Relateret indhold
- Det tog ikke lang tid for anæstesi at ændre fødsel
- Fem ting at vide om fransk oplysning Genius Émilie du Châtelet
- Denne berygtede pamflet med fødselskontrol fra 1800-tallet fik sin forfatter fængslet
Ny forskning antyder, at tidspunktet for menneskelig drægtighed ikke er et kompromis mellem størrelsen på en kvindes hofter og størrelsen på et babys hoved. I stedet bestemmes det af en kvindes energigrænser. Billede: xopherlance / Flickr
Har du nogensinde spekuleret på, hvorfor kvinder forbliver gravid i ni måneder? I årtier har antropologer forklaret tidspunktet for menneskelig drægtighed og fødsel som en balance mellem to begrænsninger: størrelsen på en kvindes hofter og størrelsen på en nyfødt hjerne. Men ny forskning siger, at det ikke er tilfældet. I stedet for sker tidspunktet for fødsel, når kvindekroppe ikke længere kan følge med graviditetens energibehov. Det sker omkring ni måneder, rapporterer Holly Dunsworth fra University of Rhode Island og kolleger online 27. august i Proceedings of the National Academy of Sciences .
Den traditionelle forklaring af drægtighedslængde er kendt som det fødselsdilemma. Hypotesen antyder, at bredden af bækkenet, og dermed bredden af fødselskanalen, er begrænset af kravene til effektiv opretstående gang. Men efterhånden som hjernestørrelsen udvides over hominid-evolutionen, blev hovederne større. For at sikre, at et babys hoved kan passe gennem fødselskanalen, faldt drægtigheden, og babyer blev født på et tidligere udviklingsstadium; i dag kommer nyfødte ind i verden med den mindst udviklede hjerne af alle primater med mindre end 30 procent voksenstørrelse.
Dunsworth og hendes kolleger ville se, om de kunne finde nogen faktiske beviser til støtte for det fødselsdilemma. Først overvejede de drægtighedslængde. Traditionelt har menneskelig drægtighed været betragtet som kort, når man ser på, hvor meget ekstra vækst hjernen har brug for for at nå voksenstørrelse. Men en sådan foranstaltning er uretfærdig sammenlignet med andre primater, da mennesker har unormalt store hjerner, siger forskerne. I stedet sammenlignede Dunsworths team drægtighedslængde med moders kropsstørrelse og fandt, at mennesker faktisk har relativt lange graviditeter - 37 dage længere end forventet for en typisk primat af vores størrelse. Vores drægtighed er også relativt udvidet sammenlignet med chimpanser eller gorillaer, hvilket antyder, at graviditeter blev længere, ikke kortere, hos hominider.
Holdet kiggede også efter bevis for, at en udvidelse af bækkenet til at imødekomme større hjernebabyer ville gøre gang mindre effektivt. Forskere har antaget, at udvidelse af hofterne ville øge den kræft, som hoftemusklerne har brug for til at gå og løbe, og dermed gøre bevægelse mindre energieffektiv. Men en nylig undersøgelse viser, at hoftenes dimensioner faktisk ikke påvirker muskelens krævede kraft, der rejser spørgsmålstegn ved den langvarige tro på, at bredere hofter ville forstyrre kvinders gang. Desuden beregnet teamet, hvor meget bredere hofterne skulle være, hvis mennesker blev født med den samme hjerneudvikling som chimpanse (40 procent voksenstørrelse). Det eneste, der skulle være nødvendigt, er en stigning på tre centimeter. Kvinners hofter varierer allerede med tre eller flere centimeter, siger forskerne, og antyder, at hofte størrelse virkelig ikke begrænser drægtighed.
I stedet bestemmes drægtighed af energi. Undersøgelser af pattedyr viser, at kvinder under graviditet når deres arts 'metaboliske loft', den øvre grænse for den mængde energi, de kan bruge. Hos mennesker er det metaboliske loft 2 til 2, 5 gange den basismængde energi, der er nødvendig under hvile. Dunsworth og hendes kolleger siger, at kvinder når den grænse i deres sjette måned af graviditeten. Efter ni måneder går et fosters energibehov ud over denne metabolske tærskel. ”At forlænge drægtighed selv med en måned ville sandsynligvis kræve metabolisk investering ud over moderens kapacitet, ” skriver teamet.
Men selvom hoftestørrelsen ikke ser ud til at begrænse størrelsen på et babys hoved, har kvinder rundt om i verden ofte problemer med at føde babyer på grund af den stramme pasning af hovedet, der går gennem fødselskanalen. En mulig forklaring er, at fødsel først er blevet problematisk i den menneskelige udvikling. Ændringer i diæt, der har ført til øget energiforbrug, kan muligvis give kvinder mulighed for at producere større babyer, og det naturlige valg har ikke haft tid nok til at udvide hofterne. At finde ud af, hvorfor moderne fødsel er så vanskeligt og farligt, er et område, der har brug for yderligere forskning.
