DISSE BLOMSTER KOMMER LIGE FRA GÅRDEN TIL DIN DØR

Se nærmere på den buket, der lige er ankommet til Valentinsdag. Hvor blev dine blomster dyrket?

Der er en god chance for, at de kom fra Ecuador, opvokset i et drivhus på den solskinede flanke af en Andes vulkan. Men når den først er høstet, tager blomstrerne normalt en lang omvej for at komme til dig: en tredjepart, der fører dem, sendes dem typisk til et lager, hvor de kan vente i uger i kølerum, før de ankommer lige uden for døren. Det er ikke deres skyld, de ender med at se lidt værre ud for alt det slid.

Men hvorfor gå igennem alt det her, hvis mindre produkt spildes (og ressourcerne til at dyrke dem) ved at vente på at klippe blomsterne, indtil de er bestilt, og sende dem direkte til kunderne?

Det er fremgangsmåden fra The Bouqs Company, en startup med hovedkvarter i Venedig, Californien. Men virksomhedens sande hjerte ligger i Ecuador, hjemland for medstifter af JP Montufar. Opvokset i og omkring landbruget vendte han tilbage til sit hjemland efter at have tjent erhvervs- og biokemi grader fra University of Notre Dame og arbejdet i San Francisco bioteknologiske scene. Siden grundlæggelsen af Bouqs i 2012 har Montufar og hans partner John Tabis vervet omkring 50 partnerbedrifter i USA, Ecuador og Colombia.

En ny investeringsrunde, der blev annonceret i sidste måned, bringer deres samlede frøfinansiering til $ 43 millioner. mere end et par mennesker synes, at modellen er en gamble værd.

JP Montufar (venstre) og John Tabis (til højre), grundlæggere af The Bouqs Company (Bouqs)

Blomsterindustrien i Ecuador og især rose-voksende har været både en velsignelse og en byrde for landet; mens det skabte mere end 115.000 arbejdspladser i 2008, for det meste besat af kvinder, og eksporterede 800 millioner dollars af skårne blomster i 2015, har industrien kæmpet med overforbrug af vand og den menneskelige virkning af gartnerikemikalier.

Men at gå lige til kunden er en måde, i det mindste operationer som Montufars kan beskytte sig mod det internationale markeds ujævnheder, siger Gregory Knapp, professor ved University of Texas i Austin og forfatter af en kommende tidsskriftartikel om Ecuadorean blomsterindustri.

"Snitblomster er den første stærkt indbringende globale landbrugseksport fra høje Andesbjergene, og fordi den er decentraliseret, fordeles fordelene temmelig vidt, " siger Knapp. ”Plantagerne får lønninger, der ikke er tilgængelige andre steder, og de bruger deres indtjening til at investere i deres gårde, sundhedsvæsen og uddannelse. På trods af mange forudsigelser om dens forestående død, der strækker sig årtier tilbage, har den høje andinske snittblomsterindustri fortsat trives. Jeg ville ikke satse imod det på dette tidspunkt. ”

Gail Nonnecke, professor i gartneri og ekspert i globale ressurssystemer ved Iowa State University, siger Bouqs 'strategi gøres lettere ved at sende blomster i små batches på eksisterende internationale flyvninger. Den bruger også en model, der har været normen gennem det meste af det moderne landbrugs historie: at købe direkte fra gården eller et landmændsmarked.

”At have direkte salg til forbrugersalg af blomster fra Sydamerika, der transporteres med fly, der allerede rejser til USA og leveret til den amerikanske forbruger, er en ny tilpasning af de tidligste former for landbrugsmarkedsføring, ” siger Nonnecke. ”Det er landmanden eller gårdgruppen, der sælger direkte til kunden.”

Smithsonian.com nåede Montufar på en hurtig pause i et drivhus nær Cotopaxi-vulkanen uden for Quito, Ecuador for at tale om hans forretning, og hvordan han håber, at hans virksomheds tilgang kan ændre blomsterforretningen. Advarsel: han bliver virkelig begejstret for skimmel.

Hvorfor besluttede du at markedsføre direkte til kunder?

[Medstifter John Tabis] og jeg indså, at der er noget, der bryder med at købe blomster og servicere kunder. At købe dem direkte fra en gård betyder, at vi kan tilbyde en dyrere pris en rimeligere pris. Og blomster er det mest delikate og tidsfølsomme letfordærvelige produkt, du kan arbejde med - jo mere du rører ved dem, klemme dem, opbevare dem og flytte dem, desto mere påvirkes de. Da en blomsters levetid er kort, virkede det tydeligt for os at slippe af med den spildte tid i de midterste trin i processen. Når modtageren får deres blomster, er landmanden den sidste gang, de er blevet berørt. Vi gendanner en forbindelse, der er gået tabt.

Tal om din virksomheds tilgang til pesticider og kemikalier.

For at denne virksomhed skal fungere, skal man være meget ansvarlig, både socialt og miljømæssigt. Fra et etisk synspunkt er det fornuftigt, men det giver også mening økonomisk. Enhver gård, vi arbejder med, skal være certificeret af en tredjepart som ikke bruger nogen "rødmærket" [meget giftige] kemikalier, og mange har certificeringer fra Rainforest Alliance og fair-trade-grupper. Vi har sporbarhed til hver af vores stængler.

En gård, der ikke tager sig af miljøet og deres folk, er en gård, der efter min ydmyge mening ikke overlever på mellemlang eller lang sigt. Det er ikke en gård, jeg vil drive med. Hvis du skærer hjørner miljømæssigt, gør du sandsynligvis også det med kvalitetskontrol.

(Bouqs)

Hvordan har du brugt din viden om biologi og kemi til at påvirke dine kolleger i havebrugere?

Der har været et enormt skift fra kemisk anvendelse til biologisk kontrol og bæredygtig gødning. Vi komposterer alt, hvad der ikke er egnet til eksport, og ikke kun affald fra blomstergården, men æggeskaller og appelsinskaller, som for øvrig også giver en naturlig svamp, der hjælper med at omdanne vegetabilske stoffer til tilgængeligt kulstof. Vi har også haft stor succes med kontrollen af gråskimmel, som rotter blomster indefra og ud ved at udvikle et system på hvert af vores lokationer til at fange, vokse og udbrede stammer af lokale forme, der bekæmper den grå mug, men ikke skade planten. Ud over at være mere effektiv og billigere end kemiske modstykker, er det også lettere for medarbejderne.

Men jeg kan ikke tage æren for nogen af disse ideer. Mange af dem kommer fra videnskabelige forskningsartikler ved universiteter. Hvad min ekspertise tillod mig at gøre, er at se, hvad der kunne udføres internt, og hvorfor. Jeg håber bare, at jeg har haft en vis indflydelse som biologisk konsulent til nogle af vores partnerbedrifter.

Har der været meget modstand mod ændrede vækstpraksis i Ecuador?

Mit mål er at få alle til at producere bedre roser, især i Ecuador. Min ekspertise er en åben bog for alle, uanset om vi arbejder med dem eller ej. Det er en billig og logisk ændring, men hvis du er en blomsteropdrætter, er alle imod dig - regnen, solen, regeringen og derefter, når nogen kommer ind og siger, så prøv dette! Jeg forstår, hvorfor mange mennesker ville være tøvende med at ændre, hvad der fungerer for dem, selvom det ikke er optimalt. Men med lidt tid, data, tal og bevis for, at gården ikke går ned om to dage, fordi du foretog en ændring, lidt efter lidt, er der ændringer.

Hvordan bygger Bouqs sit gårdsnetværk?

Vi opbygger vores forsyningsnetværk afhængigt af hvilken blomst vi har brug for, og hvor det bedste af disse blomster dyrkes. F.eks. Er de bedste sprayroser i Californien, og de bedste roser er i Ecuador. Når vi først har fundet hvor de blomster dyrkes, har vi en meget grundig tjekliste over standarder og bedste praksis, som alle vores gårdspartnere skal opfylde. Denne proces inkluderer vores landbrugsdriftsteam, der afholder stedbesøg, sikrer, at gårdens certificeringer er aktuelle, og sørger for, at de er økonomisk stabile, og at der er ansvarlige arbejdspraksis på plads.

Så er det næste trin at teste produktkvaliteten. Vi ved, hvad vores kunder forventer, så det er vigtigt, at gården opfylder disse kvalitetsstandarder.

Til sidst, når partnerskabet er blevet officielt, arbejder vi på at sikre, at alle certificeringer forbliver aktuelle, og vi fortsætter med at afholde regelmæssige webstedsbesøg. Vi vil også opfordre vores gårde til at eksperimentere med nye sorter, så vi kan samarbejde med dem for at tilbyde nye ting.

(Bouqs)

Hvordan påvirker gårdenes geografiske placering, hvilke blomster Bouqs kan tilbyde?

For nogle sorter hjælper det at vide, hvor de er hjemmehørende. For eksempel er mini calla liljer hjemmehørende i Sydafrika og vokser godt der. Nordlige Californien er på en lignende breddegrad som Sydafrika, hvilket betyder, at mini calla-liljer også vil vokse godt der.

Blomster med pærer kræver fire sæsoner, og det er ikke så let at efterligne det. Tulipaner og pæon vokser meget bedre i tempererede zoner end tropiske zoner, så vi ser efter dem meget langt nord i Nordamerika eller længere syd i Sydamerika. Men tropiske blomster, som ingefær, vil naturligvis vokse i flere tropiske områder.

For roser ser vi på både højde og nærhed til ækvator for at bestemme, om en geografisk placering ville være ideel.

Så dine gårde kan være langt fra hinanden - hvordan kan du garantere hurtige leverancer?

Med flyrejser er verden et lille sted. Jo længere væk en gård er, selvfølgelig koster det os at bringe dem ind til USA på en rettidig måde. Men det er ikke afstanden, der nødvendigvis påvirker produktets friskhed, det er forsinkelserne forårsaget af told-, landbrugs- og IRS-inspektioner.

Vores leveringsmuligheder på samme dag opfyldes af et netværk af håndplukkede kunsthåndværkere i hele landet. Vi tillader vores blomsterhandlere at være kreative i deres design. Der er ikke noget "antal efter maleri", der giver mulighed for mere håndværk og unikke designs.