Vi lever i spændende - og lidt alarmerende - tider. I det forløbne år er der blevet offentliggjort nye opdagelser om vores arts oprindelse, genetikere fortsætter med at låse op for vores bestanddel af DNA, dramatiske fund forbedrede vores forståelse af livet i den dybe fortid, og rumfartøjer er fløjet til mange uudforskede hjørner af solsystemet. Det kan være svimlende at forsøge at holde styr på det hele, især da forskere fortsat advarer om forestående klimakatastrofe og useriøse skuespillere nederdelregulering for at udføre genetiske redigeringer af mennesker. Heldigvis var 2018 også et år fuld af store videnskabsbøger, den perfekte måde at tage et skridt tilbage og overveje konsekvenserne af nye opdagelser og eksperimenter. Uanset om du vil se indad på videnskaben om menneskelig arvelighed eller udad til Pluto og videre, vil årets bedste videnskabsbøger lære dig noget, som menneskeheden selv kun er begyndt at lære.
Jage efter nye horisonter: inde i den episke første mission til Pluto
På den første dag i 2019 vil NASAs New Horizons-rumfartøj sejle forbi Ultima Thule, en iskald rumskreds, der kredser rundt i solsystemets ydre rækkevidde. Flyby vil markere det fjerneste planetariske møde i menneskets historie, og de billeder og videnskabelige data, der er strålede tilbage til Jorden, forventes at omdanne vores forståelse af Kuiper Belt, en stort set uudforsket verden ud over Neptun. Men næsten fire år før Ultima Thule-mødet afsluttede New Horizons sin primære mission: den første nogensinde møde med Pluto. Da rumfartøjet blev lanceret i 2006, blev Pluto stadig betragtet som en planet, og New Horizons flyby afsluttede den første rekognosering af solsystemet. I Chasing New Horizons deler hovedundersøger Alan Stern med planetvidenskabsmand David Grinspoon de politiske kampe og tekniske gennembrud, der bragte menneskeheden til Pluto og videre.
Poison Squad: Én kemiker's single-minded korstog for fødevaresikkerhed ved århundredeskiftet
Da 1800-tallet blev afsluttet, var den industrielle emballage og distribution af mad og drikke blevet en dødbringende virksomhed. Mælk blandet med balsamerende væsker og rådne kød, der er konserveret med rengøringsprodukter, er kun et par af de mareridt, som forbrugerne kunne stå over for, når de køber fødevarer i store byer i USA. I 1883 blev Purdue-kemi-professor Harvey Washington Wiley udnævnt til hovedkemiker for Landbrugsafdelingen, og han lancerede et korstog for at befri USA for besvimede forbrugsstoffer. Pulitzer-prisvindende journalist og forfatter Deborah Blum genfortæller historien om Wileys kampagne, der undersøger sager om mad og drikke, bedrageri, kampagner utrætteligt for forbrugerbeskyttelse sammen med karakterer som forfatter Upton Sinclair og samler en "giftgruppe" af unge frivillige for at teste de forskellige madbeskyttelsesmidler brugt på det tidspunkt - alt sammen kulminerer i landemærket Pure Food and Drug Act fra 1906.
Dinosaurernes stigning og fald: En ny historie om en mistet verden
Belyst med snesevis af illustrationer og fotos kroniserer The Rise and Fall of Dinosaurs regeringen for de forfærdelige firbener og deres pludselige forsvinden fra Jorden for 66 millioner år siden. I dette omfattende kig på de nyeste opdagelser og indsigt i dinosaurernes liv, beskriver den amerikanske paleontolog Steve Brusatte udviklingen af disse skabninger fra små huleboliger til Goliaterne i de forhistoriske skove og sletter. Fra dinosauriernes oprindelse i begyndelsen af trias, gennem deres dominans af planeten under juraen, og afsluttende med asteroide strejken i slutningen af kridt, der faldt sammen med en verdensomspændende udryddelsesbegivenhed, indeholder Rise and Fall of Dinosaurs nye detaljer om de fascinerende væsener, der trivedes længe før opkomsten af homo sapiens .
Lost in Math: How Beauty Leads Physics Astray
Matematik og dens direkte anvendelse i teoretisk fysik er ofte smuk, elegant og dybtgående til det punkt, at sondringen mellem matematik og filosofi slører. Fysikere har længe holdt fast ved forestillingen om, at forklaringer på den naturlige verden kan udtrykkes i raffinerede ligninger og universelle love, og at teorier, der er mere komplekse eller modstridende, er mindre tilbøjelige til at være korrekte end enkle, elegante løsninger: E = mc 2 . Men forfatter og teoretisk fysiker Sabine Hossenfelder, der studerer forholdene (eller manglen derpå) mellem kvantemekanik og tyngdekraft, argumenterer i sin bog Lost in Math at denne søgen efter matematisk æstetik er blevet en dogmatisk øvelse i vrangforestillinger. Hossenfelder striber matematikken væk for at kæmpe med muligheden for, at kosmos ikke er en harmonisk, afbalanceret struktur, og venter på at blive beskrevet af det næste elegante epifanie, men snarere et område af gåtefuldt kaos, som, hvis vi skal forstå med større klarhed, skal kontaktes med objektiv videnskabelig observation og måling for at afsløre, hvad der er, og ikke hvad, der burde være.
Dinosaur-kunstneren: Obsession, svik og Quest for Earth's Ultimate Trophy
En del af paleontologilektion og del af internationalt kriminalmysterium, The Dinosaur Artist er historien om en overdrevent fossil opsamler, der befandt sig på den forkerte side af loven. Ejerskab af dinosaurfossiler er en kompliceret sag - mange lande hævder alle fossiler inden for deres grænser som statens videnskabelige ejendom, men i USA, hvis der findes et fossil på din ejendom, hører det til dig. Grundejere i vest vil endda leje deres jord ud til fossile jægere til at søge, og et livligt dinosaurimarked for private indsamlere og museer er opstået som et resultat. Forfatter og bidragyder til The New Yorker, Paige Williams, fortæller historien om indfødte Floridian Eric Prokopi, der bliver ekspert på at lokalisere, samle og sælge dinosaurfossiler. Men når et af hans eksemplarer, et næsten komplet Tyrannosaurus bataar- skelet, sælger på en New York-auktion for en million dollars, opstår der hurtigt spørgsmål om, hvor den udsøgte fossil kom fra - og paleontologer på den anden side af verden i Mongoliet har en ide.
First in Fly: Drosophila Research and Biologisk opdagelse
Den primære kandidat til fysiologiske studier er generelt labmus, men en endnu mindre sandsynlig væsen har bidraget væsentligt til vores forståelse af biologi: den almindelige frugtflue. Værdsat i forskning for sin korte livscyklus og evnen til at reproducere i stort antal er frugtfluen, Drosophila melanogaster, på mange måder den perfekte organisme til at studere genetik, cellebiologi, immunologi og adfærd. Som mennesker kan fluer lære og bevare information, de begynder at nedbrydes med alderen, og de har immunsystemer til at bekæmpe sygdom og infektioner. Harvard-lektor om genetik Stephanie Elizabeth Mohr fortæller om, hvordan frugtflue har været en hjørnesten i videnskabelig forskning i over et århundrede. Fra kræft- og diabetesundersøgelser til analyser af humane genomdata er frugtflue en uvurderlig organisme i laboratorier verden over.
Hun har sin mors latter: kræfterne, perversioner og arvelighedens potentiale
I sin nye bog undersøger videnskabsjournalist Carl Zimmer de mange faktorer, fra genetik til mikrober til miljø, som vi arver fra vores forfædre for at gøre os til, hvem vi er. Efterhånden som studiet af gener bliver mere tilgængeligt og omfattende, er videnskabsmænd klar over, at vores genomer ikke kun er et simpelt spørgsmål om at arve materiale fra mor og far, men snarere er vores DNA lappet sammen fra adskillige kilder, der sporer tilbage ad forskellige forfædderlinjer. Det genetiske resultat er ofte lige så kompliceret og mangefacetteret som et individs personlighed, og DNA er kun grundlæggende for vores arvelige egenskaber. Når celler formerer sig for at udgøre vores kroppe og bakterier, der dyrkes i vores tarme, tager vi mere end bare DNA-strenge fra dem, der kom foran os - og det er for at sige intet af de miljømæssige faktorer, der former vores sind og krop. Med et fremtrædende blik på dagens førende forskning undersøger Zimmer, hvad vi ved om arvelighed, og hvad vi stadig har at lære.
Luk møder med menneskeheden: En paleontropolog undersøger vores udviklende arter
Fra det øjeblik, vores forfædre af hominin rejste sig og begyndte at befolke verden, har vores arter udviklet sig. Vores forfædre skabte sociale strukturer, flyttede ind i nye klimaer, lærte at så og høste og udviklede stadig mere sofistikeret teknologi, efterhånden som civilisationer begyndte at dække kloden. Lige siden har arkæologiske ledetråder fra den fjerne fortid, såsom kranier og stenredskaber, givet paleoanthropologer en stadig mere omfattende forståelse af menneskelige forfædre, hvor de kom fra, og hvor de rejste. I tæt møde med menneskeheden udforsker den førende koreanske paleoanthropolog Sang-Hee Lee stigningen af homo sapiens, kronisk for de seneste opdagelser og forskning og udforsker spørgsmålet om, hvorfor vores arter overlevede, mens vores medforfædre som neandertalerne blev efterladt.
Wilding: Naturens tilbagevenden til en britisk gård
Efter at have konkluderet, at deres landbrug på deres lerdækkede jord syd for London ikke var økonomisk bæredygtig, tog forfatter Isabella Tree og hendes mand et dramatisk valg: vende landet tilbage til naturen. I Wilding kroniserer Tree historien om ”Knepp-eksperimentet”, et forsøg på at genoprette 3.500 hektar England fra landbrugsjord til ødemark. Ved at introducere store pattedyr, der ligner de dyr, der engang frit strejfede over England, såsom kvæg, svin, heste og hjorte, producerede Træets eksperiment en bemærkelsesværdig levende naturreservat efter blot et årti med genopbygning af landet. Sårbare og sjældne arter, såsom skildpadde duer og kejser sommerfugle, reproducerer nu frit i Knepp konserveren. I en historie, der er en del af personlige memoirer, som et bevaringsværk, afslører Tree vildtets evne til at genvinde landet - så længe mennesker træder ud af vejen.
Sådan ser fremtiden ud: Forskere forudsiger de næste store opdagelser ― og afslør hvordan dagens gennembrud allerede former vores verden
I et gennemgribende kig på tilstanden i adskillige forskningsområder redigerer teoretisk fysiker Jim Al-Khalili en samling essays af førende forskere om alt fra kunstig intelligens til teleportering. Vil mennesker bosætte sig på andre planeter? Vil vi udvide os med bionik? Kan vi permanent fjerne os fra sygdom eller afbalancere vores umættelige behov for energi med vores planets hurtigt skiftende klima? Disse spørgsmål og mere behandles ved hjælp af nylige opdagelser og gennembrud som et muligt overblik over, hvad der endnu skal komme. Når det kommer til, hvordan fremtiden ser ud, kan vi ikke vide med sikkerhed - men denne bog giver nogle uddannede gæt.
Har du problemer med at se vores liste over bøger? Sluk for din annonceblokerer, så er du klar. For flere henstillinger, se The Best Books of 2018.
