Hvert år får ca. 87.000 amerikanere diagnosen melanom. Og hvert år vil næsten 10.000 dø. Mens melanom tegner sig for mindre end 1 procent af hudkræftformen, er det langt den dødeligste. Heldigvis, når det fanges tidligt, er det stærkt at behandle. Desværre er den bedste metode til tidlig detektion langt fra klar. Læger kan udføre visuelle prøver på nye eller usædvanlige føflekker og vælge biopsi, som de finder mistænkelige. Men nøjagtigheden afhænger af den særlige læges oplevelse. Nogle kræftformer går glip af, mens godartede mol ofte biopsiperes unødigt.
Dette er problemet, som fire canadiske universitetsstuderende havde til formål at tackle til det endelige projekt i deres biomedicinske ingeniørklasse.
”Aktuelle diagnostiske metoder er strengt kvalitative, ” siger Prateek Mathur, en af de studerende. ”Så vi begyndte at lave et mere kvantitativt værktøj.”
Efter otte måneders arbejde kom eleverne med det, de kalder "sKan." Det er en enhed, der opretter et termisk kort over kroppen, der registrerer de minuts temperaturændringer, der er forbundet med melanom. Det gør dette ved at bruge en række billige temperatursensorer, der er placeret omkring det hudområde, der er bekymret. Derefter afkøles huden, og sensorerne sporer dens tilbagevenden til normal temperatur. Melanomer viser oprindeligt en højere temperatur end omgivende hud - men kun svagt og kun i en kort periode.
”Forskellen er i størrelsesordenen tiendedele af en grad, hvorfor vi havde brug for nøjagtighed, ” siger Mathur.
Melanomer viser oprindeligt en højere temperatur end omgivende hud - men kun svagt og kun i en kort periode. (Dyson) Enheden har netop vundet de studerende - alle nu nyuddannede fra McMaster University i Ontario - en prestigefyldt James Dyson Award. Prisen uddeles årligt til nuværende eller nylige ingeniørstuderende, der skaber, som det fremgår af konkurrencen, ”produkter, der har et betydeligt og praktisk formål, er kommercielt levedygtige og er designet med bæredygtighed i tankerne.” James Dyson er en britisk opfinder og grundlægger af Dyson-virksomheden, bedst kendt for sine støvsugere. Hans opfindelser har gjort ham til en af de rigeste mennesker i England.
Mathur og hans holdkammerater - Michael Takla, Rotimi Fadiya og Shivad Bhavsar - vandt toppræmien i konkurrencen, $ 40.000, plus yderligere $ 6.000 for deres universitet. Løbere op i konkurrencen inkluderede et design til en 3D-printer med lavt affald og en LED-styret enhed til at gøre IV-indsættelse eller blodtrækning lettere.
”Det var ærligt surrealistisk at vide, at Sir James Dyson havde valgt vores projekt fra over tusind andre projekter, ” siger Mathur.
Opfinderne af enheden håber at have et færdigt produkt, der kan sælges for omkring $ 1.000, sammenlignet med eksisterende diagnostisk diagnostisk billeddiagnostik, der kan køre mere end $ 26.000. (Dyson) Holdet lægger penge på at forbedre deres prototype. De håber at gøre det endnu mere følsomt, så det potentielt kan opdage selv de mindste, tidligste melanomer. De bruger pengene på komponenter af højere kvalitet og begynder at nå ud til læger for at begynde præklinisk test.
”Nuværende metoder til at detektere, om en læsion er melanom eller ej, gennem lægeres træne øjne - hvilket resulterer i, at patienter gennemgår unødvendig operation eller sen påvisning af melanom, ” siger Raimond Wong, en læge med Juravinski Cancer Center i Ontario, i en erklæring fra Dyson. ”SKan har potentialet til at være en billig, let at bruge og effektiv enhed, som kan ydes og vedtages på tværs af sundhedsydelser.”
Selvom der allerede findes metoder til termisk scanning af hud efter kræft, involverer disse typisk dyre termiske billedkameraer med høj opløsning. Mathur og hans team håber at have et færdigt produkt, der kan sælges for omkring $ 1.000, hvilket gør det tilgængeligt for den gennemsnitlige læge.
”Vi ønsker at give en overkommelig løsning til lokale samfund, der vil fremme tidlig påvisning af melanom, ” siger Mathur. "Hvis det opdages tidligt, er overlevelsesgraden for melanom over 90 procent."
