Baseballs troværdighed til fortiden overskygger let enhver anden sport. Ikke kun er dagens spillere stadig sammenlignet med Babe Ruth, Honus Wagner og Walter Johnson, stjerner i det tidlige 20. århundrede, men baseball's struktur og regler er stort set de samme som for mere end et århundrede siden.
Denne forbindelse gøres specielt levende gennem den genopdagede "Laws of Base Ball" fra 1857, et 14-siders dokument, kaldet sportens Magna Carta, og gjorde sin første optræden i en større udstilling på Library of Congress. Den ærverdige artefakt er lånt fra Hayden Trubitt, en livslang fan af sporten, der købte den på auktion i april 2016 for $ 3, 26 millioner, efter at have taget et pant på $ 1 million til sit hjem for at gøre det.
Baseballhistorikere var opmærksomme på, at en konvention fra 1857 af klubber i New York-området, der blev indledt af Knickerbocker Base Ball Club, havde standardiseret spillereglerne. Hvad de ikke vidste i mere end et århundrede var, at dokumentet med dets foreslåede og afsluttede regler var overlevet.
Det debuterede uden fanfare i en Sothebys auktion i 1999. Den vindende bud købte uforvarende dokumentet som en del af en stor samling kort. Autentificering kom 16 år senere, hvilket førte til Trubitt-salget, da John Thorn, den officielle historiker af Major League Baseball, betegnede det som "Magna Carta of baseball."
”Helligdommen er upåklagelig, ” siger Thorn, ”og det er grund til, at lovene, som trykt i dagens aviser, skulle have været baseret på et sæt håndskrevne forslag fra Knickerbocker-delegationen, der kaldte konventionen til at blive .”
I 1996 introducerede Toronto Blue Jays-fangeren Charlie O'Brien hockey-stil fangernes maske. (Library of Congress) 
Sangen af Tin Pan Alley-sangskriver Jack Norworth fortæller historien om Katy Casey, der vil have, at hendes beau skal føre hende til et ballgame snarere end et show. (Musikafdeling, Library of Congress) 
Dette meget eftertragtede baseballkort fra 1933 af George Herman Ruth dateres til den 20. sæson af hans 22-årige karriere. (Big League Tyggegummi, Boston, Library of Congress) 
Den håndskrevne "Laws of Baseball", Magna Carta, er grundlæggende dokument for det moderne spil. (Lån lettet af Hayden Trubitt, San Diego, Californien (007.00.00)) 
Et sjældent, uklippet ark baseballkort med Washington Base Ball Club fra 1887 (Library of Congress) Dokumentet fastlægger kernen i baseball - at baserne ville være 90 meter fra hinanden; at et spil ville have ni omgange; og at der ville være ni spillere til en side. Den tidligere spiller Daniel 'Doc' Adams, valgt som konferencens præsident for forfatteren, forfatter lovene, der er udstillet sammen med to tidligere udkast - de foreslåede love for baseball og 1856-reglerne for matchspil baseball, som tilsammen dannede grundlaget for lovene fra 1857). Andre regler blev sat i deres moderne form årtier senere - pitcheafstanden blev indstillet til sin nuværende afstand i 1893 - men det var med dette dokument, at baseball blev den første organiserede sport i USA. ”Disse dokumenter udgør en værdsat del af Americana, fordi baseball er vores nationale spil, indtil i dag, ” siger Thorn.
Iagttagelse af, at manuskriptet inkluderer noter om overvejelserne, der er skrevet til margener i realtid, eller "historie, som det er ved at blive gjort, " taler Trubitt, der ikke har nogen indsamlende baggrund eller forhåbninger, lidenskabeligt om hans fund. ”Det ville være svært at definere USA kulturelt uden sport, ” siger han. ”Og det er helt på grundlag af organiseret sport. Den måde, hvorpå baseball blev organiseret i 1857, var gennem en forbløffende amerikansk og demokratisk metode. Det var en konvention af, for og for spillerne, hvor alle synspunkter blev taget i betragtning i ændringsforslagene og afstemningen. Det var ikke som nogen befalede, at alt dette skulle ske, som i college-fodbold. Det er virkelig bemærkelsesværdigt og rørende. Det er en amerikansk historie. ”
David Mandel, chef for kontoret for fortolkningsprogrammer på Library of Congress, siger, at udstillingsholdet valgte at fokusere på ideen om baseball som samfund snarere end at fremhæve sportens kronologi.
”Det er en tematisk fortælling, ” siger Mandel. "Det handler om oprindelsen af spillet og også den voksende inklusivitet med hensyn til, hvem der spiller, om kulturen i ballpark og kommercielle aspekter af sporten, og også lidt om kunstens og videnskaben til spillet."
I sektionen med titlen "Hvem spiller" supplerer et uklippet ark baseballkort fra medlemmer af Washington Base Ball Club fra 1887 et uklippet ark baseballkort fra 1994.
Et hold bestående af Indiana-skolearlder glasarbejdere udgør i 1908 med deres baseball bat for social reformator og fotograf Lewis Hine, der dokumenterede børnearbejde praksis. (Lewis Wickes Hine, Library of Congress) 
Lille ligaturneringer for piger, som først fik lov til at spille i 1974, i Hoboken, New Jersey, 3. april 1974. (Bettye Lane, Library of Congress) 
En Rockford Peaches-uniform, der tilhører den fremtrædende base-stjæler Dottie Ferguson Key, der spillede i All-American Girls Professional Baseball League fra 1945 til 1954 (Library of Congress) 
Den tidligst kendte trykte omtale af baseball findes i A Little Pretty Pocket Book i 1781, en amerikansk udgave af en britisk børnebog. (Library of Congress) ”Du ser, at nogle af poserne er sammenlignelige, ” siger Susan Reyburn, kurator for udstillingen. ”Spillerne er flyttet fra et studie i 1887, hvor de poserede for fotos, mens de stod på et gulv med blomster-tæpper, en anden papirbase og en kugle hængende fra en streng til hvor man ser billeder, der blev taget på banen. På kortene fra 1994 kan du se den utrolige mangfoldighed - dette er ikke længere den helt hvide Washington Base Ball Club. Du ser enhver slags baseballspiller inkluderet i dette andet sæt. ”
Et inderligt håndskrevet brev fra 1950 til Branch Rickey fra Jackie Robinson, den første afroamerikaner, der spillede i de store ligaer, takket den udøvende, der gav Robinson muligheden og ændrede spillet for evigt. "Det har været den fineste oplevelse, jeg har været forbundet med dig, og jeg vil gerne takke dig meget for alt hvad du har betydet, ikke kun for mig og min familie, men for hele landet og især medlemmerne af vores race, " skrev Robinson .
En Rockford Peaches-uniform, der tilhører den fremtrædende base-stjæler Dottie Ferguson Key, der spillede i All-American Girls Professional Baseball League fra 1945 til 1954 er et højdepunkt. Det utroligt korte nederdel viser, hvilken lille beskyttelse hun havde for sine snavs glidende glider - hun stjal 461 baser i 950 spil. Et tryk fra 1974 af fotograf Bettye Lane, med titlen Little League Tryouts for Females, New Jersey, er også en bemærkelsesværdig hyldest til de unge piger, der endelig kom til at spille i 1974.
Blandt de forskellige udstyrsudstyr, der er udlånt fra Baseball Hall of Fame, er Babe Ruths sko, der ligner mere noget, en kulminearbejder ville bære end nogen form for atletisk fodtøj. Men det, der er lige så slående, er Babe Ruths hjælpeaftale fra 1921, hvor han fastlagde, hvordan han kunne tjene forskellige økonomiske incitamenter, mens hans evne til at skifte hold blev begrænset af baseball's reserveklausul. Det samme princip, som lovligt bundet spillere til deres respektive hold, blev nedfældet i en 1892 Western League-kontrakt, også udstillet.
”Dette er hvad baseballspillere bruger det næste århundrede med at kæmpe imod, ” siger Reyburn. ”Et af de temaer, der løber igennem baseball, er spillerne, der prøver at kæmpe for deres frihed, her i verdens freest amt. Og det er lige her i dette meget uskadelige udseende dokument. Reservebestemmelsen vil forårsage strejker og mange slag mellem spillere og ejere gennem 1970'erne. Der er det på meget ordentligt sprog, der dybest set siger: 'vi ejer dig.' ”
En 27'ers høj tribune, som deltagere kan gå rundt og igennem, blev oprettet af et designfirma for at give en fysisk manifestation af, hvordan det er at komme sammen på tribunen. ”Den måde, vi definerer et samfund til med henblik på denne udstilling, i USA, når vejret er godt, på en given dag spiller folk baseball eller softball, ” siger Mandel. “Fra Omaha til Oakland, fra Albany til Atlanta. Baseball er en del af stoffet i det amerikanske liv på den måde med den kvotidiske natur. ”
Selv når man går tilbage til baseballs rødder, forbindes Library of Congress-udstillingen med nutiden. En børnebog fra 1787 med titlen A Little Pretty Pocket Book, der først blev trykt i England i 1744, viser figurer, der står ved stillinger, der fungerer som baser, og inkluderer den første omtale af sporten på tryk sammen med et nu berømt vers: “Base- Ball / The Ball en gang slået / væk flyver drengen / til den næste destinerede post / og derefter hjem med glæde. ”Parringen i udstillingen med H Is For Home Run, en børnebog fra 2009, understreger baseballbøgerne til børn er produceret i mere end to århundreder.
”I modsætning til andre organiserede sportsgrene har baseball været med os fra begyndelsen af USA som en aktivitet, ” siger Reyburn. ”Jeg tror, at der er en følelse af, at selvom fodbold er noget af det nationale spil, er baseball det nationale tidsfordriv. Selv nu. Flere mennesker spiller baseball og softball end nogen anden sport. Baseball er slags i vores DNA, for fra 1780'erne, uanset om vi er klar over det eller ej, har udtrykket 'baseball' været her, og flagermus og boldspil har været her. Med de tilføjelser til baseball, som amerikanere har gjort gennem generationer, tror jeg, at der er denne følelse af ejerskab. Vi gjorde dette folkespil til vores eget. ”
“Baseball Americana” er på visning på Library of Congress i Washington, DC gennem juni 2019.
John N. McMurray besøger Smithsonian 1. oktober 2018 for et aftenprogram med Smithsonian Associates for at undersøge, hvordan World Series blev til, sammen med en fascinerende gentagelse af højdepunkter fra seriens historie. Køb billetter her.
