Australien er fuld af søde dyr - wombats, bandicoots, potoroos, echidnas, wallabies, platypuses, quokkas og koalaer bare for at nævne nogle få. Nu rapporterer Chloe Hart fra Australian Broadcasting Corporation, at vi kan tilføje - eller tilføje tilbage - til den liste den østlige kvoll, en lidt plettet pungdyr.
I den sidste uge blev 20 af de kattestore dyr fløjet fra dyrelivshunde på øen Tasmania, hvor de blev opdrættet, til Booderee National Park i Jervis Bay, New South Wales, omkring 200 mil syd for Sydney. Man håber, at de små plettede kugler vil opdrætte og stige til ca. 120 personer i løbet af de næste to år.
Elaina Zachos ved National Georgraphic rapporterer, at kvollerne var temmelig almindelige på fastlands-Australien indtil for ca. 50 år siden. En mystisk sygdom udslettede en god del af befolkningen, og ikke-indfødte ræve gnuglede resten og udslettede arten i 1960'erne. Quolls var i stand til at overleve på Tasmanien, som ikke har en rævbestand.
AFP rapporterer, at efter en samordnet 15-årig indsats for at få rævpopulationer under kontrol i Booderee, troede konserveringsfolk, at det var et ideelt sted og det rigtige tidspunkt at prøve at genindføre kvallen. Dyrene er udstyret med GPS-kraver, og bevægelsesaktiverede kameraer overvåger deres aktivitet. De overvåges intensivt i de næste tre måneder og derefter regelmæssigt overvåges i de næste tre år.
”Dette er første gang i Australien, at en rovdyr, der uddød på fastlandet, er blevet genindført i naturen. De fleste af de rovdyr, der er mistet fra fastlandet, er væk for evigt, det er ikke muligt at bringe dem tilbage, så dette er en sjælden mulighed, ”fortæller Darren Grover, leder af levende økosystemer for WWF til AFP. ”I tusinder af år spillede østlige quolls en rolle i økosystemet som primært insektspisere. Det vil være fascinerende at se, hvad der sker, når de vender tilbage til den rolle hos Booderee. ”
På trods af bestræbelserne på at kontrollere dem er der stadig et par ræve i landskabet. Genindførelsen af kvollen vil være et forsøg for at se, om indfødte rovdyr stadig kan overleve med lave niveauer af rovdyr stadig. ”Vi vil finde ud af, hvilken naturtype de foretrækker, og hvis Booderee's omfattende rævekontrolprogrammer har været nok, ” siger Rob Brewster fra partnerorganisationen Rewilding Australia i en pressemeddelelse. ”Disse oplysninger kan blive planen for, hvordan man genindfører kvolleringer til andre fastlandssteder. ”
De første to uger vil være de mest farlige for quolls. Selvom de er opdrættet for at blive frigivet og blev opdrættet under vilde vilkår i Tasmanien, er turen til fastlandet stadig stressende. Det forventes, at kvollerne taber sig, når de begynder at fodre til mad i deres nye hjem. Det vil gøre dem sårbare over for lurende ræve.
Hvis to andre arter er nogen indikation, skal kvælerne dog have det godt. I 2014 blev den længe næse potoroo genindført i Booderee National Park efter at være uddød i området i årevis og klarer sig godt. I 2016 blev den sydlige brune bandicoot også genindført, og det blev bekræftet at opdræt i parken sidste sommer.
Hvilket giver håb for andre genindførelser også. Australien har den højeste udryddelsesgrad i verden for pattedyr, drevet af ikke-indfødte rovdyr som ræv og huskatte samt menneskelig udvikling. Selv om kontrol med disse rovdyr, som i Booderee, kan hjælpe, mener nogle forskere, at den mere bæredygtige løsning er at give top rovdyr, som dingo, til at tage sig af ræve og katte. Nogle foreslår også, at den tasmanske djævel genindføres til fastlandet, hvor den blev udslettet for omkring 3.000 år siden af dingoer og mennesker, hvilket kunne bringe en vis balance i Australiens ek-systemer, der ikke var i orden.
