På University of Coimbra i det centrale Portugal er der flagermus i biblioteca . De svæver gennem stablerne, vinger over en førsteudgave af Dionysius fra Halicarnassus 'romerske antikviteter' og forbi en timebog fra det 15. århundrede og Homers "Opera Omnia" - snapper op bugs, mens de går.
Det er et af to portugisiske biblioteker fra det 18. århundrede, hvor flagermus er velkomne gæster, der får lov til at blive i bugspisning - og i forlængelse heraf manuskriptbevaring - tjenester, de leverer. Og besøgende til Portugal kan se dem selv.
I Coimbra bringer en koloni af fælles pipistrelle-flagermus deres hjem bag bøgerhylderne på universitetets Joanina-bibliotek, og dukker op ved aftenen for at forbruge fluer og gnats og andre skadedyr, før de svirrer ud af biblioteksvinduerne og på tværs af højtop-universitetsbyen på jagt efter vand. Tjenesten, de leverer, er uundværlig: De spiser insekter i biblioteket, der ellers kan fodre på manuskriptsider.
(Julie H. sag) Om flittermusen blev bosiddende her for 300 år siden, da biblioteket blev bygget, eller mere for nylig, er ukendt. Bibliotekarer ved, at de har været her siden mindst 1800-tallet; de bruger stadig stof fremstillet af dyrehud, importeret fra det kejserlige Rusland, til at dække de oprindelige borde fra det 18. århundrede og beskytte dem mod scat efterladt af bibliotekets flyvende beboere. Og hver morgen, ligesom deres forfædre gjorde, fjerner bibliotekarer skindene og renser bibliotekets gulve.
Vil du se flagermusene selv? Den bedste chance for at skimte dem i aktion kommer ved natfald: Stå på trinnene lige uden for bibliotekets tætte teaktræsdør, og vent på, at de kommer frem og vinger sig hen over den brostensbelagte torv og ind i bakkerne.
Du kan også prøve at besøge biblioteket på en regnvejrsdag, hvor kvidrenes og kløpperne af flagermus ofte resonerer dybt inde i stablerne. Bibliotekarer siger, at de ofte hører flagermusene "synge" - udsende sociale vokaliseringer - sent på eftermiddagen på tørrrige dage.
Omkring 125 miles mod syd, lige nordvest for Lissabon, ligger en anden koloni med indendørs og udendørs flagermus i opholdssted på det 300 år gamle bibliotek i National Palace of Mafra. Datering af denne koloni er også vanskeligt, men Hugo Rebelo, en flagermusbiolog ved Center for Forskning om biologisk mangfoldighed og genetiske ressourcer ved Universitetet i Porto, forestiller sig, at nogle har været her i århundreder. Han har brugt tid på at registrere denne koloni - hovedsageligt bestående af grå langørede flagermus samt nogle serotine flagermus - mens de foder mellem stablerne.
(Julie H. sag) Kom om aftenen, de svinger mellem kloster-kongelige bibliotekets samling af incunabula (bøger trykt før 1501 e.Kr.) - som inkluderer en kopi af "Nürnberg Chronicle" - og andre bemærkelsesværdige værker som den første "Encyclopédie" af Diderot et D'Alembert .
Det kan også være vanskeligt at få et glimt af flagermusene her. Biblioteket lukker før natfaldet, hvilket er, når de bevingede væsener foretager deres natlige vandring mellem stablerne og paladsets haver. Men biblioteket hylder med en lille glaskasse, der viser de skattemæssige rester af tre tidligere bevingede beboere.
Selv når flagermusene ikke viser sig, er biblioteket et besøg værd på grund af sin store pragt. Omkring 36.000 bøger stiller hylderne i dette bibliotek i oplysningstiden i Rococo-stil - betragtet som en af Europas vigtigste - der optager et krydsformet fodaftryk i den østlige kant af Mafra, der bogfører centrum af torvet.
Det ydre af Joanina-biblioteket (Wikimedia Commons) Gulvet er dækket af rose, hvide og grå marmorfliser, og stablerne er fyldt med gamle manuskripter. Hvis biblioteket ser velkendt ud, kan det skyldes, at det fungerede som Lilliputian Great Chamber of War i filmversionen af 1996 af "Gulliver's Travels ."
Og der er ikke en fejl i syne.
Andre artikler fra Travel + Leisure:
- Airbus 'nye forretningsjet er ligesom at flyve på et rumskib
- Feral påfugle angriber biler i Canada efter at have set deres egne refleksioner
- Du kan bo i denne kongelige villa ved Comosøen - men prøv ikke at sove i Napoleons seng
