Dinosaurer kan undertiden virke som monolitiske, næsten mytiske dyr, men de statuerede skeletter, der befolker museer rundt om i verden, hørte engang til levende, åndedyr. Mens de gigantiske krybdyr kan se ud til at være større end livet, oplevede de livet på samme måde som alle dyr gør: de spiste, de sov, de sprang, og de blev syge. Takket være en sjælden dinosaurfossil, der findes i New Jersey, lærer paleontologer lidt mere om livet til en dinosaurus ramt af et grimt tilfælde af gigt.
Relateret indhold
- Forskere opdagede netop et af de største Dinosaur-fodaftryk, der nogensinde er fundet
- Paleontologer undersøger benhovedet, der forhåndsskyggede kuppeldinoer
- Dinosaurer bogstaveligt omformet planeten
Mens paleontologer lejlighedsvis har snublet over dinosaurfossiler, der viser tegn på sygdom, er de ekstremt sjældne. Så da Jennifer Anné, forsker ved University of Manchester, der studerer gamle sygdomme, fandt en hadrosaurs benben, der viste tegn på gigt, vidste hun, at hun og hendes team havde noget specielt på hænderne.
”Det er ekstremt sjældent at finde et fossil generelt, ” fortæller Anné til Smithsonian.com. ”Og det faktum, at vi får denne plus at den har en patologi, er endnu mere forbløffende.”
Paleontologer har afdækket fossiler, der ser ud til at være fra dinosaurer, der lider af forskellige former for gigt og andre sygdomme i årtier, men denne er betydelig for den type, den store firben kæmpede for. I bred forstand er arthritis en tilstand, der skyldes en betændelse i leddene, men dette er det første bevis på, at en dinosaurus får septisk arthritis, som er resultatet af en infektion på ydersiden af lemmet, der arbejder sig indad. Ifølge en ny undersøgelse, der er offentliggjort i tidsskriftet Royal Society Open Science, mens den længe-døde hadrosaur ser ud til at have behandlet infektionen og overlevet i voksen alder, smeltede dens benben sammen i det betændte led.
”Forestil dig et dyr, som Igor fra Frankenstein, med denne bøjede, gimpy forarm, ” siger Anné.
En fossiliseret hadrosaur ulna (armben) med vækster forårsaget af septisk arthritis. (Jennifer Anné / Brandon P. Hedrick / Jason P. Schein) Det var imidlertid ikke nemt at diagnosticere denne dinosaur. Selvom New Jersey er det første sted, som paleontologer afslørede dinosaurfossiler i Nordamerika, er miljøforholdene i regionen (fortid og nutid) særlig hårde på gamle knogler. I modsætning til det vestlige USA, hvor det tørre klima hjalp med at bevare alle slags dinosaureskeletter i millioner af år, var New Jersey under vand på det tidspunkt, hvor denne hadrosaur var i live, hvilket betyder, at den sandsynligvis døde og derefter flydede ud til havet, hvor den sunkede og fik indhentet i mucken, siger Anné. Den smeltede ulna og radius, hun og hendes kolleger studerede, var den eneste del af netop denne dinosaur, der overlevede, og millioner af år med dårlige forhold efterlod fossilerne sarte og sprøde.
”Paleopatologi har eksisteret i et stykke tid, men medmindre du skar dig ind i det, kunne du ikke rigtig se, hvad der foregik indeni, ” siger Anné.
En intern scanning af dinosaurebenene viser, hvordan de blev smeltet sammen og deformeret af septisk arthritis. (Jennifer Anné / Brandon P. Hedrick / Jason P. Schein) Alligevel er det en hård sælger at overbevise et museum eller en paleontolog om at tillade en anden forsker at afskære et afsnit af et uvurderligt fossil for at se, hvad dens ejer har lidt af. På samme tid var denne traditionelle teknik ude af spørgsmålet for Anné og hendes kolleger, i betragtning af hvor skrøbelig deres prøve var. Så holdet brugte en følsom CT-scanner til digitalt at kigge inde i fossilen og få øje på de kendte tegn på septisk arthritis uden fysisk at revne ind i dens kerne.
”Dette giver dig mulighed for at se, hvordan det heler, ” siger Anné. ”Du kan endelig få et glimt af, 'okay, hvordan har dette dyr at gøre med det?' Det fortæller dig meget mere om, hvad der skete, da dette dyr var i live. ”
Nu, hvor Anné og hendes kolleger har diagnosticeret den gimpy hadrosaur, kan de sammenligne den med levende dyr, der får denne sygdom, såsom fugle og krokodiller. Ved at sætte disse knogler side om side med sine fjerne kusiner, kan forskere få ny indsigt i, hvordan dinosauren håndterede denne sygdom og fortsatte med at leve sit liv.
”Det gør det meget mere reelt, ” siger Anné. "Ikke som et datapunkt, men mere af et dyr."
