En del af charmen ved Internettet er dens evne til at forbinde mennesker, der er interesseret i nichefag. Men mediets magt går langt ud over at introducere, for eksempel, kolleger med frosting-kunst. Nogle gange kan websteder hjælpe med at bevare truede kulturelle arv. Som Regina Garcia Cano rapporterer for Associated Press, er det netop, hvad Woihanble.com - det første nyhedssted på Lakota - vil gøre.
Webstedets navn, der oversættes til "drøm", afspejler sine skabers drøm om at holde Lakota-sproget i live. I henhold til Lakota Language Consortium taler kun 2.000 mennesker Lakota i dag, og medotiden for Lakota-højttalerne er over 65.
Peter Hill og Matthew Rama, der oprettede webstedet, driver et Lakota immersion-dagplejecenter på Pine Ridge Indian Reservation i South Dakota. Gennem Lakota Language Initiative, et sæt programmer designet til at genoplive sproget, oprettede de et websted, der oversætter historier fra Lakota County Times og et andet South Dakota ugentligt. Cano skriver, at webstedet, der også inkluderer lydklip, er designet til at være tilgængeligt for folk, der er i stand til at læse eller skrive Lakota.
Nyhedswebstedet er den seneste salve i en igangværende krig mod falmning af indianske sprog. I årevis er aktivister og undervisere begyndt at bruge teknologi til at imødegå sprogtab. Når individer eller grupper holder op med at tale deres sprog på grund af kulturelt pres eller mellemmenneskelig dynamik, kan konsekvenserne gendannes i generationer. Som Erin Haynes, et universitet i Californien Berkeley-lingvist, skriver, skaber indfødte sprog og fremmer kulturel ødelæggelse.
I dag er mindst 52 af de 176 kendte sprog, der engang er talt i USA, blevet udryddet eller sovende, rapporterer Jeremy Miller til High Country News . Lakota, som er en dialekt af Sioux, har overlevet en udbredt undertrykkelseskampagne, der omfattede anvendelse af korporlig afstraffelse til børn, der talte sproget på statens internatskoler, hvor de blev sendt efter at blive tvangsskilt fra deres familier.
I dag inkluderer andre forsøg på at revitalisere sproget at lade børn se The Berenstain Bears i Lakota eller bruge apps til at opbygge deres sprogfærdigheder. Lakota er ikke det eneste sprog, der kunne overleve takket være teknologi: Caddo, Navajo og Mohawk er blot et par af de oprindelige sprog, der er inkorporeret i apps, oversættere og spil. Det er uklart, hvad en håndfuld apps og initiativer kan gøre for sprog, der er i fare for at forsvinde. Men at levere kvalitetsindhold til folk på deres modersmål er et skridt hen imod at lade fremtidige generationer vokse op i en verden med mere adgang til de traditioner, der har overlevet trods generationer af undertrykkelse.
