For seks hundrede fyrre og to år siden i dag begyndte borgerne i den tyske by Aachen at hælde ud af deres huse og på gaderne, hvor de begyndte at vride og hvirvle ukontrolleret. Dette var det første store udbrud af dansende pest eller koreomani, og det ville sprede sig over Europa i de næste flere år.
I dag er eksperter ikke sikre på, hvad der forårsagede vanviddet, hvilket kunne få dem til at danse til udmattelse. Udbruddet i Tyskland blev kaldt St. John's dance, men det var ikke den første optræden af manien eller den sidste, ifølge The Black Death and The Dancing Mania, oprindeligt udgivet i 1888. I bogen forestilte Justus Friedrich Karl Hecker fantasifuldt. beskriver skue af St. John's dance som følger:
De dannede cirkler hånd i hånd, og syntes at have mistet al kontrol over deres sanser, fortsatte med at danse, uanset de tilstedeværende, i timevis sammen, i vildt delirium, indtil de i længden faldt til jorden i en tilstand af udmattelse. De klagede derefter over ekstrem undertrykkelse og stønede som i dødens kvaler, indtil de blev skåret i klæder bundet tæt rundt deres taljer, hvorpå de igen kom sig og var fri for klage indtil det næste angreb.
"Sygdommen" spredte sig til Liège, Utrecht, Tongres og andre byer i Holland og Belgien, op og ned ad Rhinen. I andre tider og andre former begyndte manien at blive kaldt St. Vitus 'dans. I middelalderen mente kirken, at danserne var blevet besat af djævelen eller måske forbandet af en helgen. Det blev kaldt tarantisme i Italien, og det antages, at dansen enten blev bragt videre af bid af en edderkop eller en måde at finde frem til de giftstoffer, som arachnid havde injiceret.
Mere moderne fortolkninger har bebrejdet et toksin produceret af svampe, der voksede på rug. Ergotforgiftning eller ergotisme kan bringe hallucinationer, spasmer og vrangforestillinger takket være de psykoaktive kemikalier produceret af svampen Claviceps purpurea, skriver Steven Gilbert for Toxipedia .
Men ikke alle regioner, der var berørt af den mærkelige tvang til dans, ville have været hjemsted for folk, der spiste rug, påpeger Robert E. Bartholomew i en artikel til juli / august 2000-udgaven af Skeptical Inquirer . Derudover forekom udbruddene ikke altid i den våde sæson, da svampen ville være vokset.
St. Vitus 'dans kom senere til at betyde Sydenham chorea, en lidelse, der ramte børn og medførte ufrivillige rysten i arme, ben og ansigt. Imidlertid var disse trækninger ikke den slags dans, der er beskrevet i udbruddene af dansende mani.
En anden bemærkelsesværdig epidemi brød ud i byen Strasbourg i 1518. Den startede i juli, da en kvinde kaldet Frau Troffea begyndte at danse. Inden for en måned sluttede 400 mennesker sig til galskaben. Især denne pest blev sandsynligvis forværret af tilsyneladende velmenende embedsmænd, der mente, at ofrene bare skulle danse den ud og ryste den af. De satte guildhaller til side for danserne, hyrede professionelle rør- og trommespilere og dansere for at holde folk inspireret, skriver John Waller til BBC.com.
Madness er i sidste ende hvad nogle eksperter mener forårsagede et så bizart fænomen. Waller forklarer, at befolkningen i Strasbourg i 1518 kæmpede for at håndtere hungersnød, sygdom og troen på, at overnaturlige kræfter kunne tvinge dem til at danse. I 1374 led regionen nær Rhinen efter efterspørgslen efter en anden sand pest: den sorte død. Waller argumenterer for, at danserne var under ekstrem psykologisk lidelse og var i stand til at komme ind i en trance-tilstand - noget de skulle bruge til at danse i så lang tid. Han beskylder den dansende mani på en slags massehysteri.
Bartholomew er uenig. Han påpeger, at poster fra det tidspunkt hævder, at danserne ofte var fra andre regioner. De var religiøse pilgrimme, udgør han. Han skriver:
Disse danseres opførsel blev beskrevet som underlig, fordi mens elementer udviste handlinger, der var en del af den kristne tradition og hylder Jesus, Maria og forskellige helgener ved kapeller og helligdomme, var andre elementer fremmed. Radulphus de Rivos kronik Decani Tongrensis siger, at ”i deres sange ytrede de navnene på djævle, der aldrig før var hørt om. . . denne mærkelige sekt. ”Petrus de Herenthal skriver i Vita Gregorii XI :“ Der kom til Aachen. . . en nysgerrig sekt. ” Chronicon Belgicum Magnum beskriver deltagerne som“ en sekt af dansere. ”
Når de første dansere startede deres mærkelige ritual, kom andre mennesker måske med og hævdede at blive overvældet af en tvang. Samfundsforbud mod sådan ubegrænset opførsel kunne derefter kastes til side.
I sidste ende ser årsagen til koreomani ud til at være mysterium, men det vil aldrig ophøre med at være en fascinerende del af europæisk historie.
