Jeg har et kæledyr "Frank Oz Theory", jeg gerne vil dele. Hvis du vil forkæle mig, går det sådan: Flere mennesker på Jorden har vidne til Frank Ozs figurer, det være sig marionet eller person, end nogen anden kunstner i indspillet menneskelig historie.
Mellem Muppets (i alle dens former), Star Wars- franchisen og "Sesame Street", har Oz haft en del af tre af de største underholdningskuggernauts i det sidste halve århundrede. Han blev født i Hereford, England, i 1944, og til sidst gik Oz's vej hen til Oakland, Californien, og som teenager begyndte han sin dukkertidkarriere i forlystelsesparken Children's Fairyland. Jim Henson opdagede Oz, da han var 17 år gammel og dirigerede Vagabond Puppets på en festival. To år senere flyttede Oz til New York for at arbejde sammen med Henson om et nyt projekt, Muppets.
Den brogede besætning af karismatiske dukker begyndte deres fremgang med berømmelse med reklamer og talkshow-sene om aftenen, men de tog virkelig fly i 1969, da “Sesame Street” introducerede karakterer som Cookie Monster og Grover, begge Oz-kreationer, til masserne. I midten af 70'erne var Muppet-mani i fuld styrke med det navngivne show og filmene med Ozs elskede kreationer Fozzie Bear, Animal og dronningen selv, Miss Piggy. I løbet af denne tid gjorde Oz dobbelt tid med George Lucas som stemme og marionet bag Yoda, den kryptiske rynkegrønne Jedi-mester introduceret i The Empire Strikes Back. I 1986 instruerede Oz sin første film bortset fra Jim Henson, Little Shop of Horrors med Steve Martin, Rick Moranis og Audrey II, en 12 fod høj mandspisende plante. Han ville følge op med en instruktør-slew fremtrædende rewatchable komedie favoritter som Hvad med Bob? In & Out og Bowfinger.
En sådan bredde og eksponering ville have været umulig, da Oz fik sin start, men det var udviklingen af platforme fra kabel-tv, VHS, DVD, til Internettet, der bragte hans kreationer til et utal af mennesker over hele verden.
Så hvad synes Oz om "Frank Oz-teorien?"
”Det er underligt, fordi jeg har været en slags Zelig-karakter, der har berørt base med alle disse forskellige ting, men mit sind er ikke i stand til at forstå det, det er for stort koncept, ” siger Oz i en telefoninterview optaget fra hans nye York City hjem i forsommeren. ”Hvad jeg kan gøre, er, hvad jeg altid har gjort. Fortsæt med at arbejde, fortsæt med at komme videre. ”
I de senere år har Oz filmet en dokumentar, der hedder Muppet Guys Talking, for Kermit, Scooter eller Rowlf i os alle, hjulpet en mind-bending off-Broadway-succes, og på bare de sidste par måneder bliver en ligefrem tale vis forretningsmæssigt Twitter-vismand, udleverer karriererådgivning, anekdoter fra filmsæt og svar på vigtige spørgsmål som ”Var dyreforsøg i Muppet Movie showdown-scene?”
Ja. Jim ville have den rigtige størrelse, og det var den. Dog udførte jeg det ikke, så jeg ved ikke, om det blev arbejdet med lethed, eller om det var en kamp for at udføre. https://t.co/CyhUoN8QUN
- Frank Oz (@TheFrankOzJam) 8. juni 2018
Den oprindelige drivkraft til en samtale med Oz var dokumentaren, der indeholder old-school skabere af karakterer som Bunsen Honeydew, Snuffleupagus, Johnny Fiama, Prairie Dawn og Sam the Eagle, der diskuterede gamle tider. Muppet Guys Talking er bestemt et varmt tilbageblik, men det er ikke blot en gåtur ned hukommelsesbane. Ideen, der kom fra filmens udøvende producent Ozs kone Victoria Labalmle, er at få disse gamle venner i et rum ikke bare for at fortælle krigshistorier, men at give en fornemmelse af, hvordan det var at være en del af en af de store kreative teams i tv.
”Jeg ser ikke rigtig tilbage på min karriere, men jeg ville give folk en fornemmelse af, hvordan det var at være med Jim Henson, at det er muligt at arbejde som en sonofabitch uden politik eller spænding, at vi nød os ved at vide alt det, der betyder noget, var projektets kvalitet, ”siger Oz, 74.” Jim, som ethvert menneske, havde bestemt ufuldkommenheder, men du ville være hårdt presset for at finde en mørk side. Det var en bemærkelsesværdig ting, at jeg tror, nogle mennesker har svært ved at tro, men det er sandheden. ”
Filmen minder os om Muppeteers ikke længere med os - Jerry Nelson, skaberen af en legendarisk Arithmomania-lid, døde efter filmoptagning indpakket i 2012 - men den fritflydende samtale har en dybde om at skabe kunst, opfinde karakterer og de hyppige neuroser bag -scener, der passer lige ind i de sociale medier. Nogle af højdepunkterne er beskrivelser af sig selv Muppets, som Animal, en manifestation af ren id, der beder om "trommer, søvn, mad, sex og smerte." Dokumentaren afslører uden nogensinde at vende maudlin, melankoli eller forræderisk.
”Jim hadede pejorativ sødhed. Hvalpehunde og killinger er legitimt søde, men vi havde ikke noget tid med en falsk følelse eller dyrebarhed, ”siger Oz. ”Vi tog den samme tilgang, bare fortæl f-king historierne.”
Hvad der er klart, er gruppens kærlighed til Jim Henson ikke aftaget, selvom han døde for næsten 30 år siden. Dave Goelz, 71 (set deling af handelshemmeligheder med The Great Gonzo), siger, at forholdet mellem Henson og Oz var grundlaget for hele Muppet-universet. I et interview forklarer Goelz, hvordan deres styrker og svagheder afbalancerede hinanden som to gamle soveværelsesdelende "Sesame Street" -kammerater.
”Frank var helt klart Jims medarbejder, og de var en fantastisk sammenkobling. Jim havde en visuel forstand, Frank en karakter. Jim havde en lethed, Frank havde en alvor, så de var modsætninger, der komplimenterede hinanden enormt, ”siger Goelz. ”Vilde inspiration, silliness og sjov fra Jim, underbygning og dybde af historiefortælling fra Frank. De var i stand til at gøre begge dele, men generelt var det en udvækst af deres personligheder bedst repræsenteret i Ernie og Bert. En af de morsomste ting, jeg fik at vide, er, at der var en kort periode, hvor de forsøgte at vende karaktererne for at spille mod type. Jeg ville ønske, at der var optagelser af disse prøver. ”
Goelz arbejdede for Hewlett-Packard i 1972, da han mødte Oz på en marionetfestival i Bay Area. Året efter befandt han sig også i New York City og bragte Jim Hensons skabelser til live, mens han følte, at han ikke hørte til, og hvad Goelz kom til at forstå, hvad der fik Muppets til at skille sig fra hinanden, var, at de også var et rod.
”Det, der ligger til grund for al det sjove og velholdenhed ved showet, er personernes patos. Muppets var alle misfits og tabere - Kermit omgivet af et parti galninger - der på en eller anden måde fandt hinanden og foregav, at alt er i orden, ”siger Goelz. ”Gonzo er en patetisk kunstner, der synes, at han laver god kunst. Han var virkelig usikker. Det var også I. Frank blev min mentor, coachede mig i et par år og gav mig et godt stykke råd. 'Dave, dit job er at være fjols. Bare lad det ske. ' Til sidst blev jeg en fjols. Jeg forbliver en indtil i dag. '”
Det er mere end et årti, siden Oz har gjort noget med Muppets, spillet en 900 år gammel Jedi Master eller instrueret en spillefilm, men hans lange succesrange fortsætter. I de sidste par år tilføjede han teaterdirektør til stor tid til sine kreditter. For fem år siden blev Oz præsenteret for Derek DelGaudio, 2016-akademiet for magiske kunst ”Årets tryllekunstner”, der havde lyst til at udforske, hvordan vi ser os selv og hvordan andre ser os. Der er naturligvis korttricks.
”Jeg var 12 år, da [de Oz-instruerede] Dirty Rotten Scoundrels kom ud, og det var en kæmpe film for mig, jeg er en sucker for con-mænd. At møde Frank efter mit første live show var en af de sjældne gange, jeg har været starstruck, ”siger DelGaudio, 34. De endte med at samarbejde om In & Of Itself, et strålende one-man-show om kampen mellem det private og det offentlige selv (med magi!) spiller på Manhattan gennem slutningen af denne uge. ”Vi endte med at få en drink, og det viste sig, at vi har meget til fælles om, hvordan vi ser vores kunsthåndværk, hvor begrænsende det er at være kendt som bare en” tryllekunstner ”eller” dukketeater ” Vi bundede os over gripe. Da jeg begyndte at konseptualisere dette show, der handler om identitet og at blive mærket som en ting, var der kun en instruktør, fordi alle har en anden vision om, hvad Frank er. ”
Dette var ikke Oz's første tur til live teater. For 20 år siden instruerede han en workshopproduktion ved Joe Papp's Public Theatre of For Whom the Southern Bell Tolls, en Christopher Durang-udsendelse af Glass Menagerie, og senere spiller Saul Rubinek Terrible Advice på Londons Chocolate Factory. In & Of Itself, selvom det er et andet dyr, har et show, DelGaudio, beskrevet som en "teatralsk eksistentiel krise."
”Jeg har arbejdet med mange instruktører, men der er ingen som Frank. Han giver ingen svar. Det er begge utroligt frustrerende, fordi det faktisk er som at være sammen med Yoda, dette kloge filosofiske væsen, der kun stiller spørgsmål, ”siger DelGaudio. ”Det er her, værket kommer ind. At finde din sandhed, dine svar, ikke hans, vil være mere reel og autentisk end hans løsning. Jeg havde tricks, jeg vidste ville arbejde, og Frank ville sige, 'Nej, vi er nødt til at lege med det for at udforske det.' ”
Et ord, der kan bruges til at beskrive In & Of Itself, bliver ramt . De fleste shows er udsolgt, siden det åbnede i april 2017, og det er samlet over $ 6 millioner på et rum, der kun har plads til 150.
”Jeg har gjort In & Of Itself mere end 700 gange, og Frank kommer stadig på teater og siger, at der er øjeblikke i showet, som vi skal grave dybere, ” siger DelGaudio. ”Det handler ikke om perfektion, det handler om ærlighed. Jeg synes, at Frank's proces er meget vanskelig, men i sidste ende dybtgående. ”
DelGaudio lægger ubevidst sig ud i en mikrokosmos til Oz's rejse som en kreativ. I sine tidlige instruktørdage var Oz en kontrolfreak, der ikke gav nogen plads til at trække vejret, men til sidst hans gang med ”vi gør det på min måde” tid har givet plads til Hensons ”alt i dette sammen” -utopianisme. Goelz forklarer:
”Som instruktør var Franks første solo-funktion Muppets Take Manhattan .” Det var tortur. Vi havde den sværeste tid at arbejde sammen med ham. Frank følte, at han måtte tage enhver beslutning, diktere enhver lille detalje, og han mikromanerede vores forestillinger. Ikke sikker på, at jeg skulle sige det, men Jim var lige så frustreret som resten af os. Nu er Frank en stor samarbejdspartner. Han har taget Jims delikatesse til hjertet for at lade folk bidrage, anmode om input og indse, at hans job er ved at beslutte, hvad de skal medtage. ”
Regnbue, tilsluttet. Det skal dog ses, hvis Oz nogensinde følger vejen hjem. Han har ikke været begejstret for det 21. århundrede Muppet-bestræbelser, især den katastrofale annulleret efter en sæson 2015-tv-genstart. Disney købte Muppets i 2004, og Oz siger, at de aldrig fuldt ud omfavnede input fra de kunstnere, der var involveret i den originale version. Han har ikke noget problem med, at Disney prøver forskellige tilgange, men mener, at manglen på mentorskab og kontinuitet har skadet de mest ikoniske ansigter i film- og tv-historie.
”Jeg ved ikke, hvorfor de ikke bringer originalerne ind, underligt for mig, at det aldrig skete, fordi disse kunstnere skabte en verdensomspændende succes, ” siger Oz. ”Forfatterne ved ikke, hvordan de skal skrive for kunstnerne, dem, der forstår deres karakterer, så i sidste ende ved de ikke, hvordan de skal skrive for Muppets. ”
Han er blevet udtalt om, hvordan han mener, at Disney har behandlet Muppets, men han vil aldrig udelukke en genforening. Oz er ikke en for sentimentalitet, men hans stemme bløddede lidt, da han endelig tog et par øjeblikke til at overveje sin arv.
”Hvis jeg ikke gjorde Muppets, ville jeg være kendt for at regissere et dusin spillefilm med Michael Caine, Eddie Murphy, Bill Murray, Robert De Niro, Marlon Brando. Så mange store navne, ligesom en typisk filmskaber. Det, der taler til Muppets magt, er, at når de fleste mennesker genkender, at jeg laver en karakter som Piggy eller Fozzie, går alt andet ud af vinduet. Folk bliver så følelsesladede, fordi det hænger sammen med deres barndom, selvom vi aldrig lavede showet for børn. Jeg tror, at meget af affiniteten kommer for Muppets, kommer fra det faktum, at de alle er forskellige karakterer, nogle desperate til tider, men de bor sammen og har kærlighed til hinanden. Der er en renhed af, at folk klæber sig fast i kyniske tider. Da Jim døde, sagde en biskop, er det normalt de dårlige karakterer, der er de mest fascinerende, men ikke med Muppets. De er alle gode og interessante ... Jeg er altid med dem i ånd. ”
Oz afbrød det der og gentog, at han ikke er færdig endnu. Så jeg satte det til Dave Goelz: Tror du, at Frank Oz's arbejde er blevet vidne til af flere mennesker end nogen andens?
”Jeg har aldrig overvejet det. Jeg har ingen ide. Men hvad jeg kan fortælle, at du er en underlig person. Du ville have passet ind. ”
Oz falder næppe væk som en regnbue, og han har ikke tid til narhed, fordi han har mere elskelige fjolser at bringe til verden. Sæt makeup, tænd lysene, det er tid til at komme i gang med tingene. Opret, det vil han.
Muppet Guys Talking er kun tilgængelig på filmens websted.
