Mød Grant Woods søster, kvinden, der er berømt af “American Gothic”

Da Grant Wood stillede sin søster, Nan, som den kvindelige halvdel af amerikansk gotisk (hans tandlæge udmærkede sig som stipendiaten med pitchfork), kunne de ikke have forudset, hvor dybt hendes lighed ville resonere. Hans gengivelse af en almindelig, hækvendt Iowa-kvinde har en tidløs, gåtefuld kvalitet, der førte nogle seere til at kalde hende "American Mona Lisa."

Alligevel fik Nan Wood Grahams billede også en vis opstemthed. ”Da amerikansk gotisk blev vist første gang i 1930, var der kritikere, der sagde, at hun lignede det manglende led, at hendes ansigt ville blive mælke surt, ” siger træbiograf R. Tripp Evans. Året efter, som en slags undskyldning, malede Grant Portrait of Nan, et af hans mest spændende værker. ”Det er virkelig et kærlighedsbrev fra Grant til hans søster, ” siger Evans. ”Han elsket Nan. Og det er et maleri, som han også følte sig meget tæt på, et af meget få af hans modne malerier, som han opbevarede for sig selv. ”

Den portrætterer den 32 år gamle Nan i moderigtigt marmoreret hår, et patenteret læderbælte og en ærmeløs polka-dot bluse. Hun holder en blomme i den ene hånd og en kylling i den anden. ”Grant sagde, at kyllingen ville gentage farven på mit hår, og blommen ville gentage baggrunden, ” skrev Nan i 1944, to år efter, at Grant døde, i en alder af 50, af kræft i bugspytkirtlen.

Nans typeskrevne memoir, "Historien om mit portræt", er et af højdepunkterne i "Kunstnere og deres modeller", en udstilling med fotografier, breve og andet materiale arrangeret af Smithsonians arkiv for amerikansk kunst, der skal køres i foråret og sommeren kl. arkivets Fleischman Galleri. ”Modeller er så vigtige for den kunstneriske praksis, for kunstnerens uddannelse, men vi ved ikke altid meget om dem, ” siger udstillingskurator Elizabeth Botten.

En af disse modeller, påpeger Botten, er kyllingen i Portrait of Nan . Fuglen blev købt i en krone butik og viste sig at være mere end en håndfuld.

”Grant holdt lange timer, da han var ved at male og ville arbejde langt om natten, ” huskede Nan. Kyllingen tilpassede sig timerne og gjorde en forfærdelig ståhej, hvis den blev sendt i seng - faktisk, en knæk, Grant holdt i skabet - før klokken 02.00 eller 03.00. Det var også nøjeregnende over dets sejre. ”Det ville ikke spise ristet brød uden smør eller kartofler uden sauce, ” sagde Nan.

En aften optrådte kyllingen, mens selskabet var ovre, så Grant deponerede den i lænken, lagde en bog ovenpå og glemte alt om det. Om morgenen, frataget luft, smør og sauce, var kyllingen i en død besvimelse. ”Vi kastede vand på chick og fanned hende i næsten en time, før hun kom til, ” sagde Nan. ”Det var en tæt barbering. Hun var temmelig svag, og Grant fik ikke hende til at posere meget den dag. ”

Mere end en ekspert tvivler på, at Grant inkluderede blomme og kylling så tilfældigt som Nan antydede. ”Han kunne utvivlsomt lide kyllingen, for da den siddede, ung og sårbar i hans søsters kuppede hånd, overbragte den hendes ømhed, ” siger Wanda M. Corn, en førende træforsker, der kendte Nan godt inden hun døde, i en alder af 91, i 1990. "Og blommen, fordi frugt som en kunstnerisk konvention altid har symboliseret kvindelighed." De to billeder "repræsenterede for Træ alt hvad der var gavnligt og sundt i Mellemøsten."

Nans rolle som Grants muse endte med Portrait of Nan, skriver Evans i Grant Wood: A Life . ”Efter at have afsluttet maleriet, sagde Wood efter sigende til sin søster, 'Det er det sidste portræt, jeg har til hensigt at male, og det er sidste gang, du nogensinde vil posere for mig.'” Hun blev overrasket - hun havde brugt år på at posere for ham - og bad om en forklaring.

Wood sagde: "Dit ansigt er for kendt."

Udstillingen "Kunstnere og deres modeller" åbner 15. maj på Archives of American Art's Fleischman Gallery, der ligger i Smithsonian's Reynolds Center for Art and Portraiture på 8. og F Streets NW i Washington, DC