I 1587 skabte en milanesisk lærd ved navn Urbano Monte et kæmpe kort over verden, tegnet med omhyggelig og farverig detalje på 60 ark papir. Monte specificerede, at pladerne skulle samles og vises på en træplade, men i de sidste fire århundreder er de bundet inde i et atlas.
Heldigvis kan vi nu se Montes kort på den måde, som han ønskede, at det skulle ses og udforskes. Som Claire Voon rapporterer for Hyperallergic, har David Rumsey fra Stanfords David Rumsey Map Center scannet alle 60 sider på kortet og digitalt samlet dem for at afsløre en levende, sofistikeret skildring af jordens geografi - komplet med lejlighedsvis enhjørning og havfrue.
Montes kartografiske vidunder, der strækker sig over 10 meter i diameter, antages at være det største kendte tidlige kort over verden, ifølge Rumsey Map Center's websted. Kendt som en "planisphere" er kortet rettet ind i en "nordpolær azimuthalprojektion", hvilket betyder, at nordpolen er i centrum. Da han udgav sit arbejde i en fire-bindende, geografisk afhandling, bemærkede Monte, at en central drejning skulle anbringes på Nordpolen, hvilket ville have gjort det muligt for kortet at rotere.
Monte var en italiensk adelsmand, og hans velstand gav masser af fritid til at forfølge hans interesse for kartografi. Hans lidenskab for disciplinen ser ud til at være fremkaldt af den første japanske ambassade, der kom til Europa i 1580'erne. Ifølge en rapport fra Rumsey Map Center og Barry Lawrence Ruderman Antique Maps Inc. valgte jesuittiske missionister i udlandet fire teenagedrenge til en pilgrimsrejse for at møde paven. De fortsatte med at åbne en ambassade i Milano i 1585. Monte blev, efter sigende, fascineret af deres kultur. Hans første kendte kartografiske arbejde var et kort over Japan, der også vises på hans planisfære. Landet er underligt formet, men indeholder rigelige og specifikke stednavne, som rapporten bemærker viser ”dybden af forskning”, Monte indsatte i sit arbejde.
Andre detaljer afslører, at Monte var godt bevandret i moderne geografiske teorier og udforskninger. På den ydre ring på kortet er for eksempel otte øer (som ligner mere små kontinenter på grund af projektionen). En af disse er Tierra de Fuego, som først blev set af Ferdinand Magellan på hans sejlads 1519-1522 over Stillehavet. Og Monte vælgede bevidst en nordpolær azimutal projektion - i modsætning til den nu allestedsnærværende Mercator-projektion - så hans kort ville ligne en tredimensionel sfære.
”Montes kort minder os om, hvorfor historiske kort er så vigtige som de primære ressourcer: den nordpolære azimuthal-projektion af hans planisfære bruger hans avancerede videnskabelige ideer; kunstneriet i tegning og dekorering af kortet udgør design på højeste niveau; og verdensudsigten giver os derefter en dyb historisk ressource med fortegnelsen over steder, formen på rum og kommentaren flettet ind i kortet, ”bemærker centret på sin hjemmeside. "Videnskab, kunst og historie alt sammen i et dokument."
Montes kort vises nu på Stanford University sammen med en digital version på en berøringsskærm. For dem, der ikke kan komme til Californien, har Rumsey Map Center lagt ud billeder af hele manuskriptet på sit websted, hvor kortet kan udforskes i al sin fascinerende detalje.
