Teknologi, der efterligner menneskets hudfunktioner og fornemmelser, lyder muligvis futuristisk, men det er ikke nøjagtigt nyt. I 2010 udviklede forskere ved Stanford University og University of California, Berkeley, kunstig hud, der kunne føles endda en blid berøring. Enheden kaldet e-skin og har et stort potentiale til at hjælpe fremtidige robotter med at interagere mere med mennesker.
Men nu giver forskere ved University of Colorado Boulder e-skin en miljøvenlig opgradering. Som Adam Epstein skriver for Quartz, kan den seneste iteration af enheden genlæge sig selv og genanvendes for at skabe nye hudlag.
Den genanvendelige e-hud, som blev beskrevet i sidste uge i tidsskriftet Science Advances, ligner et tyndt, gult klæbemærkat. Indbygget i dette tynde lag er sensorer, der måler tryk, temperatur, fugtighed og luftstrøm. Det er lavet af en polymer og sølv nanopartikler, som gør det muligt at bøje og bevæge sig med buede rum som fingre eller tæer. Det er også blødt, men ikke så stretchigt som menneskelig hud, rapporterer The Verges Alessandra Potenza.
Mange laboratorier rundt om i verden skaber e-hud. Men hvad der gør denne e-hud speciel, påpeger Potenza, er, at den er praktisk talt affaldsfri. Det heler sig selv gennem en kemisk reaktion mellem de forbindelser, der udgør den bandage-lignende film. Hvis den er skåret, kan forskerne bare tilføje flere af de originale tre aktive forbindelser, der udgør filmen, og den efterfølgende kemiske reaktion vil strikke e-huden sammen igen, "helbrede" såret, rapporterer Potenza. Hvis det nogensinde er beskadiget uden for reparation, kan det også blødlægges i en opløsning, der adskiller nanopartiklerne af sølv og derefter genanvendes til ny e-hud.
Helingsprocessen sker også hurtigt. Det tager kun et par minutter ved 140 grader Fahrenheit eller 30 minutter ved stuetemperatur, mens genvindingsprocessen tager ca. 30 minutter ved 140 grader eller 10 timer ved stuetemperatur.
Som Jianliang Xiao, maskiningeniør og ledende forsker i den nye undersøgelse, fortæller The Verge, gør disse nye egenskaber enheden mere miljøvenlig, et af deres primære mål.
Blandt de mest praktiske anvendelser til denne e-skin er robotik. Som Xiao fortæller Newsweek, kunne e-skin forbedre, hvordan robotter interagerer med mennesker. ”Når babyen er syg, kan roboten bare bruge en finger til at røre ved overfladen ... den kan fortælle, hvad temperaturen på babyen er, ” sagde Xiao. Tilsvarende for proteser kunne belægningen af e-hud hjælpe brugeren med at føle temperaturen på et objekt eller en overflade og finde ud af, hvor meget tryk der skal bruges, når han henter et objekt, skriver Epstein.
Men forskere mener også, at det miljøvenlige aspekt af e-huden kunne have utrolige muligheder. Xiao fortæller Newsweek, at han kunne se en fremtid, hvor du kan genbruge materialer fra gammel elektronik ved blot at blødgøre en mobiltelefon eller bærbar computer i en løsning for at genanvende dem.
