Vinvindere i to af verdens største vinproducerende regioner, Californien og Sydafrika, har kæmpet for nylig og ikke kun om den globale recession. I det mindste påvirker økonomien alle druer, der dyrker druer mere eller mindre overalt. Men problemet med disse vinproducenter er bestemt stedspecifikt: der ser ud til, at der sker noget ved deres terroir (de geografiske egenskaber i deres voksende region), der har dem bange.
Mærkelige smag er ikke nødvendigvis en dårlig ting i vin. For eksempel beskrives nogle gode Bordeaux som at have antydninger af læder. Men visse aromaer er afgjort rang og har ingen forretning i din drik. Blandt disse, må jeg sige, er brændt gummi.
Det er buketten, der tilskrives mange sydafrikanske vine af en tertunget britisk vinkritiker, Jane MacQuitty fra The Times of London. Som Barry Bearak rapporterede i New York Times, forårsagede MacQuitty en opstigning i 2007, da hun skrev, at mange af de røde, hun smagte fra landet, var besat af en "ejendommelig, vilde, brændt gummi og snavs lugt." Hun kaldte senere adskillige top-bedømte sydafrikanske vine "en uhyggelig, mavehæmmende og gane-lammende skuffelse."
Denne uhyggelige adjektivstreng stammede regionens vinproducenter, der mente, at kommentarer om brændt gummi portrætterede alle sydafrikanske vine som værende, vel, tjæret med den samme børste. Nu forsøger forskere på afdelingen for vinproduktion og ønologi ved Stellenbosch University at finde ud af kilden til den skarpe aroma, og hvis den endda findes. Som molekylærbiolog Florian Bauer, der leder teamet, fortalte Bearak, "Vi var ikke engang sikker på, hvilken lugt vi ledte efter. Denne forskning er et svar på en dårligt defineret beskrivelse i en avis."
Subjektiviteten af smag (og smagernes antydelighed) er et andet problem. André van Rensburg, vinproducenten på Vergelegen Wine Estate, sagde kritikere ved prøvesmagninger "snak hinanden i en vanvid ... Hvis en af dem henter smagen på æble, siger den anden fyr: 'Ja, ja, og jeg smager kanel også. '"
I mellemtiden er spørgsmålet, der irriterer vinproducenter i Californiens Sonoma- og Mendocino-amter, ikke, hvad der påvirker deres terroir, men hvordan man skal tackle det. De frodige nordkaliforniske vilde brande i 2008 udsatte deres druer for en betydelig mængde røg, ifølge en artikel af Jon Bonné i San Francisco Chronicle. Selvom hvide vine har været relativt upåvirket af røg, er det sandsynligvis, at røde vine, der indeholder flere af forbindelserne fra drueskindene, påvirkes af "røgsmag."
En røgfyldt aroma er ikke nødvendigvis en dårlig ting i vin. Faktisk ældes vinproducenter nogle gange deres produkt i ristede tønder specifikt for at fange duften. Men, skrev Bonné, en ashy-smag på en vins finish "kan være bitter og næsten ridsende."
Australien, et andet markant vinproducerende land, beskæftigede sig med et lignende problem med ildebranden i 2003. Vinproducenter der brugte omvendt osmose og andre filtreringsteknikker for at fjerne de røgede forbindelser, hvor man følgede en sti i nogle vinfremstillingsvirksomheder i Californien.
Andre tager en laissez-faire-tilgang og tillader de røgede undertoner at forblive, siger Bonné, som en "underskrift af terroir." Som en vinproducent sagde til ham, "Hver årgang har sin karakter og taler om stedet og året. Det er en stor del af ærlig vinfremstilling."
