I ”Jordskælveland” har Californias tre store fejllinjer - San Andreas, Hayward og San Jacinto - oplevet et usædvanligt roligt århundrede med inaktivitet, viser en ny undersøgelse.
Naturligvis har Californien masser af jordskælv: ca. 10.000 årligt, selvom de fleste er for små til at bemærke, forekommer på mere end 500 aktive fejllinjer. Jordskælv med en størrelse på mellem 2, 5 og 5, 5 på Richters skala kan mærkes, og jordskælv mellem 5, 5 og 6, 5 kan forårsage mindre skader på hjem og veje. Men større jordskælv med jordbrud med en størrelse på 6, 5 eller højere kan føre til alvorlig ødelæggelse og dødsfald.
Der har ikke været et stort jordskælv på statens tre store fejllinjer siden 1918, og denne underlige 100-årige jordskælvshiatus sætter måske staten op til en alvorlig rystring i det kommende århundrede, rapporterer Amy Graff på SFGate.com.
Seismologer kiggede på 1000 års data for fejllinjerne San Andreas, Hayward og San Jacinto. Holdet fandt, at jordfordelende vævninger på 6, 5 eller højere typisk finder sted langs disse fejl tre til fire gange århundrede. Men i de sidste 100 år er jordskælvet stoppet. Det viser sig, at en sådan pause er ekstremt ualmindelig med kun 0, 3 procent chance for at forekomme, ifølge den nye undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Seismological Research Letters .
Der har været store jordskælv i Californien i det sidste århundrede på andre fejllinjer, rapporterer Graff. Loma Prieta-rysteren på 6, 9, der fandt sted i 1989, var en stor katastrofe i San Francisco Bay-området, der dræbte 67 mennesker og forårsagede $ 5 milliarder dollars i skade. Det massive Northridge-jordskælv på 6, 7 i 1994 i San Fernando-dalen, der dræbte 57 mennesker. Epicentret af Loma Prieta var ikke en større skyld, men snarere en mindre parallel fejl til San Andreas. I mellemtiden blev Northridge forårsaget af en tidligere ukendt blind skyvekraft dybt under jorden. Andre 6, 5 jordskælv er også registreret, men ikke hvor forskere forventer at se dem.
”Vi er usædvanligt stille, ” fortæller medforfatter Glenn Biasi, en geofysiker ved den amerikanske geologiske undersøgelse, Stephanie Pappas på LiveScience . ”De største fejl og fejl, der bærer det meste af slippet, er ikke poneret op.”
Pappas rapporterer, at undersøgelsen begyndte efter, at David Jackson, en professor emeritus ved University of California, Berkeley, holdt et foredrag på en konference i Alaska kaldet “Har nogen glemt at betale regningen for jordskælv?” I 2014. Han stillede spørgsmålstegn ved, om det var muligvis, at data indsamlet om jordskælv i Californien kunne være forkerte, da det syntes usandsynligt, at staten kunne gå så længe uden en stor ryster.
Det var, da Biasi og Katherine Scharer, medforfatter af den nye undersøgelse og en paleoseismolog for De Forenede Staters geologiske undersøgelse, begyndte deres arbejde, rapporterer Pappas. Efter at have analyseret 1.000 års seismisk information er de imidlertid sikre på, at dataene fra det forrige århundrede er korrekte, og jordskælvets pause er reel.
Så hvad betyder pausen? Det er muligt, at fejlene simpelthen blev udslidt fra al den glidning, de gjorde i det 19. århundrede. Graff rapporterer, at der var 8 store jordskadelige ryster langs alle de store fejl mellem 1800 og 1918, inklusive San Francisco jordskælv 7, 8 i 1906 og en lignende størrelse katastrofe ved Fort Tejon i 1857.
”Vi havde oversvømmelse af meget store jordskælv fra 1800 til 1918, ” siger Biasi i en pressemeddelelse. ”Det er muligt, at blandt dem bare skruet ud - i den forstand at udtrænge et parabol - en enorm mængde energi ud af systemet.”
Men presset ved fejlene bygger til sidst op igen. ”Vi ved, at disse store fejl skal bære det meste af [tektonisk] bevægelse i Californien, og før eller senere er de nødt til at glide, ” siger Biasi. ”De eneste spørgsmål er, hvordan de vil give slip og hvornår.”
Selvom det ikke betyder, at en stor ryster er nært forestående, rapporterer Pappas, at statistisk set bør et stort jordskælv komme. I det næste århundrede siger Biasi, at det ville være rimeligt at forvente omkring seks store jordskælv baseret på præcedens. ”Hvis vores arbejde er korrekt, vil det næste århundrede ikke være som det sidste, men kunne være mere som det århundrede, der sluttede i 1918, ” fortæller han Graff.
Endnu en gang er der muligheden for, at underjordiske funktioner, vi ikke forstår, synkroniserer jordskælvets fejl eller forårsager ændringer under Californien. Derfor beder teamet andre seismologer om at se ind i århundrede uden jordskælv også.
