Nogle af de mest invasive fugle i Nordamerika er også nogle af vores foretrukne. Skinnende starlinger engagerer sig i blændinger, men de decimerer også landbrugsfelter og sparker blåfugle og andre fugle med hekkeindlejring ud af deres hjem. Den invasive hussparv overgår andre fugle så effektivt, at det er blevet den mest almindelige fugl i verden. Nu rapporterer Joanna Klein hos The New York Times, at en anden smuk fugl, den pin-tailed whydah, er på randen af at lancere en ny invasion i USA
Den prangende whydah, Vidua macroura, er hjemmehørende i Afrika syd for Sahara. Hannerne har en lys orange næb, et sort / hvidt mønster og vokser lange sorte haler i avlssæsonen. Deres karakteristiske fjerdragt har gjort dem populære inden for den eksotiske handel med kæledyr, og det er det, der bragte dem til Puerto Rico og Orange County.
Selvom det at have en smuk fugl måske ikke virke meget som et problem, er whydah en af kun omkring 100 parasitfugle i verden. Whydahs er stamparasitter, hvilket betyder, at de lægger deres æg i en anden fugl rede og lader denne art for at opdrage barnet, rapporterer Klein. I nogle tilfælde udskiller de parasitiske rede sig deres foster-søskende eller er meget større end værtsarten, hvilket får deres "forældre" til at bruge ekstra ressourcer på at fodre dem.
”Disse fugle ligner ikke en virus eller bakterier, men de har samme virkning, ” fortæller evolutionsøkolog Mark Hauber Klein. ”Det er dybest set som en virus, der hopper fra en gris til et menneske eller en flagermus til et husdyr.”
I en undersøgelse, der blev udgivet i The Condor: Ornthilogical Applications, prøvede Hauber og hans kolleger at finde ud af, hvor den pin-tailed whydah kan sprede sig næste. Ifølge en pressemeddelelse så forskerne på whydah-observationer i Global Biodiversity Information Facility, identificerede potentielle levesteder og kiggede på tilstedeværelsen af kendte værtsarter for at forudsige, hvor whydahs måtte ende. De fandt, at det sydlige Californien, det sydlige Texas, det sydlige Florida, Jamaica og Hawaii alle kunne opleve whydah-invasioner.
Fordi whydahen kan sparke på hekkearbejdet hos fugle, som den ikke har nogen evolutionshistorie med, bekymrer forskerne, at den kan bruge både indfødte og andre ikke-indfødte arter til at etablere en befolkning i naturen. Mens fugle i og fra Afrika syd for Sahara ved, hvordan man identificerer whydah-kyllinger, ville arter, der ikke er kendte med whydahs, ikke have denne fordel, og whydahen kan begynde at udnytte en helt ny gruppe værtsfugle.
Og det er ikke første gang, at en opdrætparasit forstyrrer det lokale økosystem. I løbet af det sidste århundrede er den brunhårede fugle, en indfødt fugl, flyttet ind i det østlige Nordamerika på grund af urbanisering og skovfragmentering. Flere arter, der ikke er i stand til at tackle en stamparasit, har lidt på grund af den; cowbird er en af de primære faktorer i at skubbe Kirtlands krigsfugl ud til udryddelseskanten.
”Denne undersøgelse viser, hvordan mennesker ikke bare transplanterer individuelle arter, men hele økologiske netværk, hvor en invasiv fugleart her sandsynligvis vil være i stand til at ekspandere i Amerika på grund af en tidligere introduktion af dens værtsart, ” siger James Russell i pressemeddelelsen Russell, en bevaringsbiolog ved University of Auckland, der ikke var involveret i undersøgelsen, tilføjer, at "undersøgelsen forudsiger, at de introducerede arter stærkest vil invadere allerede sårbare øøkosystemer, hvor det potentielt kunne begynde at parasitere indfødte fuglearter, hvilket ville være en meget den nye form for invasive arter påvirker. ”
