Hvor grønt er dit kvarter? Det kan være værd at bemærke. I byer er træafdækning en af de mest synlige indikatorer for nabolandsindkomst, og vegetationstætheden er direkte knyttet til sundhedsresultater, især for sårbare grupper, såsom børn, ældre og mennesker, der lever under fattigdomsgrænsen. US Forest Service estimerer, at træer redder 850 liv og afbøjer 670.000 tilfælde af akutte åndedrætssymptomer hvert år.
For at give lokalsamfundene en måde at ændre deres trædækning på, har et forskerteam ved Portland State University bygget et kortlægningsværktøj, kaldet Trees and Health App, som overlejrer trædensitet med sårbarhed. Brugere kan se, hvor fattigdom krydser hinanden med mangel på vegetation. Værktøjet lader også byplanlæggere, kvarteregrupper og lokale myndigheder finde de mest forurenede kvarterer i deres by og derefter finde ud af, hvor mange træer de skulle have til at plante, og hvor de skal anbringes, for at forbedre luftkvaliteten.
”Vi har brugt de sidste fem år på at prøve at vurdere, hvordan træer forbedrer luftkvaliteten i kvarterets skala, ” siger Vivek Shandas, professor i byundersøgelser og planlægning der ledede projektet, finansieret af US Forest Service. ”Vi vil gøre videnskaben og politikken mere løst i, hvordan vi håndterer meget lokal eksponering.”
Mest kortlægning af luftkvalitet foretages på det statslige eller luftspændende niveau. Luftudgange eller luftforsyninger fra bestemte geografiske regioner kan dække hundreder af miles land. Men Shandas og hans kolleger har fundet, at træer har indflydelse på kvarterplan. Hvis der er en park 80 miles fra dig, gør den ikke rigtig en forskel i forureningsniveauerne i dit nærområde.
Forureningsniveauer og træafdækning kan ændre sig markant fra kvarter til kvarter. (Vivek Shandas) For at bygge kortlægningsværktøjet etablerede teamet først en baseline for hvor meget af forskellen træer udgør. De startede i Portland, hvor de placerede 144 forureningssensorer overalt i byen for at overvåge luftkvaliteten. Derefter ved hjælp af Forest Service og US Geological Survey-kort, kiggede de på træafdækning og mere specifikt, hvilke typer træer der voksede hvor.
”Vi fandt, at op mod 14 procent af de forurenende stoffer forbedres af lokale kvarterstræer, og at den slags træer betyder noget, ” siger Shandas. ”Portland er meget nåletræ og disse [træer] fungerer næsten som skrubbere om sommeren, men løvfladende træer bliver mere dominerende i bylandskaber. ”
Forskerne overlagde derefter en række forureningskilder, herunder fabrikker, tog og travle motorveje og dræn, såsom parker, der opsamler omgivelsesforurenende stoffer, med let tilgængelige folketællingsdata om indkomst og alder.
”Vi valgte tre sociale faktorer, der vides at være vigtige for at påvirke folkesundheden: ældre voksne, børn under 18 år og mennesker under fattigdomsgrænsen, ” siger Shandas. ”Disse tre faktorer svarer til steder, der er varme og beskidte. Vi ved, at træer kan hjælpe med at mindske luftforurenende stoffer, og vi har også set termisk regulering gennem træplantning. ”
Holdet oprettede værktøjet til Portland og modtog derefter et tilskud fra National Science Foundation til at udvide det til 13 andre byer, inklusive Sacramento, Phoenix og Pittsburgh. Forskerne valgte byområder med befolkning mellem 400.000 og 700.000 mennesker, fordi disse byer er store nok til at have en vælgerbase til at skubbe til flere træer, men små nok til at planteanstrengelser ville gøre en forskel.
”Mønstret med vegetation i byer er ikke tilfældigt, ” siger Shandas. ”Det er kylling og æg. Vi vidste ikke, om rigdom fulgte træer eller træer fulgte rigdom, men vi ved, at hvor de hotteste, mest beskidte og mest sårbare befolkninger er i disse byer, hvor vi vil fokusere på disse bestræbelser. ”
Værktøjet lader brugere "vurdere", "prioritere" og "planlægge". Funktionen "vurder" påpeger de sårbare områder i en by, baseret på alders- og fattigdomsniveau, og angiver, hvor meget de overlapper hinanden med træfyldte områder. "Prioriter" -øvelser ned til specifikke risikogrupper. Med funktionen "plan", den mest innovative del af værktøjet, kan brugerne indstille forureningsniveaumål for deres kvarter og derefter justere sig for at se kort over de plantningsprojekter, de har brug for at gøre for at nå dem. I Albuquerque har for eksempel byembedsmænd bemærket forskellen mellem kvarterer som den såkaldte "krigszone", hvor der er 3 procent træovertræk og 33 procent af befolkningen lever under fattigdomsniveauet, og den ritzier Nob Hill, der har 12 procent træafdækning og kun 12 procent af befolkningen lever i fattigdom.
Trees and Health-appen bliver taget i brug i Portland, hvor byen og Multnomah County netop har bestået en klimahandlingsplan, delvis informeret om Portland State University's arbejde på varmeøer og træafdækning. Kvarteregrupper bruger værktøjet til at indstille dagsordener. Johnson Creek Watershed Council for eksempel arbejder på et træplantningsprojekt i det forskellige Powellhurst-Gilbert kvarter i det sydøstlige Portland.
Senere i sommer bygger PSU-gruppen et mere detaljeret værktøj, der er specifikt for Portland. Det vil omfatte sociale variabler, såsom sprogligt isolerede populationer og data om boliger og bygninger med og uden aircondition. Shandas siger, at den mest interessante del har været, hvordan arbejdet trækker folk fra mange forskellige områder.
”Det er co-produktion af viden, ” siger han, ”som er en måde at sige, at flere sektorer samles for at producere et sæt viden, der kan aftalt og handles om. Der er så meget information og data, der findes i forskellige folks desktops. ”
