Beviserne er ubestridelige. Overskrifterne erklærer, at en "rygerpistol" er fundet. Men hvordan blev dette dramatiske billede af en sætning synonym i hverdagens tale med et endeligt bevis? Korrekt set ligger oprindelsen hos en af verdens mest berømte fiktive detektiver, og selvfølgelig en nyligt fyret pistol.
Relateret indhold
- Skaberen af Sherlock Holmes var som mange victorianere fascineret af mormoner
Novellen Arthur Conan Doyle fra 1893 "Eventyret om 'Gloria Scott'" viser en ung Sherlock Holmes, der løser sin første professionelle sag. Holmes blev bedt af en kollegievenn om at dechiffrere et mystisk brev, der havde fået sin far til at falde død. Det viste sig at være afpresning relateret til et mytteri, som faderen havde organiseret på et fængselsskib, der førte ham til Australien for længe siden. I historiens klimaktiske flashback til begivenheden forklarer faderen, at de mishandlere blev tvunget til hurtigt at massakrere besætningen, da deres skud med våben blev opdaget af skibets læge. Efter at have skudt flere vagter, flyttede de for at gribe kontrollen over skibet:
”[W] e skyndte sig ind i kaptajnens kabine, men da vi skubbede op for døren var der en eksplosion indeni, og der lå han med” hjernerne smurt ud over kortet over Atlanterhavet, der var fastgjort på bordet, mens kapellan stod med en rygerpistol i hånden ved albuen. "
"En god kopieredaktør ville have fikset Doyle 's akavet' i hånden ved albuen, 'og Sir Arthur valgte pistol snarere end pistol, " skrev afdøde William Safire i sin kolonne "On Language" til New York Times Magazine i 2003. Ikke desto mindre identificerer disse Doibels til side, han identificerer Doyle's brug af udtrykket som "starten på den kliché, der griber os i dag."
Men 'rygende pistol' ville ikke nå klichéstatus, før 80 år efter, at novellen blev offentliggjort, noterer Safire. Det var da Watergate-krisen indgik den fast i det amerikanske leksikon. En artikel i New York Times, der blev skrevet i løbet af højden af skandalen den 14. juli 1974, bemærker, at det vigtigste spørgsmål, medlemmer af Kongressen stillede, da de overvejede at imødekomme præsident Richard Nixon var "Hvor er rygerpistolen?"
Da præsidenten frigav optagelsen af en samtale mellem ham og stabschef HR Haldeman den August, hvor han afslørede, at han havde beordret en overdækning af Watergate Hotel-indbruddet, blev de fordømmende beviser hurtigt døbt "rygepistolbåndet."
I de 40 år siden, har udtrykket fundet anvendelse i undersøgelser af verdenspolitik, tech-industrien og endda reality-tv. For den politiske spaltist Jonah Goldberg er udtrykket blevet så vedvarende, at det skabte en urealistisk standard for det bevis, der kræves for en skandale.
Cliché eller ej, det er klart, at for forfattere overalt, når det kommer til sikkerhedsmæssige beviser, kanoner fortsætter med at ryge.
