Kl. 19.00, og en folkemængde, der var klædt i sort slips, havde samlet sig i bar-bilen på Venedigs Simplon-Orient-Express, der raslede gennem Frankrig på vej til Italien. Min mand, Adam, og jeg bestilte "Guilty 12" -cocktails fra den leverbartender og undersøgte scenen i håb om - i forventning endog - at få øje på en form for kriminel aktivitet eller mistænksom opførsel.
Det er umuligt at køre på det midnatblå tog uden at forestille sig sig selv på siderne eller filmsættet af Agatha Christies klassiske mysterium, Murder on the Orient Express, hvor alle er mistænkte, især som en ny, stjernespækket filmatisering rammer vores skærme.
Atmosfæren inde i barbilen summede af spænding og intriger. Da pianisten begyndte en gengivelse af Sinatras ”Strangers in the Night”, strøk Adam den Hercule Poirot-inspirerede bart, han havde vokset specielt til rejsen. Og så så vi ham. En mand - en mindre britisk berømthed, ikke mindre - havde fløjet den strenge tuxedo-dress-kode ved at bære blå jeans med sin jakke og bowtie.
Et mord var det ikke, men dette var ingen uvæsentlig forbrydelse. Potentielle passagerer bliver informeret om, at "du aldrig kan blive overdresset på Venice Simplon-Orient-Express" i en pjece, der følger med deres togbilletter, og alle andre havde klædt sig ud.
Der var et par i fuldt højlandsk regalier med matchende kilter og udsmykkede brosker, der var bundet til deres tartanskærme; en gruppe i 1930'ernes kostume, fascinerende sad på kvindernes hoveder; en japansk fest i kimonoer; og en kvinde i en gulvlængde smaragd-silkekjole. De kompletterede alle beundringsværdigt barbilens overdådige interiør: messing- og mahogniarmaturer poleret til en høj glans, blå zebra-trykt polstring, tykke fløjlgardiner. Og de var også ærgerlige over berømmelsenes forseelse.
At sige, at VSOE, der ejes og drives af hotelfirmaet Belmond (tidligere kaldet Orient-Express Hotels) siden 1982, har en storied fortid er en underdrivelse.
Toget foretog sin jomfrutur fra Paris til Wien i 1883, da luksustog med restauranter, sovende biler, centralvarme, varmt vand og gaselektricitet - for ikke at nævne krystalkugle, fløjlsgardiner og træpaneler - var en nyhed i Europa. Kendt som ”kongen af tog og kongenes tog” bar den jævnligt præsidenter, kongelige, politikere og spioner i løbet af sin storhedstid i 1920'erne og 1930'erne.
Som en af de sidste relikvier fra rejsens gyldne tidsalder tiltrækker dens overdådige vintagevogne og den legendariske service fortsat den internationale glitterati - endda fremtidsobjekter som Elon Musk, der for nylig afbrød sin suborbital mission for at fejre en fødselsdag om bord sammen med 13 venner . ”De dansede hele natten, havde en yogasession kl. 7 og sov derefter hele dagen, ” fortalte togets leder, Marco Girotto, til mig.
Den ene nat VSOE London til Venedig tjeneste, som Adam og jeg tog, startede først i 1889 med det historiske britiske Pullman-tog, der dækker rejsenes første ben. Toget, der nu også ejes af Belmond, fører stadig passagerer fra Londons Victoria-station til Folkestone i Kent, før en luksusbuss transporterer dem over kanalen på Eurostar-toget, og de går ombord på Venedigs Simplon-Orient-Express i Calais, Frankrig.
Pullman, som ofte er blevet brugt af den britiske kongefamilie, har sine egne skinnende art deco-vogne og er lige så luksuriøs som sit søstertog, VSOE. Vores butler, Bobby, serverede os bellinier efterfulgt af røget laks og røræg med kaviar, da vi korsede Themsen i et roligt tempo. Pendlere smilede bredt og hævede deres iPhones for at knipse fotos, da vi passerede.
Introduceret som Venedig Simplon-Orient-Express i 1982, da det begyndte at tage 12-mile Simplon-tunnellen, kører det ikoniske tog nu mellem London, Paris og Venedig fra marts til november, og gør rejsen mellem Paris og Istanbul en gang år, enten i august eller september. Agatha Christie, den mest læste romanforfatter i historien, tog først toget i 1928 efter at have skilt sig fra sin mand og blev engang marooned ombord i 24 timer på grund af oversvømmelser.
Det var denne oplevelse, og at høre, at VSOE og passagerer var fanget i en snestorm i Tyrkiet i seks dage i 1929, som motiverede hende til at skrive ”Mord på Orient Express” i 1934. Et mord sker midt på natten og gruppen af mistænkte - blandt andet en grevinde, en missionær, en professor og en guvernør - strandet på toget efter en snøskred med den legendariske belgiske detektiv Hercule Poirot. ”Der er noget ved en flok af fremmede, der er presset sammen i flere dage, med intet til fælles, men behovet for at gå fra et sted til et andet og aldrig se hinanden igen, ” skrev Christie.
I disse dage tager man Venedig Simplon-Orient-Express nøjagtigt til rejsen snarere end at komme fra A til B. Passagerer fejrer bryllupsdag, fødselsdage, og ifølge Girotto, skilsmisser, undervejs. Men uanset hvad din grund til at være her, presset sammen er I alle sammen. Dette er ikke en tur til introverte: socialt samvær er en vigtig del af oplevelsen.
Vi var begyndt på vores rejse under skifergrå himmel, der fortsatte gennem æbleplantagerne i Kent og myrede nordlige Frankrig indtil aftenen. Da vi passerede gennem inky østlige Frankrig og pianisten gik ind i Elton John, blev den anden servering af middagen annonceret. Jeg blandede (fire tommer stiletter er en udfordring i et bevægende tog) ind i Lalique spisebil, opkaldt efter Art Nouveau-glaspladerne på dens vægge, hvor Adam og jeg nød et udsøgt måltid kogt i et køkken ikke større end et- soveværelse Manhattan lejlighed. Hummer med blomkål velouté og kaviar, langsomt kogt filet stegt oksekød med trøfler, ost og chokolade wienerbrød pakker blev alle præsenteret på forgyldt Kina.
Da vi trak sig tilbage i vores hytte i de tidlige timer, havde vi et dusin nye venner, der var lige så forskellige som Christies rollebesætninger, inklusive en canadisk sygeplejerske, en Yorkshire fårebonde og hendes datter, en stærkt dekoreret hærs efterretningsofficer, og en schweizisk finansmand. Nogle havde reddet op for en nat-passage hele deres liv; andre, inklusive en af tre Aston Martin-samlere, vi mødte, var på deres tredje eller fjerde VSOE-rejse.
Uanset hvor meget deres erfaring de kendte, toget indefra og ud. ”Jeg ønskede at fortælle min steward, at han ikke havde brug for at vise mig de chrome lysafbrydere eller hvordan man låser kabinedøren, ” sagde førstetimer-sygeplejersken og smed brandede cocktail-omrørere ind i sin kilt sporran. "Jeg har set YouTube-videoer hundrede gange!"
Nyheden om, at tre nye private grand-suiter med soveværelser, brusere (hytter i øjeblikket kun har håndvask; toiletter er delt), og at levende områder ville blive tilføjet i marts 2018 blev drøftet med stor entusiasme til trods for $ 6.160 pr.
Daisy Ridley spiller i Twentieth Century Fox's "Murder on the Orient Express." (Nicola Dove) Efter at have sovet forsvarligt under de sprøde hvide lagner og tykke tæpper i vores køjer (med to børn under tre er en uafbrudt nat en sjælden og dyrebar ting) vågnede vi til en blåfugledag i de schweiziske alper. Den spændende, snedækkede natur og den blide vugge af vores hytte var den perfekte tonic til vores ømme hoveder. Vores steward, Riccardo, leverede os en morgenmad med kager, frugtsalat og stærk sort kaffe på en sølvbakke. Vi blev der hele morgenen, betaget af udsigten, før vi kom sammen med vores nye venner.
Den store åbenbaring i spisebilen L'Oriental 4095 var, at den anden berømthed om bord, vores helt egen aldrende skuespillerinde og svar til Agatha Christies Caroline Hubbard, AKA Linda Arden, havde skabt konsternation i køkkenet ved at anmode om “vegansk laks” til frokost. Ikke at VSOE-personalet er ubrugt til fødevareanmodninger uden for menuen: John Travolta bad en gang om pommes frites mens han var om bord med sin familie, og på trods af brandrisikoen forpligtede de sig.
Italiens turkise sø Lugano sørgede for baggrunden for vores måltid, en anden Michelin-stjerne-værdig affære af tunger med blæksprutte blæk, kylling med shitake-svampe og en mandarin-ostekage, der vinglede tiltalende i tide med den svingende vogn. Som sædvanlig var servicen fra de hviduniformede tjener, mest trænet på Schweiz's Gstaad Palace hotel, præcis uden at være anmassende: vandglas blev fyldt og brioche ruller genopfyldes uden vores bemærkning.
Vi krydsede den venetianske lagune og trak ind i byens Santa Lucia-station, ligesom solen gik ned, byttede sociale medieoplysninger med vores medpassagerer, og med stor beklagelse sagde farvel til Riccardo, der havde forkælet os for at bruge Christies ord, ”Som en zoo-panda.” Venedig Simplon-Orient-Express havde mere end levet op til sit ry som verdens mest glamorøse togrejse.Et par dage senere så jeg en visning af det nye ”Mord på Orient Express”. Kenneth Branagh instruerer og stjerner som Hercule Poirot, idrætsværende en voluminøs bart, der krøller sig over hans kinder som tvilling af egernhale (Christie, der beskrev Poirots ansigt møbler som "de mest storslåede bart i England" ville bestemt have godkendt). Filmen har en visuel og følelsesmæssig kompleksitet, som andre produktioner har manglet, og nogle stjernernes forestillinger. Michelle Pfeiffer rørte mig til tårer som Caroline Hubbard og fik Lauren Bacalls optræden i Sidney Lumets produktion i 1974, tør jeg sige det, snarere en-note.
Da jeg forlod teatret, kunne jeg stadig ikke undskylde, at rollebesætningen aldrig fik opleve den rigtige aftale, da filmen blev produceret i et studie i nærheden af London. Togets stand-in ser overbevisende og overdådig nok ud, men intet sæt kunne nøjagtigt gengive det rytmiske skrammel eller skiftende lys fra de historiske trævogne, når de glider forbi søer og bliver mørke i tunneler; chink af tunge krystalglas og antik sølv i spisebilerne; glødet af kulene, der stadig fungerer som centralvarme. Og selvfølgelig kunne en film om et mord aldrig fange den rene glæde for 180 passagerer klædt til ninerne på deres livs ture. Til det skal du selv booke en billet.
Og lad din denim være hjemme.
Besøg belmond.com for at booke en hytte på Venice Simplon-Orient-Express. Rejser fra London til Venedig starter fra $ 3, 102.
Andre artikler fra Travel + Leisure:
- 21 artikler Vores redaktører pakker til hver eneste tur
- Verdens mest naturskønne togture
- Denne "Mord på Orient Express" -samlingen er inspireret af den gyldne tidsalder
