En onsdag eftermiddag var medarbejdere ved Galveston Arts Center i de sidste faser med at installere en ekspansiv udstilling, der skulle åbnes 26. august. Værker af tre moderne kunstnere - Bradley Kerl, Angel Oloshove og Christopher Cascio - var blevet omhyggeligt vist i tre forskellige gallerier. Så brød nyheden: Orkanen Harvey skulle ramme, og den skulle ramme hårdt.
Relateret indhold
- Mere end et århundrede senere forbliver denne Texas-orkan USAs dødeligste naturkatastrofe
I frygt for kunstens sikkerhed begyndte personalet at afmontere udstillingen. De bar værkerne til bygningens øverste niveau og oplagrede dem i to forskellige rum: et lille cementhvelv og et vinduesløst baggalleri. Åbningen af udstillingen blev skubbet tilbage til 9. september. De største gallerier stod tomme.
Før (høflighed af Galveston Arts Center) 
Efter (høflighed af Galveston Arts Center) Nu hvor Texas er midt i stormen ser det ud til, at Galveston er blevet skånet for det værste af Harvey's vrede; Houston derimod er blevet ødelagt af kraftige regn og oversvømmelser. Men i sidste uge, uden at vide, hvor orkanen ville ramme, besluttede Arts Center-teamet ikke at overlade noget til tilfældet.
”Vi tager alle forholdsregler, ” fortæller Dennis Nance, kurator ved Galveston Arts Center, til Smithsonian.com. "Der er ikke noget rod med det her."
Nance har god grund til at være på vagt. Tilbage i 2008, da orkanen Ike pummelede Texas, havde Galveston Arts Center store tab. Ifølge Harvey Rice fra Houston Chronicle blev kunst værdiansat til mere end $ 100.000 ødelagt, og stormen forårsagede en opadgående $ 1 million i skade på den historiske bankbygning fra 1800-tallet, der huser Arts Center.
Nance arbejdede ikke på Galveston Arts Center på det tidspunkt, men han bemærkede, at holdet ikke var i stand til ordentligt at forberede sig på stormen.
”De havde en enorm retrospektiv udstilling med store værker, ” forklarer han. ”Jeg tror, at kuratoren ikke var i stand til at komme der i tide til at hjælpe med forberedelserne, og kunne ikke engang have gjort det på egen hånd. Det var bare det værst mulige scenarie. ”
Det tog bestyrelsesmedlemmerne syv år at samle nok midler til at gendanne bygningen og returnere Galveston Arts Center til dets historiske hjem. Nance siger, at minder fra orkanen Ike og skaderne, det har forårsaget, stadig er "traumatiske." Så denne gang var holdet forberedt.
Planlægningen af muligheden for en voldsom storm begyndte længe, før Harvey begyndte at øve i Caribien. Da han vidste, at orkansæsonen nærmer sig, planlagde Nance bevidst udstillinger, der ville være let at transportere og opbevare, hvis det værste skulle ske. Værkerne, der nu udstilles i september, inkluderer en række malerier og små keramiske totems.
”Jeg var som, ” Vi skal lave et par malerishow, ikke større installationer i orkansæsonen, ”siger Nance.
Da nyheden om Harvey's forestående ankomst brød, svingede Nance til handling. Han sørgede for, at hvelvet ovenpå var klart, og begyndte derefter at sortere gennem vigtige papirer, som forsikringspolicer og låneaftaler. Derefter kontaktede han kunstnere, hvis arbejde blev udstillet i Arts Center.
”De tre kunstnere med udsynsarbejde alle bor i Houston, og vi følte alle, at vi med sikkerhed kunne sikre deres arbejde i vores bygning, hvor det også ville være omfattet af vores billedforsikringspolice, ” forklarer Nance. ”Jeg sørgede for, at alle låneaftaler var i orden og dokumenterede grundigt arbejdet på visningen. Hvis vi ville have bragt arbejdet tilbage til deres studios [i] Houston, ville vi ikke have været i stand til at tilbyde de samme forsikringer i tilfælde af oversvømmelse i deres studios. Det handler bestemt lige så meget om at passe på de mennesker, vi arbejder med, så meget som det objekt, de skaber. ”
Når kunsten var pakket væk på et sikkert sted, flyttede personalet al gavebutik, der berørte gulvet til et forhøjet rum, hvor det ville være sikkert mod potentielt oversvømmelse. Under renoveringen efter orkanen Ike var kælderen i Arts Center udstyret med stormvinduer. Men på anbefaling af Alex Irvine, tidligere administrerende direktør for Galveston Arts Center, foret medarbejderne resten af bygningens vinduer med håndklæder.
Derefter gik de hjem for at afvente stormen i håb om, at Arts Center ville komme ubeskadiget ud. Indtil videre ser det ud til at gå godt.
”Med renoveringen af bygningen har vi et sikkerhedssystem med kameraer, og jeg kan bare tænde min telefon og kigge ind i galleriet, ” siger Nance. ”Så fredag aften, da den første regn var på vej, så jeg bare ud, og du kunne se hoveddøren, og der var lidt lys på bordet, så jeg kunne fortælle, 'OK, strøm fungerer stadig. Der er ikke noget vand i bygningen. '”
"Vi føler os virkelig heldige, " tilføjer han, "og vores hjerter går helt ud til organisationer og mennesker, der oplever den værste del af [Harvey]."
Da kraftige regn fortsætter med at falde på Houston, har Nance og andre medlemmer af det lokale kunstsamfund været travlt med at samle ressourcer til kunstnere, hvis arbejde er blevet beskadiget af oversvømmelser. Fresh Arts, en almennyttig non-profit, der støtter lokale kunstnere, har sammensat en Google Doc-liste over organisationer, der yder nødstøtte, i form af økonomiske tilskud, lån og kortvarige boliger.
”Jeg tror, at alle virkelig gerne vil hjælpe lige nu, ” siger Nance. ”Det har været virkelig fantastisk bare at se, hvad folk gør for at støtte hinanden.”
Redaktørens note 30. august 2017: Denne historie rapporterede oprindeligt kælderen i Galveston Arts Center var udstyret med stormvinduer efter orkanen Ike; faktisk var stueetagen.
