Hvornår modnes tegneserier som grafiske romaner? Begge medier stoler på tegneserier for at fortælle universelle historier. Tegnefilm udelader fotografiets tilfældige detalje og bliver i stedet åbne kar, som læserne hælder ind i deres minder og oplevelser. Comics guru Scott McCloud kalder denne handling lukning: Vi kan kun forstå, hvad vi kan føle, og vi kan virkelig kun føle, hvad vi har oplevet. Tegnefilm præsenterer en forenklet, universel verden og hjælper os med at formidle denne proces med læsning, empati og forståelse.
Grafiske romaner taler til os med en subtil, tvetydig stemme, der sjældent findes i traditionelle tegneserier. Superhelte har forladt scenen og udsætter sig til tegneserie-sandhedsfortællere, der stirrer indad, selv når de reflekterer over deres kultur. I grafiske romaner formidler figurer væsentlige sandheder ved at fortælle subjektive oplevelser, og vi placerer os ubevidst i en tegneserieverden. Derfor fører dette medium os så effektivt til politiserede, forbudte steder, som dem, der stadig hvirvler eger på den såkaldte ondskabsakse, Iran og Nordkorea.
Persepolis, af den iranske ex-pat Marjane Satrapi, er et lyrisk, sjovt men alligevel politisk memoir om at vokse op i Iran under Shah's fald og den islamiske revolution; hovedpersonen, en ung Satrapi, skal tilpasse sig jernnæven og sløret til trods for hendes families progressive tilbøjelighed. Samtidig dækker hendes fortælling om barndommens magi og ungdoms tumult. Den første bind Persepolis viser Satrapi som en lille pige, der forvirrer Gud med et billede af en imponerende, hvidbjørnede Karl Marx. Kommunismens forfatter kommunikerer ironisk nok med hende under sengetidsbøn. Senere bliver hun sendt til Europa på gymnasiet, og vi ser ungdommens uro gennem objektivet i et eksil - akavede fester, ulige kærester og ”oplyste” kammerater, der søger at romantisere eller karikere Satrapis mytiske hjemland.
I Pyongyang ankommer fransk-canadiske Guy Delisle til hovedstaden i det kommunistiske Nordkorea som en underleverandør for et fransk animationsfirma. Delisle dækker en dyster to måneder i den uhyggelige stramme hovedstad. Selvom fortællingen mangler forståeligt nok det personlige præg af Satrapi, er storyboards - præsenteret i en serie komiske, diskret vignetter - markant fangende en kultisk kultur, der er vasket ren af ufuldkommenhed og dissens. I køligt sort / hvidt placerer vi os i den monotone storhed af kommunistiske monumenter, rysten ved funktionshindres uhyggelige fravær og hæver vores øjenbryn sammen med Delisle i allmenningen af den pompadour-sportslige diktator Kim Jong-Il og hans afgang far. Deres tvillede portrætter pryder næsten alle rum, hvor Delisle møder, undtagen især badeværelser.
Det grafiske romanmedium fungerer godt her. Fotografier præsenterer for ofte en dokumentarisk virkelighed, som ikke kan hjælpe med at fremhæve, hvor anderledes læserens verden ser ud fra billedverdenen. Alligevel i Delisles enkle, næsten barnagtige tegninger, bliver den en gang fjerne hovedstad Pyongyang en metafor for undertrykkelse og isolering - et sted, vi alle har besøgt fra tid til anden.
