldet Unenlagiinae (prøv at sige det ti gange hurtigt). Kun kendte af håndfulde arter - Buitreraptor, Unenlagia og Austroraptor fra Sydamerika plus Rahonavis fra Madagaskar - men disse slanke, lange snudrede rovdyr var forskellige fra arter, der findes andre steder. Blandt de funktioner, der virkelig adskiller dem, er deres tænder, som netop er blevet analyseret i undersøgelse af Federico Gianechini, Peter Makovicky og Sebastian Apesteguia, der snart offentliggøres i tidsskriftet Acta Palaeontologica Polonica .
Efter at have set på de bevarede kæber fra Buitreraptor og Austroraptor, var Gianechini og medforfattere i stand til at konstatere adskillige specialiseringer. Begge havde relativt høje antal tænder, små tænder for deres kraniumstørrelse, mangel på træk på deres tænder og lange riller, der løb op og ned i tandkronen. Individuelt ses disse tandtræk også blandt forskellige andre theropod-dinosaurier, men når de alle er samlet, adskiller de dinosaurier som Austroraptor fra dens dromaeosaurid-slægtninge. Når vi ser fremad, kan genkendelsen af disse funktioner hjælpe paleontologer med bedre at identificere hvilke grupper af rovfisker der var til stede på et bestemt sted og tidspunkt på grundlag af tænder alene.
Tænderne fortæller os måske også noget om fodringsvanerne hos disse dinosaurer. Rillede tænder, der mangler trang, er også til stede i en række forskellige dinosaurer og andre forhistoriske krybdyr, der spiste fisk, og det er muligt, at Buitreraptor og Austroraptor regelmæssigt fiskede til middag. Denne hypotese studeres ikke detaljeret - den nævnes blot som en side til sidst i konklusionen - men det er en vinkel, der er værd at undersøge gennem fremtidig forskning.
Referencer:
Federico A. Gianechini, Peter J. Makovicky og Sebastián Apesteguía (2010). Tænderne på den unenlagiine theropod Buitreraptor fra Kridt i Patagonia, Argentina, og den usædvanlige tandpræstation af Gondwanan dromaeosaurider. Acta Palaeontologica Polonica, i pressen
