Hver chokoladestang og kop marshmellow-garneret godhed starter med et kakaotræ, Theobroma cacao . De blanke grønne blade beskytter fodkugleformede bælg, der spirer direkte fra træets bagagerum og holder bønnerne til at males til kakao.
Træerne er hjemmehørende i Central- og Sydamerika, men vores efterspørgsel efter chokolade har drevet produktion overalt i den tropiske verden, herunder til Vestafrika og Sydøstasien. Nogle gange betyder det, at en plante skal flytte fra land til land. Og den rejse kræver en stop-over i Storbritannien ved International Cocoa Quarantine Center, rapporterer Ari Shapiro for NPR.
Ude på det britiske landskab omfatter centrum banker af drivhuse, der tilbyder den sumpede tropiske fornemmelse af, at kakaotræet skal trives. Der er omkring 400 sorter der, alt sammen som en beskyttelse mod de mange sygdomme, der truer kakao. NPR rapporter:
Hvert år ødelægges en tredjedel af afgrøden af svampe og skadedyr med navne som "Witches 'Broom", "Frosty Pod Rot" og "Vascular-strip streback".
For et par år siden ramte en af disse kakaosygdomme Brasilien. På det tidspunkt var "Brasilien et af verdens største kakaoproducerende lande, " siger Laurent Pipitone fra Den Internationale Kakaoorganisation i London. "Da denne nye sygdom kom, reducerede den deres produktion med cirka halvdelen."
Forskning i sorter for at modstå disse rotter og striber sker over hele verden. Enhver ny sort er en chance for avlere til at forbedre deres udbytte, så stiklinger fra disse nye træer er efterspurgte. Men disse stiklinger kan have sygdomme og potentielt sprede den rundt i verden. I stedet for opfanger centret udvekslingen, kontrollerer anlægget for eventuelle skadedyr eller sygdomme, tager stiklinger, der skal holdes i forskningsinstitutioner og derefter videresender den.
Den aktuelle karantæneproces kan tage to års observation, selvom centret skriver, at nye teknologier skal hjælpe med at fremskynde denne tidslinje. Hvis ideen om drivhuse fulde af potentielt sygdomsbelastede planter bekymrer dig, har du glemt noget: Centret blev bevidst bygget i Storbritannien, "et sted med så trist vejr, ingen af disse forfærdelige kakaosygdomme kunne muligvis overleve udendørs, " NPR rapporter.
Efterhånden som verdens klimaændringer og nye lande begynder at plante kakaotræer, vil vi stole stærkt på centrets arbejde for at undgå, at en chokolademangel slår an.
