Iron Man, Spider-Man, Thor og et dusin andre superhelte slår sig sammen for at afværge en fremmed invasion. Det lyder mere som tingene fra megaplexet end museet. Men denne scene, der er større end livet, vises i et rigt farverigt vægmaleri, er det, som besøgende på Smithsonian's National Museum of the American Indian i New York City vil støde på, når de kører sig fra den store rotunda til dens udstillingsrum.
Værket er designet af kunstneren Jeffrey Veregge og indeholder alle elementerne i en stor tegneseriekamp - plettet tekst, paneldrevne slagsmål, gigantiske skurke og dristige helte. Men udstillingen med titlen "Jeffrey Veregge: Of Gods and Heroes" fortæller også en dybere historie om tværbestøvende påvirkninger mellem oprindelige traditioner og moderne popkultur. Veregge er Salish, en del af Port Gamble S'Klallam-stammen i Washington State, og vægmaleriet bruger sætninger fra hans stammesprog, S'Klallam, samt motiver fra hans stamme for at tilbyde sit eget særpræg på disse kendte figurer.
Det er skabt ved hjælp af formline, en kunststil, der stammer tilbage mere end 2.000 år, ved hjælp af ægformede, øjenlåg- og U-formede designelementer til at skildre figurer, med linjer, der hævede sig og slankes i kurver, og bevidst brug af negativ plads. Stilen kan øjeblikkeligt genkendes fra malerier, masker og totempæle, der afbilder dyr, individer og genstande af betydning for de oprindelige folk i nordvestkysten. Mens superhelte er nye emner til formline, ser Veregge det som en naturlig fortsættelse af den nordlige kunsttradition i det nordvestlige.
”Jeg får lagt mit fingeraftryk på karakterer og legater, som jeg elskede som barn, ” siger Veregge. Samtidig giver det ham mulighed for at vise den igangværende relevans af traditionel indfødt kunst. (Foto af Rachel Seymour / Kitsap Sun, høflighed af kunstneren) ”Mine forfædre og andre historiefortællere over hele kloden før mig delte de historier, der var relevante for dem, ” siger Veregge. ”De ville tage sig tid til at lægge dem ned på det materiale, de havde adgang til, det være sig hulvægge, papyrus eller håndformet cedertræ. Grundlæggende gør jeg det samme ved hjælp af de materialer, der er tilgængelige for mig - i dette tilfælde en computer og Adobe Illustrator - der deler historierne, der gjorde mig til den jeg er og repræsenterer en stærk del af min personlighed og kernetro. ”
Det var tegneserier og popkultur, der oprindeligt trak Veregge til kunst i første omgang, der fik en grad i industriel design fra Art Institute of Seattle. ”Jeg gik i skole, fordi jeg ville være en actionfigur designer eller Disney-forestiller, ” siger han. ”Jeg ville have noget sjovt, legende. Min portefølje var alle Star Wars, Star Trek og tegneserier. ”
Arbejde i traditionel stil kom senere, efter at Veregge blev kontaktet til at lave et logo til en af hans stammes divisioner.
”Når jeg vokser op på reservationen, ser du Salish-kunst hele tiden, så jeg designet en, ” siger han. Men mens klienten, der bestilte det ”elskede det”, følte Veregge, at han havde mere arbejde at gøre med at mestre disse teknikker. ”Jeg ønskede ikke, at andre kunstnere skulle se på mit arbejde og sige, ” han ved ikke, hvad han laver. ””
Of Gods and Heroes af Jeffrey Veregge, 2018 (detaljer med Daredevil, Red Wolf og Lobo) (© 2018, Marvel) 
Of Gods and Heroes af Jeffrey Veregge, 2018 (detaljer med en Celestial) (© 2018, Marvel) 
Of Gods and Heroes af Jeffrey Veregge, 2018 (detaljer) (© 2018, Marvel) Så Veregges fætter introducerede ham for David Boxley, en berømt Alaskan-kunstner, der er specialiseret i Tsimshian-formline i Alaskan-stil. Veregge studerede sammen med Boxley i et halvt år på sin workshop, tegnet med ham om morgenen og hjalp ham med at afslutte projekter i løbet af eftermiddagen.
Disse to påvirkninger ville efterhånden syntetiseres, da han prøvede sig på formline-versioner af Star Wars- figurer og superhelter, placeringer af landingsgallerier og voksende interesse fra forretninger til både kunst og popkultur. Snart dækkede eller igangsatte Fast Company, io9 og andre hans arbejde, hvilket førte til, at tegneserieselskaber nåede frem. Først gjorde han kunst for dommer Dredd, derefter snesevis af andre - X-Men, Captain America, Guardians of the Galaxy og meget mere. I 2015 hjalp han med at genoplive mærkets første indianer-karakter, Red Wolf, til en ny serie, der blev lanceret i 2015. Karakteren og hans ulvekompis, Lobo, vises også i “Of Gods and Heroes.”
”Jeg får lagt mit fingeraftryk på karakterer og legater, som jeg elskede som barn, ” siger Veregge. Samtidig giver det ham mulighed for at vise den igangværende relevans af traditionel indfødt kunst, og "den formline kan stadig bruges i dag til at dele vores historier."
Selv når han har fundet kunstnerisk opfyldelse og succes med at forme de superhelteverdener, han altid har elsket, ser Veregge sig stadig som en tegneseriefan af hjertet. Det kommer igennem, da han taler om et Avengers-relateret show i Los Angeles, hvor han deltog lige i tide til 2015-udgivelsen af Avengers: Age of Ultron . Kørsel til et møde kiggede Veregges kone, siddende i passagersædet, på sin telefon og udbrød ”Åh herregud!”
”Jeg troede, at nogen døde. Du vokser op med en reservation, du behandler døden mere regelmæssigt end udenfor. Hun går i stykker, så jeg trækker over, ”beskriver Veregge. ”Jeg støtter mig selv, og hun viser mig på sin telefon. Jeg siger, 'Ja, det er min kunst.' Så siger hun: 'Nej, se.' Og det var [ Iron Man- stjerne] Robert Downey Jr., han gik i galleriet og elskede mit arbejde og delte det på Instagram og Twitter og Facebook. Det var så fantastisk at se det - det er stadig en af mine yndlingshukommelser. Jeg er en nørd i stor tid, så det var utroligt at have det ske. ”
Of Gods and Heroes af Jeffrey Veregge, 2018 (detaljer med Black Panther, Black Widow, Hulk, Thor og Captain Marvel) (© 2018, Marvel) ”Han handler om at forbinde med unge mennesker - han har arbejdet meget med børn og workshops og lignende ting, så vi kunne godt lide ideen om, at han skabte noget meget tilgængeligt og meget anderledes end det, vi har gjort før, ” siger Kathleen Ash -Milby, associeret kurator for National Indian Museum of the American Indian, der har overvåget denne udstilling.
Drøftelser mellem hende og Veregge om værket og hvordan man bedst kunne præsentere det begyndte for næsten tre år siden, efter at han mailede museet for at se, om et samarbejde måske var noget, de ville være interesseret i. ”Nogle gange finder du kunstnere gennem andre mennesker, eller du ser deres arbejde nogle andre steder, men lejlighedsvis kontakter nogen dig ud af det blå og ender med at blive en fantastisk kontakt, ” siger Ash-Milby. ”Det er, hvad der skete med Jeffrey.”
I løbet af en række møder, og da Veregge begyndte at arbejde med Marvel, blev ideen om at gøre et mere fordybende vægmaleri den mest tiltalende idé. Dette blev bekræftet, efter at Veregge turnerede i rummet - hans første besøg i New York City - og fik en fornemmelse af dens omfang.
De bosatte sig på ideen om en fortælling, der viser en invasion af Jorden af himmelsk væsener, der kommer fra det ydre rum, ruvende over New York Citys skyline (inklusive Avengers Tower), og hentede inspiration fra tegneseriekunstneren Jack Kirbys himmelske serie og inkorporerer mere end et dusin Marvel-tegn.
En prioritet for vægmaleriet var at sikre, at det talte til et forskelligt publikum. ”Jeg ville have, at hvert barn, der gik derinde, kunne se nogen og sige, ” de er fra hvor jeg er fra. ”” Med det i tankerne var en af de sidste ændringer, han foretog i arbejdet, efter at det havde blev sendt og ventet på Marvel-godkendelse, kom da han indså, at han ikke havde inkluderet en arabisk eller muslimsk karakter i gruppen.
”Jeg sendte en e-mail og sagde, 'Jeg vil virkelig gerne tilføje fru Marvel, som er muslim, til dette, « siger han. ”De sagde, 'okay, vi elsker den tilføjelse.' Jeg flyttede nogle ting rundt og lagde hende derinde, og det hjalp faktisk med at balancere tingene for mig. Ved at tilføje hende gjorde det det meget mere komplet. ”
“Jeffrey Veregge: Of Gods and Heroes, ” kuraterede Kathleen Ash-Milby (Navajo) , er på udsigt i New York på Nationalmuseet for den amerikanske indiske George Gustav Heye Center, Alexander Hamilton US Custom House, One Bowling Green gennem oktober 13, 2019.
