Relateret indhold
- Historien om Muckraker Upton Sinclairs dramatiske kampagne for guvernør i Californien
Tusinder af støvskålbønder og arbejdsløse mænd fra Great Plains satte kurs mod vest under den store depression, og skabte en bred base for Upton Sinclairs populistiske End Poverty i Californien (EPIC) plan i 1934. Foto: Dorothea Lange, Farm Security Administration
Med valget kun få uger væk og med den demokratiske kandidat klar til at gøre hans voksende socialistiske dagsorden til virkelighed, begyndte pludselig forretningsinteresser over hele landet at hælde millioner af dollars i en samlet indsats for at besejre ham. Aviserne sprang også ud med en uendelig spærring af negativ dækning. Da angrebsannoncerne endelig nåede skærmene, i det nye medium med iscenesatte nyhedsbreve, vidste millioner af seere simpelthen ikke, hvad de skulle tro mere. Selvom valget var tættere, end meningsmålingerne havde antydet, tabte Upton Sinclair afgørende 1934-løbet om regeringsførelse i Californien.
Det var først årtier senere, at det fulde omfang af den falske udtværkskampagne blev kendt. Som en historiker bemærkede, markerede den bemærkelsesværdige race ”fødslen af den moderne politiske kampagne”.
Upton Sinclair i 1934. Foto: Wikipedia
Sinclair havde opkaldt sit navn som en muckraker og skrev bedst sælgende bøger, der dokumenterede sociale og økonomiske forhold i Amerika fra det 20. århundrede. Hans roman fra The Jungle fra 1906 afslørede usanitære forhold og misbrug af arbejdstagere i Chicagos kødpakkerindustri, hvilket førte til overgangen til Pure Food and Drug Act (og til Sinclair blev vegetar i lange perioder af hans liv). Selvom præsident Theodore Roosevelt var imod socialismen og mente Sinclair en "crackpot", anerkendte han betydningen af forfatterens arbejde og fortalte ham, at "radikal handling skal tages for at fjerne indsatsen med arrogant og egoistisk grådighed fra kapitalistens side. ”
Efterfølgende Sinclair-romaner målrettede New Yorks høje samfund, Wall Street, kul- og olieindustrien, Hollywood, pressen og kirken; han erhvervede et bredt spektrum af fjender. Han flyttede fra New Jersey til Californien i 1916 og forsvandt i politik med Socialistpartiet med ringe succes. I den store depression blev han ramt af de forladte fabrikker og gårde med rådne afgrøder, der prikkede Californiens landskab og fattigdommen blandt statens millioner tomgangsarbejdere. ”Franklin Roosevelt var i gang med at finde måder at afslutte det på, ” skrev Sinclair senere. ”For mig var lægemidlet åbenlyst. Fabrikkerne var inaktive, og arbejderne havde ingen penge. Lad dem arbejde på statens kredit og fremstille varer til eget brug og oprette et udvekslingssystem, hvorved varerne kunne distribueres. ”
Upton Sinclair's End Poverty in California Plan. Foto: US Social Security Administration
Nogle venner og tilhængere overbeviste ham om at køre til embedet igen, men som demokrat. I 1933 skrev Sinclair hurtigt en 60-siders bog med titlen I, guvernør i Californien, og hvordan jeg sluttede fattigdom: En sand historie om fremtiden . Omslaget bar også beskeden: ”Dette er ikke kun en pjece. Dette er begyndelsen på et korstog. En toårig plan for at gøre over en stat. At fange de demokratiske præmier og bruge et gammelt parti til et nyt job. EPIC-planen: (E) nd (P) overty (I) n (C) alifornien! ”
Sinclairs EPIC-plan opfordrede staten til at vende jord og fabrikker til de ledige og skabe kooperativer, der fremmede ”produktion til brug, ikke for fortjeneste” og byttehandel med varer og tjenester. Rystet over, at regeringen bad landmænd om at brænde afgrøder og bortskaffe mælk, mens folk over hele landet sultede, var han overbevist om, at hans program kunne distribuere disse varer og fungere inden for rammerne af kapitalismen.
Bortset fra at transformere landbrug og industri foreslog Sinclair også at ophæve omsætningsafgiften, hæve selskabsskatten og indføre en gradueret indkomstskat, hvilket ville lægge en større indtægter på de velhavende. EPIC foreslog også ”månedlig pension for enker, ældre og handicappede samt en skattefritagelse for husejere.” Selvom der var ligheder med Franklin D. Roosevelts New Deal-programmer, understregede EPIC “den enkelte demokratiske ånd” som en akademiker observerede og opfordrede til reformer på nationalt plan.
”Der er ingen undskyldning for fattigdom i en stat, der er så rig som Californien, ” sagde Sinclair. ”Vi kan producere så meget mad, at vi er nødt til at dumpe det i vores bugt.”
Til sin store overraskelse blev Sinclairs bog en anden bestseller, hvor hundreder af tusinder af eksemplarer cirkulerede rundt om i staten. Mere end 2.000 EPIC-klubber sprang rundt i Californien, og de organiserede massive vælgerregistreringsdrev. Inden for måneder blev Sinclair en legitim kandidat til guvernør. I august 1934, efter at have valgt den demokratiske eftertragtede Sheridan Downey som sin løbende kompis, fik ”Uppie og Downey” 436.000 stemmer i det primære, mere end alle de andre kandidater tilsammen.
Dette resultat sendte en chokbølge i hele staten. Sinclair forudsagde, at hans kandidatur og hans plan ville møde hård modstand. ”Hele magten med et privilegeret privilegium vil stige imod den, ” skrev han. ”De er bange for, at planen vil sætte de ledige i tankerne om at få adgang til land og maskiner ved hjælp af deres stemmesedler.”
EPIC-kritikere blev forvirrede af Sinclairs vision om at arbejde inden for rammerne af kapitalismen; hvorfor, for eksempel, ville investorer, som historikeren Walton E. Bean skrev, "købe statsobligationer i Californien for at finansiere de offentlige virksomheder, der ville bringe dem ud af drift"? Sinclair erkendte faktisk, at "statens kreditstyrke" ville blive brugt til at motivere "et nyt produktionssystem, hvor Wall Street ikke har nogen andel."
Sinclairs modstander ved folkevalget ville være fungerende guvernør Frank Merriam, en republikaner, der havde udholdt en sommer af uro, da nye arbejdslove førte til strejker, der var designet til at teste New Deal's forpligtelse over for organiserede arbejdere. Longshoremen i San Francisco lukkede havnen i to måneder. Da politiet forsøgte at bryde stakelinjer, brød volden ud; to mænd blev dræbt og snesevis blev såret. Merriam erklærede en nødsituation og beordrede Nationalgarden til at bevare ordenen, men fagforeningerne var overbeviste om, at guvernøren havde brugt vagten til at bryde strejken. En bymæssig protest fulgte, hvor mere end hundrede tusind fagforeningsarbejdere gik af med deres job. I fire dage var San Francisco blevet lammet af generalstrejken. Borgere begyndte at horde mad og forsyninger.
Arbejde stille bag kulisserne arbejdede to politiske konsulenter, Clem Whitaker og Leone Baxter. De havde dannet Campaigns, Inc. året før og var allerede tilbageholdt af konglomerater som Pacific Gas og Electric og Standard Oil. De to konsulenter, ligesom deres klienter, var fast besluttet på at stoppe “Sinclairism” til enhver pris, og de havde bare to måneder til at gøre det.
Optagelser af nyhedsbreve af tropper, der skyder mod såkaldte kommunistiske arbejdsinfiltratorer, førte til folkelig frygt for, at New Deal havde lagt for meget magt i arbejdernes hænder, hvilket kunne føre til en landsdækkende revolution. Da det almindelige valg nærmet sig, begyndte Los Angeles Times, ledet af redaktør Harry Chandler, at offentliggøre historier, der hævdede, at Sinclair var en kommunist og en ateist. William Randolph Hearsts aviser blev opmærksom på Merriams kampagne og hånede Sinclairs. Whitaker og Baxter fodrede statens papirer fejlagtige, men ødelæggende Sinclair-citater, ligesom den, der blev talt af en karakter i hans roman, Love's Pilgrimage fra 1911, om ægteskabets hellighed, men tilskrives Sinclair: ”Jeg har haft en sådan tro ... Jeg har det ikke længere. ”Af de cirka 700 aviser i Californien godkendte ikke en Upton Sinclair. Merriam blev bedt om at holde sig ude af syne og lade den negative kampagne tage sin vejafgift.
Irving Thalberg, her sammen med sin kone, skuespillerinden Norma Shearer, producerede de iscenesatte anti-Sinclair nyhedsbreve. Foto: Library of Congress
Men intet stemte overens med virkningen af de tre "nyhedsbreve" produceret af Irving Thalberg, drengens vidunder om filmbranchen, der samarbejdede med Louis B. Mayer og hjalp med at skabe Metro Goldwyn Mayer, mens han stadig var i sine tidlige tyverne. Mayer havde lovet at gøre alt, hvad han kunne for at stoppe Sinclair, selv truet med at støtte filmindustriens flytning til Florida, hvis socialisten blev valgt som guvernør. Ligesom de andre studios forankrede MGM sine ansatte (inklusive stjerner) en dagsløn og sendte pengene til Merriams kampagne.
Ved hjælp af stockbilleder fra tidligere film og interviews af en "undersøgende kameraman" producerede Thalberg påståede nyhedsbreve, hvor skuespillere, der udgør sig som almindelige borgere, leverede linjer, der var skrevet for at ødelægge Sinclair. Nogle skuespillere blev fremstillet som rimelige Merriam-tilhængere, mens andre hævdede at være for Sinclair blev vist i værste lys.
”Jeg vil stemme for Upton Sinclair, ” sagde en mand og stod foran en mikrofon.
”Vil du fortælle os hvorfor?” Spurgte kameramannen.
”Upton Sinclair er forfatteren til den russiske regering, og det fungerede meget godt der, og jeg synes, det skal gøre her.”
En ung kvinde sagde, ”Jeg er lige uddannet fra skolen sidste år, og Sinclair siger, at vores skolesystem er råtent, og jeg ved, at dette ikke er sandt, og jeg har været i stand til at finde en god position under denne depression og jeg ' Jeg vil gerne kunne beholde det. ”
En afroamerikansk mand tilføjede: "Jeg stemmer for Merriam, fordi jeg har brug for velstand."
Den undersøgte kameraman hævdede også at have interviewet mere end 30 "bums", som han hævdede var en del af en bølge af arbejdsløse arbejdere, der "strømmer" til Californien på grund af Sinclairs plan. Lageroptagelser viste sådanne "bums", der hoppede af pakket godstog. (Arbejdsløse flyttede til Californien, men udgjorde ikke de sociale og økonomiske byrder, som nyhederne indebærer.)
Greg Mitchell, forfatter af The Campaign of the Century, skrev, at nyhedsbreve ødelagde Sinclairs kampagne. ”Folk var ikke vant til dem, ” sagde Mitchell. ”Det var fødslen af den moderne angrebsannonce. Folk var ikke vant til at gå ind i en biograf og se nyhedsbreve, der tog en reel politisk linje. De troede på alt, hvad der var i nyhedsbreve. ”
Ikke alle troede, hvad de så - i det mindste ikke Sinclair-tilhængere. Nogle af dem boede og krævede refusion for at have været udsat for anti-Sinclair-propaganda; andre oprørte i teatre. Efter et Californisk møde med filmmaguler sagde formanden for Det Demokratiske Nationale Udvalg FDR: ”Alle derude vil have dig til at komme ud mod Sinclair.” Men Roosevelt sagde intet. Sinclair sendte telegrammer, hvor de bad om en kongresundersøgelse af, hvad han anklagede var "falsk" propaganda i biograferne.
”Hvorvidt du sympatiserer med mig på min platform, er ved siden af punktet, ” skrev Sinclair. ”Hvis billedbranchen har tilladelse til at besejre uværdige kandidater, kan den bruges til at besejre værdige kandidater. Hvis det kan bruges til at påvirke vælgerne med rette, kan det bruges til at påvirke vælgerne uretfærdigt. ”
Roosevelt, bekymret for sit New Deal-program, modtog bag kulisserne forsikringer fra Merriam om, at han ville støtte det. Præsidenten blev ude af den gubernatoriale kampagne i Californien i 1934.
Den 6. november modtog Sinclair 879.537 stemmer, cirka en kvart million mindre end Merriam. Men som Sinclair havde forudsagt, vedtog kontorholdere til sidst mange af hans holdninger. Roosevelt brugte EPIC's indkomst- og selskabsskattestrukturer til at støtte hans New Deal-programmer. Merriam tog som guvernør nogle af Sinclairs skatte- og pensionsideer (og blev knust i valget i 1938 af Culbert Olson, en tidligere EPIC-leder).
Sinclair var en forfatter og en mand med ideer, ikke en politiker. Efter sit bittere tab i 1934 gik han tilbage til at skrive og vandt endda en Pulitzer-pris for sin roman fra 1943, Dragon's Teeth . Han blev aldrig valgt til et enkelt embede, men han døde i 1968 som en af de mest indflydelsesrige amerikanske stemmer i det 20. århundrede.
Kilder
Bøger: Upton Sinclair, jeg, guvernør i Californien, og hvordan jeg sluttede fattigdom: En sand historie om fremtiden, End Poverty League, 1934. Upton Sinclair, jeg, kandidat til guvernør: Og hvordan jeg fik licked, University of California Press, 1934. Greg Mitchell, The Campaign of the Century: Upton Sinclair's Race for Governor of California and the Birth of Media Politics, Random House, 1992 / Sinclair Books, Amazon Digital Services, 5. december 2011.
Artikler: "Charges Threat to Movie Folk, " Daily Boston Globe, 1. november 1934. "Eyes of Nation on California, " Daily Boston Globe, 6. november 1934. "Sinclair Charges Movie 'Propaganda, '" Daily Boston Globe, oktober 29, 2934. “The Brilliant Failure of Upton Sinclair and the Epic Movement, ” af John Katers, Yahoo! Voices, 23. januar, 2006. http://voices.yahoo.com/the-brilliant-failure-upton-sinclair-epic-15525.html?cat=37 “Forsendelser fra utrolige 1934-kampagne: Da FDR udsolgt Upton Sinclair, ”Af Greg Mitchell, Huffington Post, 31. oktober 2010, http://www.huffingtonpost.com/greg-mitchell/dispatches-from-incredibl_b_776613.html“ The Lie Factory: How Politics Become a Business, ”af Jill Lepore, The New Yorker, 24. september 2012. “Upton Sinclair, forfatter, død; Crusader for Social Justice, 90, ”af Alden Whitman, New York Times, 26. november 1968.“ Watch: Upton Sinclair, Irving Thalberg & The Birth of the Modern Political Campaign, ”af Greg Mitchell, The Nation, 12. oktober 2010 . “På kampagnestien, ” af Jill Lepore, The New Yorker, 19. september 2012. “Upton Sinclair, ” The Historical Society of South California, 2009, http://www.socalhistory.org/bios/upton_sinclair.html
