Moderne teknologi har givet forskere en nem måde at holde styr på truede arter - passe dyr med mærker, der gør det meget enklere at finde ud af deres vaner og sikre, at de er sikre. Conservationists bruger GPS til at gøre ting som at overvåge bevægelser af vilde heste og finde ud af migrationsvaner for sangfugle (ved hjælp af små rygsække). Radiomærkning hjælper naturvæsenere med at spore de sociale relationer mellem løver i Uganda og vil snart blive brugt til at lade forskere overvåge vandrende fugle, flagermus og skildpadder fra den internationale rumstation. Mange sporingsprogrammer gør det allerede nemt for enhver at se placeringen af dyr i realtid. Men kunne innovationer, der er beregnet til at beskytte dyr, faktisk skade dem? En gruppe biologer advarer nu om, at svaret er ja.
Efterhånden som forskere bliver savvier, så gør jægere og andre det også. BBC rapporterer om en gruppe forskere, der opfordrer til at mærke misbrug. Biologerne hævder, at jægere, krybskyttere og andre drager fordel af mærkningssystemer til at være hjemme i på lokationer af truede arter og skader dem. De redegør for deres bekymringer i en artikel i tidsskriftet Conservation Biology - og konkluderer, at brugen af sporing har rejst “urolige og uventede problemer” for dyr.
Papiret er fyldt med eksempler på, hvordan folk misbruger systemer. Forskerne udtrykte bekymring over et forsøg - muligvis af en krybskytter - til at hacke ind i GPS-data, der viser placeringen af en Bengal-tiger og dyrelivsfotografers brug af VHF-modtagere, der henter radiosignaler for at finde ud af placeringen af mærkede dyr i Banff National Park . (Dyr, der bliver for vant til mennesker, er mere tilbøjelige til at skade eller blive såret af mennesker, så canadiske embedsmænd har siden forbudt brugen af sådanne modtagere i visse nationalparker, herunder Banff.) Som et resultat advarer biologerne, både dyr og systemerne designet til at beskytte dem er i fare.
Hvordan hacker folk disse systemer? Det kommer an på. Som Steven J. Cooke, en af papirets forfattere, forklarer til Phys.org's Michel Comte, kan det være så let som at købe en håndholdt radiomodtager, der fører dig til et enkelt dyr og derefter potentielt andre. GPS-data er på den anden side ofte krypteret, men kan blive opfanget eller hacket. Forfatterne advarer om, at krybskyttere eller jægere simpelthen kunne begynde at mærke dyrene selv, sætte dyr i yderligere risiko - eller at "telemetri-terrorisme" kunne gøre sporingsværktøjer midlertidigt ubrugelig.
Der er ingen enkel måde at garantere, at tagsystemer ikke misbruges, men teamet håber, at deres arbejde vil starte en samtale og hjælpe med at anspore til løsninger. De mest effektive rettelser vil sandsynligvis involvere forskning, politik og offentlighedskampagner.
Sandheden skal siges, hvis noget ikke er åbenlyst forbudt, er det sandsynligt, at nogen vil forsøge at gøre det - som da Alaskan-jægere begyndte at bruge droner for at omgå statens regler for storviltjagt. Som SmartNews rapporterede i 2014, forbød staten derefter praksis. Men det viser bare, at når ny teknologi dukker op, kunne den lige så godt bruges til at skade dyr som til at hjælpe dem - medmindre folk går sammen om at gøre noget ved det.
