Hundretusinder af stykker skrald strø rummet omkring Jorden. Spænder fra defunct satellitter til flis malinger mindre end 1 centimeter, nogle udgør mere fare end andre. Samlet forekommer imidlertid snavsfeltet nok, at nogle forskere mener, at det kan holde mennesker jordbundet. Forskere arbejder på bedre måder at spore rumrester og komme med potentielle løsninger på problemet. Den seneste af disse ideer ville udstyre Den Internationale Rumstation med kraftfulde lasere, der er designet til at fjerne papirkurven væk.
Relateret indhold
- Et glemt stykke rumskrænk er på vej mod jorden
Problemet med rumskrot er blevet erkendt i årevis. I 1972 forudsagde NASA-forsker Donald Kessler, at kollisioner mellem bunker i skrald i rummet kunne spiral ud af kontrol og skabe mange tusinder flere farer, der suser rundt i kredsløb.
En gruppe fra Riken Institute i Japan for nylig detaljerede deres laserdrevne løsning i tidsskriftet Acta Astronautica . Deres plan ville udnytte kraften fra Extreme Universe Space Observatory (EUSO) super-wide-field-teleskop, allerede ombord på ISS, rapporterer Jessica Mendoza til The Christian Science Monitor . At teleskopet kunne få øje på rumskrot, og en laser, der endnu ikke var monteret, kunne slå dem ud af kredsløb. Dette betyder, at laseren ikke ville sprænge gamle satellitter i et pragtfuldt brusebad med mindre pladsrester. I stedet ville pulserne skubbe ned i uønsket, så de kommer ind i Jordens atmosfære og brænder op.
EUSO-teleskopet blev oprindeligt designet til at registrere kosmiske stråler med høj energi, der strejker ned i jordens atmosfære om natten. ”Vi indså, at vi kunne bruge det til en anden anvendelse, ” siger Toshikazu Ebisuzaki, en af papirforfatterne, i en erklæring. Hvis laserplanen bevæger sig fremad, ville teleskopet gøre dobbeltarbejde. "Under skumring kunne vi takket være EUSO's brede synsfelt og magtfulde optik tilpasse det til den nye mission at opdage højhastighedsrester i bane i nærheden af ISS."
Dette er ikke første gang, at et rumfartsbureau flyder tanken om at bruge lasere til at rydde rumskrot. Imidlertid holdt det foregående forslag lasere på jorden. Andre ideer har inkluderet oprettelse af en "mur af vand" for at fjerne plads skrald. Fremtidige satellitter kunne være udstyret med gigantiske balloner eller solsejl, der ville udbryde og trække dem ned for at brænde op i atmosfæren, så snart deres brugstid levede ud.
Det nye forslag, mener Riken-forskerne, ville være mere overkommeligt og nøjagtigt end den jordbaserede tilgang. De planlægger at teste deres idé ved hjælp af en mindre version af EUSOs teleskop og en minilaser.
Det faktum, at laseren ville være monteret på ISS kan muligvis hjælpe med at afhjælpe bekymringer om, at et sådant magtfuldt værktøj kan bruges som et våben til at nedbringe satellitter fra andre lande. Dette var en kritik, der var rettet mod den forrige laseridee, rapporterer Adam Mann til Wired.com.
Under alle omstændigheder er mange forskere enige om, at nogen er nødt til snart at foretage en bevægelse mod rumskrot. I mellemtiden sendes mere affald ind i kredsløb hver gang noget nyt lanceres i rummet. Som Kessler fortalte Sarah Laskow for The Boston Globe, "Selv hvis vi ikke lægger noget andet i kredsløb, på lang sigt, kommer alt til at kollidere med hinanden."
