Forskere har et nyt våben i kampen mod søstjerner, der er tilbøjelige til at fortære Great Barrier Reef: en morderrobot, der søger og ødelægger byttet.
Relateret indhold
- Det store barriererev gør så dårligt, at forskere tester genetisk ændring for at hjælpe det med at overleve
Crown-of-Thorns Starfish, eller COTS, som forskerne bag roboten kalder dem, har plaget Great Barrier Reef i årtier. Siden 1960'erne har næringsafstrømning fra land fundet vej ud i farvandet omkring revet, hvilket får søstaldbestandene til at blomstre. COTS er så ødelæggende, videnskabsmænd vurderer, at det er ensbetydende med ansvar for næsten 40 procent af korallrevets tab, skriver Devin Coldewey til NBC News.
Indtast: COTSbot.
"Menneskelige dykkere gør et utroligt stykke arbejde med at udrydde denne søstjerner fra målrettede steder, men der er bare ikke nok dykkere til at dække alle COTS-hotspots over Great Barrier Reef, " siger Dr. Matthew Dunbabin, COTSbots skaber, i en erklæring. "Vi ser COTSbot som en første responder for igangværende udryddelsesprogrammer - implementeret for at eliminere hovedparten af COTS i ethvert område, hvor dykkere følger et par dage senere for at ramme de resterende COTS."
COTSbot er et autonomt nedsænkningsdybde bevæbnet med et søsterdetekteringssystem og en hypodermisk nål, der kan administrere en dødelig injektion til enhver Crown-of-Thorns-søstjerne, den finder. Som det ses i en demonstrationsvideo, kan roboten fortælle forskellen mellem en søstjerner og alt andet på havbunden og effektivt levere en potent gift, hvilket sparer menneskelige dykkere timers arbejde, rapporterer Tom Espiner til BBC.
"COTSbot bliver en reel styrkemultiplikator til udryddelsesprocessen, jo flere af dem du implementerer, " siger Dunbabin. "Forestil dig, hvor meget grund programmerne kan dække med en flåde på 10 eller 100 COTSbots til deres rådighed, robotter, der kan arbejde dag og nat og i enhver vejrforhold. "
Dunbabin foreslog først ideen om at bevæbne en robot med et COTS-detekteringssystem for 10 år siden, men måtte hylde projektet, fordi der ikke var en praktisk måde at dræbe søstjernerne på. På det tidspunkt var de eneste metoder, som dykkere havde reddet revet, enten til at fjerne søstjernerne eller give hver enkelt 20 injektioner af en gift, der ville dræbe COTS uden at skade det omgivende økosystem, skriver Mary Beth Griggs til Popular Science . Sidste år opdagede forskere imidlertid en måde at dræbe søstjernerne uden at skade det skrøbelige koralrev ved at injicere søstjernen med galden. Pludselig var Dunbabins koncept om en COTS-søgende robot inden for rækkevidde.
”Det var den spiludveksler, der åbnede dørene for en robotløsning til COTS-problemet, ” siger Dunbabin. "At kombinere dette med nye fremskridt inden for maskinlæring betød, at vi kunne gøre COTSbot til en realitet."
Senere i denne måned tager Dunbabin og hans team COTSbot ud til Great Barrier Reef for at teste dets identifikationssystem. Ifølge en erklæring fra Queensland University of Technology vil enhver positiv ID, som roboten fremsætter, blive gennemgået af en menneskelig dykker, før roboten får lov til at injicere sit mål.
"Hvis roboten er usikker på, at noget faktisk er en COTS, tager det et foto af objektet, der senere skal verificeres af et menneske, og at menneskelig feedback er inkorporeret i robotens hukommelsesbank, " siger Dr. Feras Dayoub, som designede detekteringen software, siger det i en erklæring. "Vi har nu trænet roboten ved hjælp af tusinder af billeder af COTS, der er samlet på revet, og systemet viser sig at være utroligt robust til at opdage COTS."
Hvis alt går efter planen, vil COTSbot begynde at jage søstjerner på egen hånd inden december.
