Et vidnetræ begynder sit liv som ethvert andet træ. Det spirer. Det vokser. Og så kastes det ind i rampelyset, hvor det spiller en ufrivillig rolle i en betydelig historisk begivenhed. Ofte er denne begivenhed en ødelæggende, landskabs-arrende kamp eller et andet tragisk øjeblik. Når borgerkrigssoldater marcherer videre til deres næste kamp eller siger, eller et land vender sin opmærksomhed på helbredelse efter et terrorangreb, forbliver et vidnetræ som et biologisk iherdig symbol på fortiden.
Vidne træer har været kendt for at skjule kugler, de har optaget under nye lag træ og bark, og de helbrede andre synlige ar over tid. Mens de kan se ud som almindelige træer, har de utrolige historier at fortælle.
Rejsende, historieelskere, nogle park rangers og andre har omfavnet disse ekstraordinære træer som vigtige, levende forbindelser til vores fortid. I 2006 ledte Paul Dolinsky, chef for National Park Service's Historic American Landscapes Survey, udviklingen af Witness Tree Protection Program, et pilotprojekt, der identificerede de første 24 historisk og biologisk betydelige træer i Washington, DC-området. Skrevne historier og fotografier af træerne arkiveres på Library of Congress. ”Selvom træer har lang levetid, er de flydende, ” siger Dolinsky. ”Dette vil være en varig optegnelse af historien, som et træ har at fortælle.”
Mens pilotprogrammet har fået nogle trækkraft, er antallet af vidnetræer i USA stadig ukendt. En af grundene hertil: Nogle områder, hvor vidnetræer kan opholde sig, som slagmarker, er store. En anden grund: Det kan være vanskeligt at bestemme et træs alder for at bekræfte, at det var i live under en betydelig historisk begivenhed. At kede sig i et træ kan svare på det spørgsmål, men det kan også skade et træ, så det ikke ofte gøres. I nogle tilfælde identificeres vidnetræer ikke, før de dør af naturlige årsager. I 2011 fandt man f.eks. Et fældet egetræ med to kugler indlejret i bagagerummet på Culp’s Hill i Gettysburg National Military Park i Pennsylvania. Fotografier eller andre historiske optegnelser kan imidlertid bekræfte nogle vidnetræer - og udelukke andre - med relativ lethed.
Bekræftede vidnetræer er dyrebare. De overlevede traumer, hvorefter man undgik sygdom og storme, og hvad andet menneske og natur har kastet mod dem i snesevis eller endda hundreder af år. Selvom nogle træer kan leve i 500 år, er det ukendt, hvor meget længere nogle af disse kan overleve.
Kommunikation med et vidnetræ tilbyder en ægte, unik spænding. ”Det er en levende ting, ” siger Joe Calzarette, programleder for naturressourcer ved Antietam National Battlefield i Maryland. "Der er noget ved en levende ting, som du kan forbinde med på en måde, du ikke kan med et livløst objekt."
For at opleve det selv, kan du besøge disse fem træer, der har været vidne til nogle af de mest traumatiske og tragiske begivenheder, der har formet amerikansk historie. Når du går, skal du respektere eventuelle barrierer - naturlige eller menneskeskabte - mellem dig og vidnetræet, og sørg for aldrig at komme for tæt på træer, der synes tilgængelige. Selv at gå på nærliggende jord kan have indflydelse på et træs rodsystem og den generelle sundhed.
Krigen i 1812 Willow Oak, Oxon Cove Park og Oxon Hill Farm, Maryland
Krigen i 1812 Willow Oak, nær parkeringsplads, Oxon Hill, Prince George's County, MD (Library of Congress) Blodet og ilden fra krigen i 1812 Willow Oaks navnebrands fjendtligheder nåede træet under slaget ved Bladensburg den 24. august 1814. Den ensomme eg med sin tykke, knurrede bagagerum står nu i en græsmark i Maryland, nær parkeringspladsen Oxon Cove Park & Oxon Hill Farm i Oxon Hill, der er kendt for to århundreder siden Mount Welby, hjemsted for de britiske sympatisører Dr. Samuel DeButts og hans familie. Træet og ejendommen overså Washington, DC
Den augustnat besejrede de britiske tropper amerikanske tropper omkring seks miles væk fra Mount Welby, og angreb derefter hovedstaden og satte Det Hvide Hus og andre dele af byen i brand. DeButts 'kone, Mary Welby, skrev om den aften: ”Vores hus rystede gentagne gange af skyderiet på fort [og] broer, [og blev] oplyst af brande i vores hovedstad.” Familien DeButts fandt senere tre raketter fra kampene på deres ejendom.
White Oak Tree, Manassas National Battlefield Park, Virginia
Et vidne træ i hvid eg nær Stone Bridge ved Manassas National Battlefield Park i Manassas, VA (Bryan Gorsira, NPS) I den østlige kant af Manassas National Battlefield Park skal du gå over Bull Run Creek via Stone Bridge, tage til højre på stien og derefter kurve rundt om vandet. Frem til venstre rejser en hvid eg, der ikke overlevede en, men to borgerkrigslag.
Træet vokser på et sted, som både Unionens og de konfødererede hære mente var afgørende for sejr. Om morgenen den 21. juli 1861 gennembrudt åbningsskuddene fra det første slag ved Manassas den bløde sommerluft over den nærliggende stenbro, da Unionen foretog sit første afledningsangreb. Da slaget sluttede, trak Unionstropper sig tilbage over broen og gennem vandet. De konfødererede tropper trak sig også tilbage den 9. marts 1862 og ødelagde den oprindelige stenbro bag dem, da de evakuerede deres vinterlejre.
Tropper fra begge sider vendte tilbage til træets bane under det andet slag ved Manassas i slutningen af august 1862, hvor den besejrede Union bagvagt ødelagde en provisorisk udskiftning af træbro. Et foto fra marts 1862 af George N. Barnard viser et decimeret landskab, træerne tynde og nakne. I dag er scenen mere fredfyldt, med træet - og en genopbygget stenbro - robust og beslutsom.
National Park Service vurderer, at Manassas indeholder hundreder af andre vidnetræer, hvoraf mange er fundet ved hjælp af en Girl Scout, der arbejder på hendes Gold Award-projekt.
The Burnside Sycamore, Antietam National Battlefield, Maryland
Burnside Bridge Sycamore, sydvest for Burnside Bridge, Historic Burnside Bridge Road, Sharpsburg, Washington County, MD (Library of Congress) I løbet af eftermiddagen den 17. september 1862 kæmpede general Ambrose Burnside og hans unionstropper tre timer mod udgravede konfødererede positioner for at krydse en bro over Antietam Creek. Yderligere to timers kampe fulgte mod de konfødererede forstærkninger. Der var mere end 600 tilskadekomne ved Burnside Bridge, hvilket bidrog til borgerkrigens blodigste dag.
Midt i kampene voksede en ung sycamore ved siden af broen mod krydsbranden. Det ved vi, fordi Alexander Gardner flere dage senere fotograferede det, der blev kendt som Burnside Bridge, med træet i nærheden af billedets nederste venstre hjørne. Det ikoniske foto kan ses ved Antietam ved siden af træet, som ligger i den sydlige række af Antietam National Battlefield.
Burnside Sycamore har siden været udsat for andre trusler, som oversvømmelser og endda selve broen. Broens fundament er sandsynligvis at begrænse træets rodsystem. Men nu står træet højt og sundt, og dets grene spreder sig højt over broen og den blide bæk og skaber en fredfyldt, skyggefuld krog. ”Folk ser træet, og de ser den lille vej, og de tænker: 'Dreng, hvis dette træ kunne tale, “ siger Calzarette.
Antietam indeholder adskillige andre kendte vidnetræer, herunder i vest- og nordskoven.
The Sickles Oak, Gettysburg National Military Park, Pennsylvania
Reeds skitse af generalmajor Daniel E. Sickles og hans mænd samlet under Sickles Oak (Library of Congress) Sumpens hvide eg på grund af Trostle Farm var vidne til nogle af Gettysburgs tyngste kampe - dens skygge vinkede til en berygtet borgerkrigsfigur på udkig efter en kommandopost. Charles Reed tegnet generalmajor Daniel E. Sickles og hans mænd samlet under Sickles Oak i løbet af eftermiddagen den 2. juli 1863, ikke længe før Sickles adlydte direkte ordrer og marcherede hans mænd i katastrofe. Under et angreb fra de konfødererede tropper tog Sickles 'mænd store tab; Sickles mistede sit højre ben til en kanonkugle.
Sickles Oak var mindst 75 år gammel på slaget, og det er vokset til et "stort, smukt, sundt træ, " siger Katie Lawhon, talsmand for Gettysburg National Military Park. Flere menetræer antages at overleve i Gettysburg, men Sickles Oak er blandt de mest tilgængelige i dag. Det er tæt på stop 11 på Gettysburgs autotur i nærheden af de stadig stående bygninger på Trostle Farm.
Oklahoma City Survivor Tree, Oklahoma City National Memorial, Oklahoma
Oklahoma City Survivor Tree (Oklahoma City National Memorial & Museum) Da Timothy McVeigh bombede Alfred P. Murrah Federal Building den 19. april 1995 og dræbte 168 mennesker, absorberede en amerikansk alm i centrum af Oklahoma City eksplosionen. Glas og metal fra eksplosionen indlejret i sin bark. Hætten på en eksploderet bil landede i sin krone.
I stedet for at fjerne træet for at udtrække beviser, overlevede overlevende, familiemedlemmer til de dræbte i eksplosionen og andre embedsmænd til at redde den næsten 100 år gamle alm. Planlæggere af Oklahoma City National Memorial skabte betingelser for at give træet mulighed for at komme sig og trives; de gjorde det også til et samlingspunkt for mindesmærket. Et brugerdefineret bjergområde omgiver det 40 meter høje træ, hvilket sikrer, at almene får ordentlig pleje over og under jorden. Survivor Tree fungerer som det nu er kendt som mange andre vidnetræer som en berøringssten for modstandsdygtighed.
