Tusinder af fødder under Los Angeles 'forstads San Fernando Valley spiller en miljøkatastrofe ud i realtid. Siden 23. oktober har en underjordisk oplagringsbrønd på et naturgaslager i Aliso Canyon spyret metan og andre forurenende stoffer. Nu har en miljøgruppe frigivet infrarøde luftoptagelser af lækagerne over jorden.
Videoen, der er filmet af Environmental Defense Fund, viser den ellers usynlige lækage, der har fortrængt tusinder af indbyggere og få LA County til at erklære en nødsituation. Tjenestemænd fra SoCal Gas, der administrerer brøndstedet nær Porter Ranch, pegede for nylig placeringen af lækagen til et lavt sted inden for den 8.700 fod store brønd.
Luftprøvetagning nær stedet opfyldte statens sikkerhedstærskler, men beboerne har klaget over svimmelhed, kvalme og en dårlig lugt. På trods af evakueringerne siger statens kontor for vurdering af sundhedsmæssige sundhedsfare, at gassen ikke vil skabe langtidsmæssige sundhedseffekter. De bemærker, at den lugtfri gas indeholder kemikalier med skadelig lugt, der giver folk mulighed for at identificere lækager ved hjælp af deres lugtesans. Disse kemikalier kan forårsage kvalme, hovedpine og andre klager, selv i små, ikke-dødelige mængder. Nogle beboere, der hævder, at der er skadelige langtidsvirkninger fra emissionerne, har imidlertid anlagt en retssag om klassesag.
Det vil være februar eller marts, før SoCal Gas formår at stoppe lækagen, siger virksomheden på deres hjemmeside. Et foreløbigt skøn over drivhusgasemissioner frigivet af Californiens miljøbeskyttelsesagenturs luftressourcestyrke antyder, at lækagen allerede har udsendt over 1, 6 millioner ton metan og andre gasser. For at sætte dette tal i perspektiv er det næsten 3, 9 procent af mængden af metan, der udsendes af Californien i 2013.
Metan kan fange meget mere varme i atmosfæren end kuldioxid - 28 til 36 gange mere. Det gør gassen særlig opmærksom på regulatorerne. Californien annoncerede for nylig, at den vil forsøge at skære ned på statsomspændende metanemissioner med 40 procent i 2030.
Hvor meget vil den katastrofale lækage ved San Aliso underbøde dette mål? Det er endnu ikke sikkert: Tjenestemænd overvåger emissioner ved hjælp af fly og vil frigive de endelige skøn, når lækagen er blevet afhjulpet af en nødbrønd. Indtil da fortsætter katastrofen i langsom bevægelse - og usynlig for det menneskelige øje.
(h / t Ars Technica )
