Udviklingen af blomster, sagde Charles Darwin berømt, var et "afskyeligt mysterium", først og fremmest fordi de tilsyneladende pludselig brast ud i fossilrekorden for 100 millioner år siden. Naturalister har kæmpet for at udfylde de emner, der forundrede Darwin, og nu, efter en ubesværet søgning af Bernard Gomez, en paleobotanist fra Frankrig, er der en ny kandidat til den ældste kendte blomster. Gomez studerede mere end 1.000 fossiler af den uddødte akvatiske plante Montsechia, opsamlet i overflod fra steder i Spanien og bevaret i samlinger overalt i Europa. I den overraskende rodede verden med plantetaksonomi er Montsechia blevet klassificeret som en nåletrær, blandt andre klassifikationer, men Gomez konkluderede, at den havde lukkede frø, kendetegnende for en angiosperm eller blomstrende plante. ”Jeg gik på British Museum, jeg tog til Paris, jeg tog til Berlin og Barcelona, ” siger han. En dårlig undskyldning for en blomst efter nutidens standarder, Montsechia, som stammer fra omkring 130 millioner år siden, havde ikke engang kronblade. Dens pollen flød i vand i stedet for gennem luft. Men sammen med gamle eksemplarer fra Kina, Portugal og Amerika udtrykker det den ydmyge oprindelse af de herlige former, vi ser over hele verden i dag.
Relateret indhold
- Hvad findes på din botaniske spandliste?
Abonner på Smithsonian magasin nu for kun $ 12
Denne historie er et udvalg fra novemberudgaven af Smithsonian-magasinet.
Købe
